O se te da bien aprender idiomas o no, ¿verdad? O tienes el gen de aprender idiomas o no lo tienes. Eso es lo que piensa la mayoría de la gente. Aquí tienes 4 consejos para aprender inglés cuando crees que es imposible.
Yo nunca tuve ese gen, y en el colegio temía las clases de idiomas. Ya fuera francés, alemán o español, odiaba las horas que pasaba sentado con esos libros de texto viejos y malolientes, copiando vocabulario y rellenando frases sobre monos debajo de las mesas y gatos en las sillas. Era el peor de la clase, y lo aceptaba. Aprender otros idiomas era una pérdida de tiempo. No tenía cerebro para ello. Al fin y al cabo, no necesitaba el francés ni el español: todo el mundo habla inglés, ¿no?
Quince años después, vivo en España, trabajo para una empresa española, tengo una casa aquí y una novia mexicana con la que me comunico en español. Ya no creo que sea el único incapaz de aprender idiomas; ya no creo en el «gen del aprendizaje de idiomas», como hacen algunos. Ahora entiendo que aprender idiomas es una cuestión de enfoque y, sobre todo, de pasión.
A principios de 2017 tomé la decisión precipitada de mudarme a España. Pero esto significaba que tendría que hacer algo que temía: empezar a aprender un idioma de nuevo. Y esta vez, en lugar de años de clases en el instituto, solo tenía un mes para hacerlo.
Pero en lugar de desenterrar mis viejos libros de texto, probé un enfoque diferente, y milagrosamente -porque, como muchos monóglotas, pensaba que era mentalmente incapaz de aprender otro idioma- funcionó. Cinco años después, sigo disfrutando de esta aventura. ¿Cuál es la mejor manera de aprender un idioma cuando crees que es imposible? Descubre nuestros consejos para aprender inglés a continuación.
Empezar rápido y progresar de inmediato
Lo más importante es progresar seriamente con el idioma antes de que se pase ese periodo inicial de entusiasmo. Aunque se utilicen las técnicas correctas, aprender un idioma puede resultar difícil y frustrante a veces, y hay que conseguir que el cerebro se enganche al idioma antes de que las fuerzas de la costumbre tengan la oportunidad de convencerte de que no puedes hacerlo.
Afortunadamente, en las primeras semanas de aprendizaje de un idioma es cuando más rápido se aprende. Cuando se tiene un nivel B2 y se intenta llegar al C1, puede resultar muy difícil, porque en la conversación diaria rara vez se tiene la oportunidad de aprender algo nuevo.
Pero cuando estás empezando, cada palabra que dices, cada frase que completas es un reto y un logro. Así que fíjate un pequeño objetivo y lánzate a por él. Durante el próximo mes, dedicarás al menos una hora a aprender el idioma. A ver qué pasa. Después de ese mes, cuando estés en camino de hablar el idioma, puedes marcarte objetivos mayores, como alcanzar el nivel B1 en la escala del CEFR
Aprende las palabras más útiles de la forma más eficaz
El 65% del inglés escrito se compone de sólo 300 palabras, y lo mismo ocurre con muchos otros idiomas. No hace falta mucho para mantener una conversación básica en un idioma nuevo: basta con conocer una mínima parte.
Cuando aprendes un idioma por tu cuenta, puedes elegir lo que quieres aprender primero. No hace falta que
te pases capítulos de libros de texto sobre muebles de salón y utensilios de cocina antes de estar listo para hablar. Anota algunas frases clave básicas que sean relevantes para ti: presentaciones, tu trabajo, qué comida te gusta, dónde vives, por qué estás aprendiendo el idioma, ese tipo de cosas. Si eres programador, aprende cómo se dice. Si eres conductor de Deliveroo, busca la palabra para eso.
También es muy útil aprender a decir «quiero» y «necesito». En inglés, francés, español, italiano y muchos otros idiomas, estas palabras son la puerta de entrada para expresar ideas más complejas de forma sencilla. Si estás aprendiendo, por ejemplo, español, en vez de aprender «¿Dónde está el baño?» para preguntar dónde está el retrete, puedes decir «Necesito baño» o «¿Baño dónde?», que no suena muy bien pero te permite transmitir la idea en un restaurante español concurrido. Puede que hables como un bebé, pero estás hablando, y eso es lo más importante. ¿Y qué tiene de malo hablar como un bebé? Si aprendemos así nuestra primera lengua, ¿por qué no la segunda?
Recomiendo a todos mis alumnos que empiecen a utilizar una aplicación llamada Anki Cards. Anki Cards es una aplicación de tarjetas virtuales que enseña vocabulario de forma muy eficaz. Puedes crear tus propias tarjetas (que es lo que recomiendo) y también descargar «barajas» de tarjetas ya creadas desde el sitio web de Anki. La aplicación utiliza un sistema algorítmico llamado repetición espaciada, y utiliza tus respuestas para ordenar las tarjetas en el orden en que necesitas verlas para aprenderlas más rápido. Cada día te ofrece una selección de 40 tarjetas para practicar, y no deberías tardar más de 15 minutos en completarlas.
Así que descárgate la aplicación y crea un montón de tarjetas virtuales en las que la cara uno sea tu propio idioma y la cara dos el idioma de destino. Cada vez que encuentres una palabra o frase nueva, pásala por Google Translate y conviértela en una tarjeta. A mí me resulta más eficaz hacer una tarjeta con la palabra aislada (bathroom – baño) y otra con la frase (Where is the bathroom – ¿Dónde está el baño?).
Aprender cognados
¿Qué son los cognados? Son palabras que son iguales en más de un idioma. Cuando aprendemos un nuevo idioma, rara vez empezamos de cero. Ya hay muchas palabras que conocemos, y la única diferencia es la pronunciación.
Por ejemplo, el inglés comparte un montón de palabras con las lenguas romances (francés, italiano, español,
portugués, rumano y otras). Puede dar las gracias a los normandos por invadir Inglaterra en el siglo XI e introducir estas palabras en el inglés antiguo. La gran mayoría de las palabras que terminan en «-tion» en inglés son muy parecidas en todas las lenguas romances. Por ejemplo, «construction». Es exactamente igual en francés, en español es «construcción», en italiano «costruzione», en portugués «construção» y en rumano «constructie». La mayoría de las palabras con ‘-tion’ siguen el mismo patrón, con algunas pequeñas diferencias aquí y allá, y no son difíciles de aprender. Así que incorpóralas a las primeras frases que aprendas y, cuando hables, parecerá que sabes mucho más de lo que realmente sabes.
Habla hoy y habla todos los días
Lo más importante a la hora de aprender un idioma es hablarlo. No debería ser necesario decirlo, pero lo es, porque si te fijas en cómo se enseñan los idiomas en las escuelas, pensarás que aprendiendo largas listas de formas verbales y conceptos gramaticales es como se aprende un idioma. Y no es así. Las lenguas no son matemáticas. No son como las demás asignaturas y no deberían enseñarse como tales. Una lengua no se aprende de memoria, sólo se aprende usándola, acostumbrándose a ella, como un bebé.
Cuando estaba aprendiendo español para prepararme para irme a vivir a España, tenía un mes para hacerlo. Durante ese mes, tomé clases particulares de español por Internet casi todos los días. Cuando reservé mis billetes para España, apenas hablaba una palabra de español. Cuando llegué a España, ya tenía conversaciones en español, muy malas, pero conversaciones al fin.
Lo mejor es reservar clases online con un profesor nativo. Asegúrate de que entienden que toda la clase debe ser en tu lengua meta: nada de ayudar o explicar en tu lengua materna. Hay una gran variedad de sitios que puedes utilizar para ello: en algunos apenas pagas nada por clases de conversación con un profesor sin experiencia, y en otros, como Break Into English, pagas un poco más por lecciones con un profesional que estará más preparado y tendrá más conocimientos. Al principio de aprender un idioma no es tan importante, lo único que necesitas es alguien con quien hablar y que te pueda corregir de vez en cuando. Además, si reservas las clases con semanas de antelación será más difícil que abandones el idioma de repente si pierdes la motivación. Tu profesor te estará esperando, y tú has invertido dinero en seguir aprendiendo.
Así que aprovecha los consejos que te he dado más arriba para aprender algunas frases básicas y tómate unas horas para prepararte. Acuérdate de aprender «no entiendo» y «¿puedes repetirlo?». Después, reserva tu primera clase.
Durante las clases, mantén Google Translate abierto en otra pestaña y úsalo siempre que te atasques. No es trampa, siempre y cuando anotes las palabras en las que te has atascado y recuerdes añadirlas a tu mazo de tarjetas Anki después de la clase. Después, practica esas palabras para estar preparado para la próxima clase. Recuerda, el objetivo no es ser perfecto, el objetivo en este punto es ser funcional. Si tu profesor te entiende y tú le entiendes a él, ya es un logro.
Fuera de clase, puedes practicar la comprensión oral. Busca los podcasts más populares en tu lengua meta. Descárgate la aplicación de radio TuneIn y escucha su radio. Ponte Netflix y ve algunos programas en tu lengua meta, con los subtítulos en el mismo idioma.
Sigue nuestros consejos para aprender inglés, comprométete a hablar y acepta los errores que cometas. Así es como se aprende, y si tienes un buen profesor, él lo entenderá. Tu profesor te ayudará a transformar tus errores en oportunidades de mejora. Antes de que te des cuenta, estarás en el buen camino hacia la fluidez. ¿Todavía no estás inscripto en clases de inglés? Toma una clase de prueba con nosotros para probar nuestro método. ¡Te ayudaremos a alcanzar tus metas más rápido de lo que crees!
Este artículo ha sido escrito por James Smyth, profesor en línea de Break Into English y colaborador del blog.
