En español, basta con subir la entonación al final de la oración para formular una pregunta, sin cambiar el orden de las palabras. En inglés, eso no es suficiente: la estructura cambia, el auxiliar pasa delante del sujeto y el verbo principal permanece en su forma base. Desde las preguntas de sí/no más sencillas hasta las question tags y las preguntas indirectas, cada tipo tiene sus propias reglas y sus errores frecuentes que incluso los aprendices avanzados siguen cometiendo.
Los dos tipos de preguntas
Toda pregunta en inglés pertenece a uno de estos dos grupos. Las preguntas cerradas (yes/no questions) esperan una respuesta de sí o no. Las preguntas abiertas (wh-questions) comienzan con una palabra interrogativa y esperan una información específica.
| Tipo | Estructura | Ejemplo | Respuesta esperada |
|---|---|---|---|
| Cerrada | Auxiliar + sujeto + verbo | Do you speak French? | Yes, I do. / No, I don’t. |
| Abierta | Palabra interrogativa + auxiliar + sujeto + verbo | Where do you live? | I live in Paris. |
La regla básica: inversión sujeto-auxiliar
Para formar una pregunta, el auxiliar pasa delante del sujeto. Si la oración afirmativa no tiene auxiliar, se añade uno: do en presente, does para la tercera persona del singular, did en pasado. Este auxiliar lleva la marca del tiempo; el verbo principal permanece en su forma base.
| Oración afirmativa | Pregunta correspondiente | Auxiliar utilizado |
|---|---|---|
| You speak English. | Do you speak English? | do |
| She works here. | Does she work here? | does |
| They left early. | Did they leave early? | did |
| He is tired. | Is he tired? | is (inversión directa) |
| She has finished. | Has she finished? | has (inversión directa) |
| They can swim. | Can they swim? | can (inversión directa) |
Los verbos to be, to have (auxiliar) y todos los modales (can, will, should, must…) se invierten directamente sin necesidad de do. Do solo se usa cuando el verbo principal no es ni be ni un auxiliar. To be y los modales nunca llevan do para formar una pregunta.
Las respuestas cortas: una regla que muchos olvidan
En inglés, responder solo Yes o No a una pregunta cerrada es gramaticalmente incompleto. La respuesta repite el sujeto y el auxiliar de la pregunta. Un simple sí o no suena brusco o poco natural para un hablante nativo.
| Pregunta | Respuesta afirmativa | Respuesta negativa |
|---|---|---|
| Do you like coffee? | Yes, I do. | No, I don’t. |
| Does she work here? | Yes, she does. | No, she doesn’t. |
| Did they call? | Yes, they did. | No, they didn’t. |
| Is he ready? | Yes, he is. | No, he isn’t. |
| Can you help me? | Yes, I can. | No, I can’t. |
| Have you finished? | Yes, I have. | No, I haven’t. |
La respuesta afirmativa corta nunca se contrae: se dice Yes, I am., nunca Yes, I’m. La respuesta negativa, en cambio, usa siempre la contracción en el habla oral: No, I don’t. en lugar de No, I do not.
Las palabras interrogativas (wh-words) y sus usos
Las palabras interrogativas permiten solicitar una información específica. Se llaman wh-words porque la mayoría comienza con wh, excepto how. Siempre van al principio de la pregunta.
| Palabra interrogativa | Significado | Qué pregunta | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| What | Qué | Una cosa o un hecho | What do you want? |
| Where | Dónde | Un lugar | Where do you live? |
| When | Cuándo | Un momento | When did she arrive? |
| Who | Quién | Una persona (sujeto u objeto) | Who called you? |
| Whom | A quién (formal) | Una persona (objeto, formal) | Whom did you meet? |
| Why | Por qué | Una razón | Why are you late? |
| Which | Cuál | Una elección entre opciones | Which bag is yours? |
| Whose | De quién | La posesión | Whose keys are these? |
| How | Cómo | La manera o el grado | How did you get here? |
How se combina con otras palabras para formar preguntas de cantidad o grado muy frecuentes en la práctica.
| Combinación | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| How much | Cuánto (incontable) | How much does it cost? |
| How many | Cuántos (contable) | How many people came? |
| How long | Cuánto tiempo / qué longitud | How long have you been waiting? |
| How far | A qué distancia | How far is the station? |
| How often | Con qué frecuencia | How often do you exercise? |
| How old | Qué edad | How old is she? |
| What time | A qué hora | What time does it start? |
Who como sujeto: un caso especial
Cuando who es el sujeto de la pregunta (es la persona que realiza la acción), no hay inversión ni se añade do. El verbo concuerda como si who fuera una tercera persona del singular.
Una prueba fiable: intenta sustituir who por he o she. Si la frase funciona (He called you), who es sujeto y no hay inversión. Si necesitas him o her (You called him), who es objeto y la inversión se aplica normalmente.
Las preguntas con modales
Los modales (can, could, will, would, should, may, might, must) se invierten directamente con el sujeto, sin auxiliar adicional. El verbo principal permanece en su forma base.
| Modal | Pregunta |
|---|---|
| can | Can you speak louder? |
| could | Could you help me, please? |
| will | Will you be there tomorrow? |
| would | Would you like a coffee? |
| should | Should I call him back? |
| must | Must we leave now? |
Las preguntas negativas
Una pregunta negativa se forma colocando la forma contraída negativa del auxiliar al principio de la oración. Expresa con frecuencia sorpresa, una expectativa defraudada, un reproche leve o una invitación a confirmar.
Si se elige la forma no contraída (Do you not…? en lugar de Don’t you…?), el not se coloca después del sujeto. Esta forma es más formal e insiste más en la negación: Are you not happy here?
Las question tags: buscar confirmación
Una question tag es una breve pregunta añadida al final de una oración para pedir confirmación. La regla es constante: una oración afirmativa lleva una tag negativa, una oración negativa lleva una tag afirmativa. En ambos casos, la tag repite el auxiliar de la oración principal.
| Oración principal | Tag |
|---|---|
| It’s cold today, | isn’t it? |
| She works here, | doesn’t she? |
| You’ve been to Japan, | haven’t you? |
| They didn’t call, | did they? |
| You can’t drive, | can you? |
| He won’t be late, | will he? |
La entonación cambia el sentido de la question tag. Con una entonación descendente, el hablante solo busca confirmar lo que ya cree. Con una entonación ascendente, la pregunta es sincera y el hablante no está seguro de la respuesta.
Las preguntas indirectas
Una pregunta indirecta está incrustada dentro de una oración más larga. Suaviza una petición o expresa incertidumbre. Dentro de esta estructura, el orden de las palabras vuelve al de una oración afirmativa: sin inversión, sin do/does/did.
| Pregunta directa | Pregunta indirecta |
|---|---|
| Where is the station? | Could you tell me where the station is? |
| What time does it start? | Do you know what time it starts? |
| Did she call? | I wonder if she called. |
| Why did he leave? | I don’t know why he left. |
| Is he coming? | Can you tell me if he is coming? |
Para las preguntas indirectas basadas en una pregunta cerrada (sí/no), la palabra interrogativa se reemplaza por if o whether: Do you know if she speaks English? / I’m not sure whether they’ve arrived.
Preguntas en present perfect y past simple
Estos dos tiempos se confunden con frecuencia en las preguntas. En el present perfect, la pregunta se forma con Have/Has delante del sujeto. En el past simple, es Did quien se invierte con el sujeto.
| Tiempo | Estructura | Ejemplo |
|---|---|---|
| Present perfect | Have/Has + sujeto + participio pasado | Have you ever been to London? |
| Present perfect | How long + have/has + sujeto + participio pasado | How long have you worked here? |
| Past simple | Did + sujeto + forma base | Did you see her yesterday? |
| Past simple (be) | Was/Were + sujeto | Were you at the party? |
Una regla de decisión rápida: si la pregunta lleva un marcador de tiempo preciso (yesterday, last week, in 2020), se usa el past simple. Si la pregunta se refiere a una experiencia sin fecha precisa o a una duración que continúa, se usa el present perfect.
Tabla resumen de las estructuras interrogativas
| Tipo de pregunta | Estructura | Ejemplo |
|---|---|---|
| Cerrada (presente simple) | Do/Does + sujeto + verbo | Does she like tea? |
| Cerrada (pasado simple) | Did + sujeto + verbo | Did you call him? |
| Cerrada (be) | Am/Is/Are/Was/Were + sujeto | Are they ready? |
| Cerrada (modal) | Modal + sujeto + verbo | Can she drive? |
| Abierta | Wh-word + auxiliar + sujeto + verbo | Where do you work? |
| Abierta (sujeto = wh) | Who/What + verbo | Who called? |
| Negativa | Auxiliar negativo contraído + sujeto + verbo | Don’t you know him? |
| Question tag | Oración + , auxiliar + pronombre? | You know her, don’t you? |
| Indirecta | Oración + palabra interrogativa + sujeto + verbo | I don’t know where he lives. |
Ejercicio práctico
Pon a prueba tus conocimientos sobre las preguntas en inglés:
1. ¿Qué pregunta está correctamente formada en presente simple?
2. ¿Cómo se responde correctamente a «Did you call her?»
3. ¿Qué oración ilustra correctamente el caso en que who es el sujeto?
4. ¿Qué question tag completa correctamente «She doesn’t know, ___ ?»
5. ¿Cuál de estas preguntas indirectas está correctamente formada?
6. ¿Qué pregunta usa correctamente el present perfect para hablar de una experiencia pasada?
7. ¿Cuál es la pregunta indirecta correctamente formada y más cortés para pedir la hora?
