MCER inglés: comprender los niveles A1 a C2

« Nivel B2 », « inglés corriente », « bilingüe »: estas expresiones siguen siendo vagas sin un punto de referencia común. El MCER proporciona un marco objetivo para situar un nivel de idioma, independientemente de la organización que evalúa. Esta ficha detalla los seis niveles, su origen, qué cubren concretamente, sus equivalencias con las principales certificaciones y su uso en el sistema escolar y profesional francés.

¿Qué es el MCER?

El Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas es un documento publicado por el Consejo de Europa en 2001, tras varios años de investigación lingüística llevada a cabo por expertos de los Estados miembros. Su objetivo va más allá de la simple evaluación: proporciona una base común para diseñar programas, diplomas y certificaciones, con el fin de favorecer la movilidad educativa y profesional en Europa y más allá.

El MCER no mide conocimientos gramaticales aislados. Describe competencias utilizables en situaciones concretas: comprender una conversación, redactar un mensaje, interactuar con un interlocutor, o incluso traducir información de un idioma a otro. Un volumen complementario publicado en 2018 enriqueció la escala inicial, con nuevos descriptores para la mediación, la competencia plurilingüe y un detalle reforzado de los niveles A1 (con la adición del pre-A1) y C2.

En Francia, esta escala se retoma en el código de educación para los alumnos de escuelas, colegios y liceos. 

El MCER debe distinguirse del Portfolio Europeo de las Lenguas, una herramienta de autoevaluación vinculada a la escala pero distinta de esta. La escala MCER sirve de referencia común; el portfolio es una aplicación práctica de la misma, destinada al propio aprendiz.

Las 3 categorías y los 6 niveles

La escala MCER se estructura en tres niveles generales, subdivididos a su vez en dos niveles cada uno. Esta progresión continua va desde el descubrimiento del idioma hasta un dominio casi nativo.

Un nivel A0, ausente de la escala oficial del Consejo de Europa, ha sido añadido por la mayoría de las escuelas de idiomas para designar a los principiantes absolutos sin ningún conocimiento del idioma. En inglés, una persona A0 generalmente no sabe decir « I », « my name is… » ni contar hasta cinco. Este nivel sigue siendo raro en Francia debido a la enseñanza del inglés en la escuela, pero afecta a algunos adultos que nunca han tomado clases ni han estado expuestos al idioma.

Nivel A1: descubrimiento

El nivel A1 corresponde a un usuario básico en etapa introductoria. Una persona A1 puede:

• comprender y utilizar expresiones familiares y cotidianas destinadas a satisfacer necesidades concretas;
• presentarse o presentar a alguien, hacer preguntas sencillas y responderlas;
• comunicarse si el interlocutor habla lenta y claramente y se muestra cooperativo.

En este nivel, un viaje al extranjero sigue siendo angustioso y los trámites simples no resultan naturales: entender una guía turística, reservar una habitación o seguir un anuncio en un aeropuerto requiere un esfuerzo considerable. En Francia, este nivel sigue siendo frecuente entre los alumnos que se presentan al bachillerato fuera de la sección europea. A nivel profesional, este nivel sigue siendo insuficiente independientemente del puesto deseado.

Nivel A2: intermedio o básico

A menudo llamado « falso principiante » porque ya se puede haber adquirido un vocabulario considerable sin que la capacidad de comunicarse siga el mismo ritmo, el nivel A2 permite:

• comprender frases aisladas relacionadas con ámbitos familiares (información personal, compras, entorno cercano, trabajo);
• intercambiar información sencilla y directa sobre temas habituales;
• describir su entorno inmediato y su formación con medios limitados.

El viaje se vuelve posible pero sigue siendo laborioso: conocer a extranjeros, reservar un hotel o pedir en un restaurante están al alcance de una persona A2, pero entender a un guía durante una visita turística puede resultar difícil. Este nivel generalmente se considera demasiado bajo para los reclutadores, independientemente del sector.

Nivel B1: nivel umbral

El nivel B1 marca el paso a una autonomía real, aunque limitada en temas complejos. Una persona B1 puede:

• comprender los puntos esenciales de un lenguaje claro y estándar sobre temas familiares, en el trabajo, la escuela o el ocio;
• desenvolverse en la mayoría de las situaciones encontradas en un viaje a una región donde se habla inglés;
• producir un discurso sencillo y coherente, relatar un evento, una experiencia o un sueño, exponer brevemente las razones de un proyecto.

A nivel profesional, este nivel da acceso a puestos orientados a la comunicación internacional de nivel bac+2: personal de vuelo, profesiones de recepción, sectores de restauración y hostelería, funciones técnicas en contacto con homólogos extranjeros. También es en este nivel donde una primera certificación (TOEIC alrededor de 700 puntos, Cambridge Preliminary) se vuelve relevante.

Nivel B2: inglés corriente

El nivel B2 corresponde a lo que comúnmente se llama « inglés corriente ». Una persona B2 puede:

• comprender el contenido esencial de un texto complejo, incluida una discusión técnica en su especialidad;
• conversar con un grado de espontaneidad y soltura tal que el intercambio con un hablante nativo no suponga tensión para ninguno de los dos;
• expresarse de forma clara y detallada sobre una gran cantidad de temas, opinar sobre un tema de actualidad, exponer las ventajas e inconvenientes de diferentes soluciones.

En Francia, el nivel B2 constituye el objetivo oficial del bachillerato en lengua viva A, según los textos del Ministerio de Educación Nacional. Numerosas profesiones de nivel bac+5 lo exigen como umbral mínimo: ingenieros, arquitectos, grandes escuelas de comercio, abogados de negocios, investigadores en proyectos internacionales, jefes de proyecto internacionales, comerciales de exportación. En este nivel, el uso del inglés para viajar, intercambiar oralmente y por escrito o navegar por internet ya no supone ninguna dificultad práctica, aunque el dominio del vocabulario y de los modismos sigue siendo perfectible.

Nivel C1: usuario competente

El nivel C1 corresponde a un dominio avanzado. Una persona C1 puede:

• comprender una amplia variedad de textos largos y exigentes, y captar los significados implícitos;
• expresarse espontánea y fluidamente, sin tener que buscar las palabras de forma visible;
• utilizar el idioma de forma eficaz y flexible en su vida social, profesional o académica;
• estructurar un discurso complejo y demostrar control de las herramientas de organización, articulación y cohesión.

En este nivel, la expatriación puede considerarse con tranquilidad, y no solo el viaje sino también la instalación duradera en un país anglófono ya no supone ningún problema. Pocas profesiones exigen este nivel, a excepción de puestos específicos como piloto de línea, donde la seguridad de los pasajeros impone este estándar.

Nivel C2: dominio

El nivel C2 es el último de la escala. Una persona C2 puede:

• comprender sin esfuerzo prácticamente todo lo que lee u oye;
• reproducir hechos y argumentos procedentes de fuentes escritas y orales múltiples, resumiéndolos de forma coherente;
• expresarse espontáneamente, con mucha fluidez y precisión, distinguiendo finos matices de significado en temas complejos.

Este nivel lo alcanzan más a menudo hablantes nativos que aprendices francófonos, salvo estudio profundo o estancia prolongada en un país anglófono. No debe confundirse, sin embargo, con la competencia de un nativo: esta se sitúa más allá de la escala y ya no constituye, según los textos del Ministerio de Educación Nacional, el modelo ideal a partir del cual evaluar la competencia de un aprendiz. A nivel profesional, una persona C2 puede trabajar indistintamente en inglés o en su lengua materna, lo que abre el conjunto de profesiones que utilizan el inglés.

Las competencias evaluadas por el MCER

El MCER divide la competencia comunicativa en varias actividades de comunicación lingüística, que sustituyen la noción más antigua de « competencia » en la terminología del marco:

• Recepción: escuchar, leer;
• Producción: expresarse oralmente de forma continua, escribir;
• Interacción: participar en una conversación;
• Mediación: traducir, interpretar, reformular, facilitar la comunicación entre dos partes que no comparten el mismo idioma o código.

El término competencia, en el marco, designa más bien componentes más generales: el componente lingüístico (léxico, gramática, fonología), el componente sociolingüístico (marcadores de relaciones sociales, reglas de cortesía, dialectos) y el componente pragmático (elección de estrategias discursivas para lograr un objetivo preciso). Un mismo nivel global puede así abarcar resultados diferentes según la actividad: una persona puede leer a un nivel B2 mientras interactúa oralmente a un nivel B1.

El MCER se apoya también en la noción de « tarea », heredada del enfoque orientado a la acción: el uso del idioma no está disociado de las acciones realizadas por el aprendiz, ya sea montar un mueble siguiendo unas instrucciones o argumentar para ganar una decisión.

Equivalencias con las certificaciones internacionales

Cada nivel MCER corresponde a un rango de puntuaciones en las principales certificaciones de inglés.

El TOEIC, diseñado para evaluar el inglés profesional, no cubre el nivel C2. Para este nivel, el IELTS Academic o el Cambridge Proficiency siguen siendo opciones más adecuadas. Las certificaciones Cambridge presentan una ventaja particular: son independientes del organismo evaluador y transferibles a cualquier idioma, a diferencia de sistemas propios de un solo país o una sola certificación. Una certificación TOEIC o Linguaskill sigue siendo válida durante dos años para figurar en un CV, mientras que un diploma Cambridge (como el CAE o el CPE) se obtiene de por vida.

El MCER en el sistema escolar francés

El Ministerio de Educación Nacional fija objetivos de nivel en cada etapa de la escolaridad, detallados en los programas de lenguas vivas extranjeras y regionales. El nivel introductorio A1 se busca al final de la escuela primaria, el nivel básico A2 al final del colegio. En el liceo, el nivel umbral B1 se espera en lengua viva B y el nivel avanzado B2 en lengua viva A. Un recorrido reforzado en el liceo puede aspirar al nivel C1, y un recorrido internacional al nivel C2.

Esta progresión baliza el aprendizaje sin pretender reproducir la competencia de un hablante nativo: es una herramienta de referencia común para profesores, alumnos, diseñadores de cursos y organismos de certificación, que permite coordinar los esfuerzos y situar las producciones unas respecto a otras. Los resultados de lengua viva en el bachillerato general y tecnológico se basan en el control continuo y en una prueba final, con una certificación de nivel MCER entregada como complemento del diploma.

Por qué situar con precisión su nivel

Determinar su nivel según el MCER, en lugar de según una apreciación personal o un número de años de aprendizaje teórico, presenta varias ventajas concretas. Permite fijarse objetivos realistas, elegir un itinerario de formación o una certificación adaptada, y medir una progresión en el tiempo de forma comparable de un organismo a otro. Una misma puntuación MCER, obtenida mediante un test Cambridge o un TOEIC, sigue siendo interpretable por cualquier reclutador o institución europea, lo que no está garantizado con escalas propias de un solo país o una sola institución.