Le participe présent en anglais : règles et conjugaison

Le participe présent anglais correspond à la forme en -ing des verbes. C’est une forme non conjuguée du verbe, qui ne varie pas selon le sujet. Ses emplois vont bien au-delà des temps continus : adjectif, proposition participiale, action simultanée, cause, perfect participle.

Formation du participe présent

La règle de base est simple : base verbale (infinitif sans to) + -ing. Plusieurs règles orthographiques s’appliquent selon la terminaison du verbe.

Anglais américain vs britannique : en américain, la consonne -l finale non accentuée ne se double pas. On écrit traveling (US) et travelling (UK). Les deux formes sont correctes.

Le participe présent dans les temps continus

L’emploi le plus fréquent du participe présent est la formation des temps continus. La structure est toujours : auxiliaire be conjugué + participe présent du verbe principal.

Bien que cette forme s’appelle « participe présent », elle intervient dans tous les temps continus, du passé au futur. Le nom est donc trompeur.

Le participe présent comme adjectif : -ing vs -ed

Le participe présent peut fonctionner comme adjectif. Il décrit ce qui provoque un effet ou un sentiment. La forme en -ed (participe passé adjectival) décrit la personne qui ressent cet effet.

The film was boring. Le film était ennuyeux. (le film cause l’ennui)

She was bored. Elle s’ennuyait. (elle ressent l’ennui)

That’s an interesting idea. C’est une idée intéressante.

He seemed interested in the project. Il semblait intéressé par le projet.

Participe présent ou gérondif ?

Le participe présent et le gérondif ont la même forme en -ing, mais leur rôle grammatical diffère.

Pour distinguer les deux : si la forme en -ing peut être remplacée par un nom, c’est un gérondif. Si elle fait partie d’un temps verbal avec be, c’est le participe présent.

Verbes de perception et de mouvement

Verbes de perception (see, hear, watch, feel, smell, notice…)

Ces verbes se construisent avec soit l’infinitif sans to, soit le participe présent. Le sens change.

I saw him cross the road. Je l’ai vu traverser la route. (action complète, de bout en bout)

I saw him crossing the road. Je l’ai vu en train de traverser la route. (action en cours)

She heard someone singing. Elle a entendu quelqu’un chanter.

I could smell something burning! Je sentais quelque chose brûler !

Verbes de mouvement et de position

Les verbes go et come se combinent avec un participe présent pour décrire l’activité pratiquée pendant le déplacement.

She goes running every morning. Elle va courir chaque matin.

I went shopping yesterday. Je suis allé faire des courses hier.

She came running towards me. Elle est venue en courant vers moi.

Actions simultanées et constructions avec spend, waste, catch, find

Le participe présent peut décrire deux actions qui se déroulent en même temps, avec le même sujet. Il exprime aussi une relation de cause ou de temps.

She sat at her desk, typing an email. Elle était assise à son bureau en train de taper un email.

Feeling hungry, he went to the kitchen. Comme il avait faim, il est allé à la cuisine.

Not knowing the answer, she stayed quiet. Ne connaissant pas la réponse, elle resta silencieuse.

La structure spend/waste + durée + participe présent exprime le temps ou l’argent consacré à une activité. Avec catch et find, la structure est verbe + complément + participe présent.

She spends two hours a day commuting. Elle passe deux heures par jour dans les transports.

Don’t waste time arguing. Ne perds pas de temps à te disputer.

I caught him reading my messages. Je l’ai surpris en train de lire mes messages.

She found him sitting alone in the dark. Elle l’a trouvé assis seul dans le noir.

La proposition participiale

Une proposition participiale est une proposition subordonnée dont le verbe est au participe présent. Elle n’a pas de sujet propre : c’est le même que celui de la proposition principale. Cette construction est surtout réservée à l’écrit formel, pour alléger les phrases complexes.

Feeling nervous, she approached the microphone. Nerveuse, elle s’approcha du micro.
= As she was feeling nervous, she approached the microphone.

The runners focusing on the same goal inspired everyone. Les coureurs se concentrant sur le même objectif ont inspiré tout le monde.
= The runners who were focusing on the same goal inspired everyone.

Attention à l’accord du sujet : le sujet grammatical de la proposition participiale doit correspondre à celui de la principale. Walking down the street, a bus hit him est incorrect : c’est lui, et non le bus, qui marchait.

Le perfect participle

Le perfect participle se forme avec having + participe passé (having done, having said, having left). Il indique qu’une première action est terminée avant qu’une deuxième commence. Son emploi est réservé à l’écrit soutenu.

She had trained for months. She felt ready for the race.
→ Having trained for months, she felt ready for the race. S’étant entraînée pendant des mois, elle se sentait prête.

→ Having signed the contract, he left the meeting. Après avoir signé le contrat, il quitta la réunion.

Exercice pratique

Testez vos connaissances sur le participe présent anglais :