Imagínate que pudieras tener un superpoder, ¿cuál sería?
Si pudieras aprender un idioma al instante, ¿cuál sería? (aparte del inglés, por supuesto)
¿Qué harías con 10.000 millones de dólares?
Si pudieras cambiar una cosa de tu vida, ¿qué sería?
Preguntas interesantes, ¿verdad? Pues resulta que todas estas preguntas son lo que en la gramática inglesa llamamos condicionales.
Si alguna vez has estudiado un idioma, seguro que has oído hablar de los condicionales. Ya sabes, otra de esas reglas gramaticales que complican las cosas. Pero, ¿y si también pudieras hacer que la gramática fuera divertida? ¿Haría las cosas menos complicadas? ¿Disfrutarías un poco más aprendiendo? Si la gramática fuera entretenida, ¡sin duda disfrutarías mucho más estudiando! Eso es exactamente lo que hacen los condicionales… permiten un poco más de creatividad y pensar de otra manera. ¿Cómo es posible? Antes de echar un vistazo a cómo utilizar el tiempo condicional en inglés, veamos qué son los condicionales.
¿Qué son los condicionales?
El tiempo condicional en inglés es simplemente la estructura de preguntas y respuestas que permiten contar una historia. Son formas de mostrar acciones que suceden, han sucedido, sucederán o habrían sucedido si haces, harás o hiciste algo. El condicional te permite expresar exactamente lo que quieres decir y exactamente cuándo sucedió o sucederá. Piensa en una máquina del tiempo. Tener una máquina del tiempo sería increíble, ¿verdad? Podrías retroceder y avanzar en el tiempo y cambiar o crear lo que quisieras. Eso es lo que hacen los condicionales, pero con el lenguaje. Emocionante, ¿verdad?
Echemos un vistazo a cómo reconocer la estructura de los condicionales y veamos por fin cómo usar el tiempo condicional en inglés.
Diferentes usos del tiempo condicional
Normalmente, cuando la palabra if aparece en una frase, se trata de una condicional. Las cláusulas pueden estar en distinto orden pero significar lo mismo. Por ejemplo:
If he sleeps a lot, then he is rested. [Si duerme mucho, entonces está descansado.]
He is rested if he sleeps a lot. [Descansa si duerme mucho.]
Estas dos frases tienen exactamente el mismo significado, sólo que están estructuradas de forma diferente, pero ambas contienen la palabra “if”. Esta es la clave para reconocer todos los tiempos condicionales en inglés. Hay cuatro tiempos condicionales diferentes, así que veamos cómo utilizar cada uno de ellos.
Cómo utilizar el condicional cero
El condicional cero es bastante común y mucho más simple de lo que parece. Este tiempo verbal se utiliza para describir o hablar de algo que es una verdad general, como un hecho. Es como el condicional científico. Se trata de verdades seguras. Por ejemplo:
If you freeze water, it turns to ice. [Si congelas el agua, se convierte en hielo.]
Ice melts if you heat it. [El hielo se derrite si lo calientas.]
Water boils if it is heated to 100 degrees. [El agua hierve si se calienta a 100 grados.]
Siempre habrá cláusula condicional o «if» y la cláusula de resultado. La estructura sería:
If + presente simple (Si esto sucede) / presente simple (que la cosa suceda)
Cómo utilizar el segundo condicional
El segundo condicional se utiliza para describir algo que no es probable que ocurra, y describe una situación que es diferente de la realidad. Con éste puedes divertirte mucho, porque no son hechos reales. Puedes inventar cualquier cosa del mundo que quieras.
Hay dos usos para este condicional, pero la estructura es la misma para ambos.
If + pasado simple / would + infinitivo
En primer lugar, utilizamos el segundo condicional para acontecimientos futuros que probablemente no se cumplan. Aquí es donde podemos inventar nuestros sueños. Por ejemplo,
If I won the lottery, I would buy a private airplane. [Si me ganara la lotería, me compraría un avión privado.]
Most people would travel all over the world if they were rich. [La mayoría de la gente viajaría por todo el mundo si fuera rica.]
If aliens came to Earth, there would be chaos. [Si los extraterrestres vinieran a la Tierra, se desataría el caos.]
En segundo lugar, usamos este condicional para hablar de algo en el presente que es imposible, porque no es verdad. Por ejemplo:
If I had extra time, I would go to the gym. [Si tuviera tiempo extra, iría al gimnasio.]
If I were you, I wouldn’t talk to her anymore. [Si yo fuera tú, no hablaría más con ella.]
If I had his number, I would give it to you. [Si tuviera su número, te lo daría.]
Cómo usar el tercer condicional
El tercer condicional sirve para describir algo que no ha sucedido pero que podría haber sucedido con las condiciones adecuadas. Se utiliza para hablar de algo que desearías que hubiera ocurrido o no en el pasado. ¿Recuerdas la máquina del tiempo? Este es el tiempo condicional que te permite retroceder en el tiempo y (pretender) cambiar lo que quieras.
If + pretérito perfecto / would + have + participio pasado
If I left earlier, then I wouldn’t have missed my flight. [Si hubiera salido antes, no habría perdido el vuelo.]
He would have become a lawyer if he had gone to law school. [Se habría convertido en abogado si hubiera ido a la facultad de Derecho.]
If she had studied more, she would have passed her exam. [Si hubiera estudiado más, habría aprobado el examen.]
Como verás, los condicionales son muy sencillos. Te permiten ser creativo, contar una historia, utilizar el tiempo condicional en inglés, compartir hechos obvios ¡e incluso tener una máquina del tiempo lingüística! Los condicionales hacen que la lengua inglesa sea más variada e interesante. Hay muchas actividades que te ayudarán a practicar los condicionales, como contar historias con amigos. O prueba a hablar con un hablante nativo de inglés. No hay mejor manera de aprender y practicar que ésa.
Ahora que ya sabes cómo utilizar el tiempo condicional en inglés, ¡pruébalo! ¡Diviértete!
