Los verbos modales en pasado son must, could, might y may con have + participio pasado y se utilizan para hablar de suposiciones o especulaciones sobre un acontecimiento pasado. Es el tiempo modal perfecto.
He aquí algunos ejemplos:
- El gato se ha escapado – Debo haber dejado la ventana abierta por error.
- Claire se ha dejado aquí el bolso – se habrá ido con prisas.
- No sé por qué ha hecho eso, podría haberse hecho daño.
En realidad, «may» y «might» son muy parecidos, aunque hay quien dice que la forma modal pasada de «may» tiene un nivel de probabilidad ligeramente superior.
Utilizamos la forma verbal modal pasada de MAY y MIGHT para especular sobre el pasado
Por ejemplo, en la imagen anterior, podemos ver a dos personas especulando sobre por qué John no ha llegado aún al trabajo. La mujer sugiere que llega tarde porque perdió el tren (en el pasado):
- What isn’t John at work yet?
- I don’t know, he might have missed the train.
La mujer también podría utilizar la forma verbal modal pasada de «puede» y tendría el mismo significado, es decir, una especulación sobre lo que le ha pasado a John.
- I don’t know, he may have missed the train.
Utiliza MIGHT para hablar de algo que no ocurrió en el pasado
Para formar una frase de verbo modal en pasado negativo simplemente inserta la palabra «NOT» entre el verbo modal y la palabra «have»:
MAY/MIGHT + NOT + HAVE + PARTICIPIO PASADO
Por ejemplo :
Quinoa is a simple food that you may not have heard of.
Frases negativas con verbos modales en pasado
Si quieres preguntar educadamente a alguien mientras especulas sobre lo que puede haber ocurrido, utiliza «Do you think you may/might have + participio pasado»:
DO YOU THINK YOU + MAY/MIGHT + HAVE + PARTICIPIO PASADO
Ejemplos :
- Do you think you may have added too much water to your plant? It looks quite yellow.
- Do you think she might have forgotten about the appointment? It’s 9:20.
- You’ve been looking all morning, do you think you might have lost your keys?
La forma modal del pasado con COULD se utiliza para hablar de CAPACIDAD en el pasado
Cuando hablamos de habilidad o capacidad en el pasado podemos usar una forma del perfecto condicional.
COULD + HAVE + PARTICIPIO PASADO
Aquí tienes algunos ejemplos de could como verbo modal pasado para capacidad en el pasado:
- I could have been a professional dancer, but I broke my leg when I was 17.
- You could have passed your exams if you had studied as I told you!
- he could have asked me to help him build the wardrobe, instead of spending all day doing it by himself.
Forma negativa para expresar imposibilidad en el pasado
Mientras que “may/might not have…” expresa que algo posiblemente no ocurrió en el pasado, “could not have …” significa que algo definitivamente no ocurrió. Era imposible.
COULD (+NOT) + HAVE + PARTICIPIO PASADO
He aquí algunos ejemplos para mayor claridad:
- Even if I had studied for 1000 hours I could not have passed that exam! It was too difficult – impossible!
- Wow! 100% on your exam! You could not have done any better – well done!
Utilizamos «could have» para hacer una crítica suave
Si un hablante nativo de inglés está un poco molesto contigo por no haber mencionado algo importante, puede que te diga:
- You’re an hour late! You could have let me know!
- You could have sent a message at least!
- She didn’t warn me about the visit, she could have mentioned that they were coming!
La forma modal pasado con MUST se utiliza para hablar de lo que crees que es cierto sobre el pasado
Puede utilizarse en situaciones en las que estés muy seguro de tus deducciones y creas que no hay otras posibilidades. Tiene una estructura similar a «might/may have» pero con una certeza mucho mayor.
MUST + HAVE + PARTICIPIO PASADO
Estos son algunos ejemplos de must como verbo modal en pasado que expresa deducciones/creencias seguras:
- Karen is late – she must have missed her train. (no other explanation is possible)
- I don’t have my keys – I must have left them in the kitchen.
- The bicycle has disappeared – it must have been stolen.
Utiliza «couldn’t have» para la certeza negativa en el pasado, no «mustn’t have»
Como ya hemos dicho, si estamos seguros de que algo era imposible o no sucedió en el pasado, debemos usar el verbo modal pasado «couldn’t have», porque «mustn’t have» no puede usarse con este significado. He aquí un ejemplo adicional:
- The bicycle couldn’t have been stolen – there was nobody here.
Utilizamos el SHOULD en la forma verbal modal del pasado para hablar de errores pasados y hacer recomendaciones / criticar duramente acciones pasadas
Podemos utilizar este pretérito modal cuando comentamos errores pasados o para criticar o hacer sugerencias sobre comportamientos pasados. Usar «should» para criticar es más fuerte que usar «could» y más directo.
SHOULD + HAVE + PARTICIPIO PASADO
Por ejemplo :
- You should have been here TWO hours ago! -Sorry there was traffic.
- He should have gone to the doctor immediately instead of waiting.
- She should have added more salt to the food, it tastes bland.
Utiliza “shouldn’t have” en frases negativas que expresen críticas pasadas
Por ejemplo:
- We shouldn’t have turned left before, this is the wrong direction.
- You shouldn’t have said that to her, now she’s upset.
- He shouldn’t have gone to work, he was very ill.
La forma modal del pasado con WOULD se utiliza para hablar de posibilidades pasadas y sus consecuencias (irreales)
Las estructuras «Would have» son un condicional pasado (a menudo se utilizan junto con «if» para formar el 2º condicional), que describen no sólo una posibilidad pasada, sino también sus consecuencias potenciales pasadas. A menudo estas consecuencias ya no pueden ocurrir en el presente, lo que significa que describen situaciones que son irreales o improbables/imposibles de ocurrir ahora.
Por ejemplo :
- If he had passed his exams, he would have become a doctor (no longer possible now).
- She would have been here earlier but her train was delayed.
- I would have called you but my phone had no battery.
«Wouldn’t have» se utiliza para expresar posibilidades pasadas negativas
Por ejemplo :
- He wouldn’t have crashed the car if he hadn’t drunk so much.
- She wouldn’t have left, if they hadn’t been so rude to her.
- We wouldn’t have chosen this hotel, if we had read the reviews.
Resumen de los verbos modales en pasado
Esencialmente, todos los modales pueden usarse en pasado añadiendo «have + participio pasado», sin embargo, su significado y función cambian a menudo:
May / Might have = especular en el pasado
Could have = capacidad en el pasado
Should have= crítica / recomendación en el pasado
Would have= posibilidades en el pasado y sus consecuencias (irreales)
Por ejemplo, vea cómo los siguientes modales del pasado cambian el significado de la frase siguiente:
I may/might have talked to John… [pero no estoy seguro].
I could have talked to John… [era capaz en el pasado pero probablemente ya no pueda ahora].
I should have talked to John… [pero no lo hice, criticando].
I would have talked to John (if)….. [pero no lo hizo, consecuencia irreal].
Estructuras modales del pasado en las canciones
Especular y comentar hechos ocurridos en el pasado es un tema muy popular en la música que escuchamos continuamente. A continuación te mostramos algunos ejemplos de canciones que utilizan algunas de las estructuras modales del pasado que hemos revisado anteriormente. No dudes en consultarlas y escuchar cuándo se utilizan los modales del pasado. ¿Se te ocurren más canciones que te gusten en las que también se utilicen modales pasados? Deja un comentario con tus favoritas, ¡al equipo de Break Into English le encantará escucharlas!
Rolling In The Deep – Adele
https://www.youtube.com/watch?v=rYEDA3JcQqw
It Must Have Been Love – Roxette
https://www.youtube.com/watch?v=k2C5TjS2sh4
When I Was Your Man – Bruno Mars
https://www.youtube.com/watch?v=8WgP_NzXdd8
P.d. También hay escenas famosas de películas que utilizan estructuras modales pasadas, ¿reconoces la película en este clip?
Escrito por Eliza-Laria
Equipo de redacción formado por Eliza e Laria
Dos de nuestras mejores redactoras han trabajado en este artículo para ofrecerte la forma más eficaz de estudiar y aprender los verbos modales en pasado.
