En bref
- Its : possessif neutre, « son / sa / ses », jamais d’apostrophe.
- It’s : contraction de « it is » ou « it has », toujours avec apostrophe.
- Test rapide : remplacer par « it is » ou « it has » ; si la phrase fonctionne, c’est it’s.
- Piège fréquent : its’ n’existe pas, sous aucune forme.
- Homophones : les deux mots se prononcent exactement pareil à l’oral.
Its et it’s se prononcent de façon identique, ce qui explique une confusion fréquente à l’écrit, y compris chez des locuteurs natifs. Une seule apostrophe sépare pourtant deux fonctions grammaticales très différentes. Cette fiche détaille la règle, un test de substitution fiable, et les erreurs les plus courantes.
Its : le possessif sans apostrophe
Its signifie « son », « sa » ou « ses » lorsque le possesseur n’est pas une personne : un animal, un objet, une entreprise, un phénomène. Il s’agit d’un déterminant possessif, au même titre que his ou her, mais réservé à la troisième personne du singulier neutre.
- The cat licked its paw. → Le chat a léché sa patte.
- The company changed its logo. → L’entreprise a changé son logo.
- I like this phone for its camera. → J’aime ce téléphone pour son appareil photo.
Le panorama complet des déterminants possessifs anglais, y compris pour les personnes (his, her, their), figure dans la fiche sur les pronoms et adjectifs possessifs en anglais.
It’s : la contraction avec apostrophe
It’s est la forme contractée de deux constructions différentes : it is (il est, c’est) ou it has (il a, ça fait).
- It’s raining today. → Il pleut aujourd’hui. (it is)
- It’s a beautiful day. → C’est une belle journée. (it is)
- It’s been a long time. → Ça fait longtemps. (it has)
- It’s been a pleasure working with you. → Cela a été un plaisir de travailler avec vous. (it has)
Le test de substitution
Pour choisir entre les deux formes, il suffit de remplacer le mot par it is ou it has dans la phrase. Si le résultat reste grammaticalement correct, la forme avec apostrophe s’impose. Sinon, c’est le possessif its qui convient.
| Phrase à tester | Substitution | Résultat |
|---|---|---|
| The dog wagged ___ tail. | The dog wagged it is tail. | Incorrect → its |
| ___ raining outside. | It is raining outside. | Correct → it’s |
| The company updated ___ website. | The company updated it is website. | Incorrect → its |
| ___ been a while since we talked. | It has been a while since we talked. | Correct → it’s |
Pourquoi its n’a jamais d’apostrophe
La plupart des possessifs anglais prennent une apostrophe suivie d’un « s » : John’s car, the dog’s bowl. Its constitue une exception délibérée à cette règle, précisément pour éviter toute confusion avec la contraction it’s. Une forme comme its’, avec une apostrophe après le « s », n’existe sous aucune circonstance : seules its (possessif) et it’s (contraction) sont correctes.
Its selon le type de possesseur
Its couvre plusieurs catégories de possesseurs non humains.
| Catégorie | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Animal | The dog wagged its tail. | Le chien a remué la queue. |
| Objet | The phone had its screen cracked. | L’écran du téléphone était cassé. |
| Plante | The tree lost its leaves in autumn. | L’arbre a perdu ses feuilles en automne. |
| Organisation | The university celebrated its 100th anniversary. | L’université a célébré son centenaire. |
Its ne s’utilise pas pour un être humain ni pour un animal dont le genre est précisé : dans ce cas, his ou her s’imposent. Tom cannot swim, but his Labrador can. The water is its natural element. → His renvoie à Tom, its renvoie au chien, dont le genre n’est pas précisé dans la phrase.
Its équivaut par ailleurs au génitif saxon appliqué au possesseur : its tail revient à dire the dog’s tail. Cette équivalence aide à vérifier qu’il s’agit bien d’une relation de possession, et non d’une contraction.
Dans un contexte professionnel
La confusion entre les deux formes revient aussi souvent dans les écrits professionnels : fiches produit, emails, rapports.
- I particularly like its 24-inch flat screen. → J’aime tout particulièrement son écran plat de 24 pouces. (possessif : l’écran appartient à l’ordinateur)
- This device has been praised for its user-friendliness. → Cet appareil a été salué pour sa convivialité. (possessif)
- It’s time to take a break. → Il est temps de faire une pause. (it is)
- Here’s my report. It’s not yet final. → Voici mon rapport. Il n’est pas encore définitif. (it is)
Un homophone parmi d’autres
La confusion entre its et it’s suit le même mécanisme que d’autres homophones anglais fréquemment mélangés à l’écrit, comme there, their et they’re, dont la distinction fait l’objet de la fiche sur there, they’re, their en anglais. Dans les deux cas, une prononciation identique masque des fonctions grammaticales distinctes, et seul le sens de la phrase permet de trancher à l’écrit.
Exercice pratique
Vérification des acquis sur its et it’s :
1. The cat is cleaning ___ paws.
2. ___ a beautiful day today.
3. The company changed ___ logo last year.
4. ___ been a long time since we last spoke.
5. Laquelle de ces formes n’existe jamais en anglais ?
6. I like this laptop for ___ battery life.
