En bref
- There : adverbe de lieu (là-bas) ou structure there is/are (il y a).
- Their : adjectif possessif (leur, leurs), toujours suivi d’un nom.
- They’re : contraction de they are (ils/elles sont).
- Test rapide : remplacer par they are → they’re ; remplacer par his/her → their ; sinon → there.
- Piège annexe : theirs (pronom possessif) ne se confond pas avec there’s (contraction de there is).
There, their et they’re se prononcent de façon identique en anglais, ce qui en fait l’un des trios d’homophones les plus piégeux à l’écrit. À l’oral, aucune confusion n’est possible ; c’est uniquement au moment d’écrire que l’erreur guette. Cette fiche détaille le sens de chacun, les tests de substitution pour ne plus se tromper, et les pièges annexes comme theirs et there’s.
There : lieu ou existence
There a deux emplois distincts. Utilisé seul, c’est un adverbe de lieu qui signifie « là » ou « là-bas », l’opposé de here (ici).
- Are you still there? → Es-tu toujours là ?
- Put the book over there. → Pose le livre là-bas.
Suivi du verbe to be, there introduit l’existence de quelque chose et se traduit par « il y a » : there is/there’s (nom singulier), there are (nom pluriel), there was/there were au passé.
- There is a beautiful girl on your left. → Il y a une superbe fille à ta gauche.
- There were so many problems in that school. → Il y avait tellement de problèmes dans cette école.
Their : l’adjectif possessif
Their est l’adjectif possessif de la troisième personne du pluriel, équivalent à « leur » ou « leurs » en français. Il ne varie jamais en nombre et se place toujours directement devant un nom.
- They went without their hats. → Ils sont partis sans leurs chapeaux.
- Have you seen their car? → As-tu vu leur voiture ?
- The students left their books on the table. → Les élèves ont laissé leurs livres sur la table.
They’re : la contraction de they are
They’re est simplement la forme contractée de they are, « ils sont » ou « elles sont ». L’apostrophe signale la contraction, exactement comme dans we’re (we are) ou you’re (you are).
- They’re all crazy in this family. → Ils sont tous fous dans cette famille.
- They’re smarter than they look. → Ils sont plus malins qu’ils ne paraissent.
Les tests de substitution pour ne plus se tromper
Trois vérifications rapides suffisent à choisir la bonne forme.
| Test | Résultat | Exemple |
|---|---|---|
| Remplacer par « they are » : la phrase garde-t-elle son sens ? | Oui → they’re | They’re (they are) coming to the party. |
| Remplacer par « his » ou « her » : le sens reste-t-il logique ? | Oui → their | Their (his) house is big. |
| Aucun des deux tests ne fonctionne | → there | There is a problem. |
Un moyen mnémotechnique complète ces tests : there contient le mot here, qui évoque un lieu ; their contient heir (héritier), qui évoque la possession ; they’re est le seul des trois à comporter une apostrophe, signe évident d’une contraction.
Les erreurs les plus fréquentes
| Erreur | Correction | Explication |
|---|---|---|
| Their coming to the party. | They’re coming to the party. | « Their » ne peut jamais être suivi directement d’un verbe en -ing sans nom entre les deux. |
| Their is a problem. | There is a problem. | La phrase introduit une existence : structure figée « there is ». |
| They’re dog is very friendly. | Their dog is very friendly. | Un nom (« dog ») suit directement : il faut l’adjectif possessif « their ». |
| Put the keys over their. | Put the keys over there. | Sens de lieu : adverbe « there », pas de possession en jeu. |
Les pièges annexes : theirs et there’s
Deux formes dérivées ajoutent une couche de confusion supplémentaire.
- Theirs est un pronom possessif (« le leur, la leur, les leurs »), qui remplace un nom déjà mentionné et ne le précède jamais. That house is theirs. → Cette maison est à eux.
- There’s est la contraction de there is, à ne pas confondre avec theirs malgré la ressemblance visuelle. There’s someone in my room. → Il y a quelqu’un dans ma chambre.
| Forme | Nature | Exemple |
|---|---|---|
| Their | Adjectif possessif + nom | Their bikes are broken. |
| Theirs | Pronom possessif, sans nom après | Theirs are broken. |
| There’s | Contraction de there is | There’s a bike in the garden. |
D’autres trios d’homophones du même type
Ce piège n’est pas isolé : l’anglais compte plusieurs séries d’homophones qui suivent la même logique de confusion à l’écrit.
- to / too / two (préposition / aussi / le chiffre deux)
- where / were / we’re / wear (où / étions / nous sommes / porter)
- quite / quiet (assez / silencieux)
Exercice pratique
Vérification des acquis sur there, their et they’re :
1. ___ going to the cinema tonight.
2. Can you put the books over ___?
3. The children left ___ jackets in the classroom.
4. ___ is a chance for success if you work hard.
5. That house isn’t ours, it’s ___.
6. ___ someone in the garden.
