En resumen
- Definición: una palabra cuya pronunciación imita el sonido que designa
- Particularidad: las onomatopeyas a menudo difieren de un idioma a otro, incluso para el mismo sonido
- Ejemplos sorprendentes: canto del gallo = cock-a-doodle-doo (ES: quiquiriquí), gato = meow (ES: miau)
- Uso: cómics, narración, conversación cotidiana, lenguaje infantil
- Inglés EE. UU. vs RU: algunas onomatopeyas varían entre ambos (puaj = ew en EE. UU., ugh en el Reino Unido)
Una onomatopeya es una palabra cuya pronunciación imita el sonido real que designa. El inglés está lleno de ellas y aparecen en todas partes: en las burbujas de los cómics, en las novelas infantiles, en la narrativa para adultos y en la conversación diaria. Lo que a menudo sorprende a los hispanohablantes es que las onomatopeyas no son universales: dos idiomas pueden expresar un mismo sonido con palabras que no se parecen en nada. El gallo canta quiquiriquí en español y cock-a-doodle-doo en inglés, aunque sea el mismo gallo en el mismo corral.
Esta lista agrupa las onomatopeyas inglesas por categorías, con su equivalente en español y un ejemplo de uso cuando conviene.
Gritos y sonidos de los animales
Los sonidos de los animales constituyen la categoría más reveladora de las diferencias entre los dos idiomas: un mismo sonido animal se transcribe a menudo de manera radicalmente distinta según la lengua y la cultura.
| Animal | Onomatopeya inglesa | Equivalente español |
|---|---|---|
| Perro | woof woof / bark | guau guau |
| Gato | meow | miau |
| Vaca | moo | mu |
| Oveja | baa | bee |
| Cerdo | oink oink | oinc oinc |
| Rana | ribbit ribbit / croak | croac croac |
| Abeja / insecto | buzz | bzz |
| Gallo | cock-a-doodle-doo | quiquiriquí |
| Gallina | cluck cluck | clo clo |
| Pato | quack quack | cuac cuac |
| Pájaro (canto) | tweet tweet / chirp | pío pío |
| Serpiente | hiss | sss |
| León / tigre | roar | grrr / rugido |
| Caballo | neigh | hiii |
| Burro | hee-haw | i-ah i-ah |
| Búho | hoot hoot / twit twoo (RU) | uh, uh |
| Cuervo | caw caw | graa graa |
| Gato que ronronea | purr | ronroneo |
| Perro que gruñe | growl / grr | grrr |
El caso del gallo: cock-a-doodle-doo es probablemente la onomatopeya más desconcertante para un hispanohablante. Reproduce el canto del gallo según la percepción anglosajona y no hay atajo mnemotécnico que sustituya la memorización directa. Sigue siendo una de las primeras onomatopeyas que se mencionan al hablar de las diferencias culturales entre el español y el inglés.
Sonidos del cuerpo humano
| Onomatopeya inglesa | Equivalente español | Ejemplo |
|---|---|---|
| achoo | achís | Achoo! I think I’m getting a cold. |
| cough | cof, cof | He coughed three times. |
| hiccup | hip, hip | She had a bad case of hiccups. |
| burp / belch | erp | Excuse me, I burped. |
| yawn | aaah | He let out a big yawn. |
| gulp | glup | She gulped down the water. |
| slurp | slurp | Don’t slurp your soup! |
| munch | ñam ñam | He munched on his crisps. |
| crunch | crac | The apple crunched when she bit into it. |
| snore | zzz | He snores terribly. |
| sigh | uf | She sighed deeply. |
| gasp | ¡ah! | The audience gasped. |
| growl | grrr | His stomach growled. |
Interjecciones y reacciones emocionales
Estas onomatopeyas expresan una reacción espontánea y se utilizan solas o al comienzo de la frase, tanto en la lengua oral como en diálogos escritos.
| Onomatopeya | Equivalente español | Contexto |
|---|---|---|
| ouch / ow | ¡ay! / ¡uy! | Dolor físico repentino |
| wow | ¡guau! | Sorpresa, admiración |
| oops / whoops | ups | Pequeño error o torpeza |
| yum / yummy | ñam | Algo bueno de comer |
| yuck / ugh (RU) | puaj | Asco |
| ew / eww (EE. UU.) | puaj | Asco (versión americana) |
| hmm | mmm | Duda, reflexión |
| uhh / err | eh | Vacilación oral |
| ugh | uf | Exasperación, frustración |
| yay | yupi | Alegría, celebración |
| shh / shhh | chis | Petición de silencio |
| ahem | ejem | Para atraer la atención educadamente |
| eek | ¡ay! / ¡uy! | Miedo repentino o sorpresa desagradable |
| meh | meh | Indiferencia |
| phew | uf | Alivio |
| boo | bu | Para asustar a alguien |
Onomatopeyas de choques, impactos y explosiones
Estas onomatopeyas son especialmente frecuentes en cómics, tebeos y relatos de acción. La tradición del cómic estadounidense (Batman, Superman) ha contribuido a fijar y popularizar muchas de ellas.
| Onomatopeya | Equivalente español | Sonido descrito |
|---|---|---|
| bang | bang, pum | Explosión, disparo, chasquido fuerte |
| boom | bum | Explosión grave y potente |
| crash | crash, pum | Colisión violenta |
| smash | paf | Rotura de un objeto, impacto violento |
| slam | pum, zas | Portazo, golpe seco |
| thud | pum sordo | Caída de un objeto pesado al suelo |
| thump | pum | Golpe pesado, latido fuerte |
| crack | crac | Madera que se parte, golpe seco |
| snap | chas, clic | Ruptura neta, chasquido de dedos |
| pop | pop | Tapón que salta, burbuja que estalla |
| zap | zap | Descarga eléctrica, rayo láser |
| pow | paf, zas | Golpe de puño en los cómics |
| wham | zas, pam | Impacto potente y repentino |
| splat | plaf | Objeto blando o líquido que se aplasta |
| thwack | zas | Golpe seco y fuerte |
Sonidos del agua y de los líquidos
| Onomatopeya | Equivalente español | Sonido descrito |
|---|---|---|
| splash | splash, plaf | Objeto o cuerpo que cae al agua |
| drip | ploc | Grifo que gotea, agua que cae gota a gota |
| drip-drop | ploc ploc | Lluvia ligera |
| pitter-patter | plip plip, tic tic | Lluvia fina o pasos de pies pequeños |
| gurgle | gluglú | Agua que corre de una botella o por un tubo |
| glug glug | gluglú | Bebida que sale de un recipiente |
| gush | chorro | Agua que brota en gran cantidad |
| trickle | hilo de agua | Agua que fluye lentamente en un hilo fino |
| swoosh | suish | Agua, aire u objeto que pasa rápidamente |
| plop | ploc | Objeto redondo que cae al agua |
Sonidos de la naturaleza y del viento
| Onomatopeya | Equivalente español | Sonido descrito |
|---|---|---|
| whoosh | fuu | Viento que sopla fuerte, objeto que surca el aire |
| howl | aullido | Viento que aúlla, lobo que aúlla |
| rustle | susurro, crujido | Hojas o papel que se mueven |
| crackle | crepitación | Fuego de chimenea, hojas secas pisadas |
| rumble | retumbo | Trueno lejano, motor de camión |
| thunder | trueno | Relámpago seguido del retumbo del trueno |
| sizzle | chisporroteo | Alimento en una sartén muy caliente |
Sonidos mecánicos y de la vida cotidiana
| Onomatopeya | Equivalente español | Sonido descrito |
|---|---|---|
| beep / bleep | bip | Aparato electrónico, claxon de coche |
| ding dong | ding dong | Timbre de la puerta |
| ring ring | ring ring | Llamada de teléfono |
| tick tock | tic tac | Reloj de pared |
| click | clic | Botón del ratón, interruptor |
| knock knock | toc toc | Llamar a la puerta |
| creak | crujido | Puerta o suelo que chirría |
| screech | chirrido | Neumáticos al frenar, metal contra metal |
| zoom | zum | Coche u objeto que pasa a gran velocidad |
| vroom | brum | Motor de coche |
| chug chug | chucu chucu | Motor viejo, locomotora de vapor |
| whirr / whir | zumbido | Ventilador, hélice en rotación |
| buzz | zumbido | Teléfono en vibrador, insecto |
| wee-woo | nino nino | Sirena de bomberos (EE. UU.) |
| nee-nah (RU) | nino nino | Sirena de bomberos (RU) |
Onomatopeyas integradas en el vocabulario corriente
Algunas onomatopeyas se han integrado tan bien en la lengua cotidiana que hoy funcionan como verbos o nombres corrientes, sin que su origen onomatopéyico sea siempre consciente.
| Palabra inglesa | Sentido habitual | Sonido original imitado |
|---|---|---|
| to slam | dar un portazo, estrellar | El ruido de una puerta cerrada violentamente |
| to hiss | silbar (serpiente, vapor), abuchear (desaprobación) | Silbido de la serpiente o del vapor |
| to buzz | zumbar, vibrar (teléfono) | Zumbido de insecto |
| to fizz | burbujear (bebida), ser efervescente | Burbujas de una bebida gaseosa |
| to murmur | murmurar | Sonido suave y continuo de una voz baja |
| to whisper | susurrar | Aliento ligero de una voz muy baja |
| to gargle | hacer gárgaras | Ruido de la garganta al enjuagarse |
| to crackle | crepitar, chisporrotear | Ruido del fuego o de una radio con interferencias |
| to rumble | retumbar sordamente | Sonido grave y continuo del trueno o de un motor |
| to squeak | chirriar, rechinar | Chillido agudo de un ratón, ruido de zapatos nuevos |
Onomatopeyas del cómic (comics)
Los cómics estadounidenses han formalizado y difundido un vocabulario gráfico específico. Estas onomatopeyas se escriben en mayúsculas dentro de las burbujas de acción y acompañan cada golpe, explosión y sonido destacado. Algunas se han quedado exclusivamente en este registro, otras han pasado al lenguaje corriente.
| Onomatopeya de cómic | Sonido descrito |
|---|---|
| POW! | Puñetazo, impacto neto |
| WHAM! | Choque violento, impacto fuerte |
| ZAP! | Descarga eléctrica, rayo láser |
| KAPOW! | Superpuñetazo (intensificación de POW) |
| BAM! | Explosión, choque brutal |
| THWACK! | Golpe seco con un objeto |
| WHOOSH! | Paso a gran velocidad (superhéroe que vuela) |
| SPLAT! | Aplastamiento de sustancia blanda |
| KABOOM! | Gran explosión (versión reforzada de BOOM) |
| CRUNCH! | Trituración o estruendo de un objeto sólido |
Diferencias entre el inglés americano y el británico
Algunas onomatopeyas varían entre las dos grandes normas del inglés, lo que puede causar confusiones al escribir o al leer.
| Sonido | Inglés americano | Inglés británico |
|---|---|---|
| Puaj | ew / eww | ugh / yuck |
| Sirena | wee-woo | nee-nah / ni-naw |
| Gato | meow | miaow |
| Ronquido | zzz | zzzz |
| Búho | hoot hoot | twit twoo |
En resumen
Las onomatopeyas en inglés cubren un espectro muy amplio: desde los gritos de los animales hasta las interjecciones emocionales, desde los sonidos de la naturaleza hasta los efectos sonoros de los cómics. Lo que las hace valiosas para un estudiante es que enriquecen tanto la comprensión lectora (novelas, cómics, diálogos) como la expresión oral, y que a menudo revelan diferencias de percepción cultural entre el español y el inglés ante un mismo sonido del mundo.
