- Formato de 12 horas: El inglés utiliza «am» para la mañana y «pm» para la tarde.
- La hora en punto: Se añade la palabra «o’clock» después del número.
- Lectura directa: Se leen simplemente las horas y luego los minutos, como números normales.
- Lectura clásica: Se anuncian los minutos primero, seguidos de «past» o «to», y luego la hora.
A diferencia de España y gran parte de Latinoamérica, donde se utiliza frecuentemente el formato de 24 horas en contextos formales y escritos, al decir la hora en inglés se emplea casi exclusivamente un ciclo de doce horas. Por ello, es obligatorio precisar el momento del día para evitar cualquier confusión. Aquí tienes las reglas para leer, decir y escribir la hora correctamente.
El sistema de doce horas: el uso de am y pm
Los países angloparlantes utilizan un sistema basado en dos ciclos de doce horas. El primer ciclo cubre la mañana. El segundo ciclo abarca la tarde y la noche.
La abreviatura «am» proviene del latín «ante meridiem». Significa antes del mediodía. Se utiliza desde la medianoche hasta las 11:59 de la mañana.
La abreviatura «pm» proviene del latín «post meridiem». Significa después del mediodía. Se utiliza desde el mediodía hasta las 11:59 de la noche.
El uso del formato de veinticuatro horas es muy raro en inglés. Los militares y los horarios de transporte a veces lo utilizan. Sin embargo, en el día a día, la norma absoluta es el formato de doce horas.
| Hora en español | Formato en inglés | Traducción literal |
|---|---|---|
| 08:00 | 8:00 am | 8 de la mañana |
| 14:00 | 2:00 pm | 2 de la tarde |
| 20:00 | 8:00 pm | 8 de la noche |
| 23:00 | 11:00 pm | 11 de la noche |
Preguntar la hora en inglés
Existen varias fórmulas para preguntar la hora. La pregunta más común es muy fácil de memorizar.
Para preguntar la hora de forma neutra, se dice: «What time is it?». Esta frase se traduce como «¿Qué hora es?».
Otra opción común es: «What is the time?». Esta pregunta se utiliza en contextos similares.
Para dirigirse a un desconocido en la calle, se utiliza una forma más educada. Se dirá, por ejemplo: «Excuse me, do you have the time?». Esto significa: «Disculpe, ¿tiene la hora?».
No hay que confundir «Do you have the time?» con «Do you have time?». La primera pregunta es para saber la hora. La segunda pregunta es para saber si la persona tiene tiempo libre o está disponible.
Dar la hora en punto: el uso de o’clock
Para responder a una pregunta sobre la hora, la frase siempre comienza con «It is». Muy a menudo se contrae esta expresión a «It’s».
Cuando la hora es exacta, sin ningún minuto adicional, se utiliza el término «o’clock». Esta palabra proviene de la antigua expresión «of the clock».
Se coloca «o’clock» directamente después del número de la hora. Aquí tienes algunos ejemplos concretos.
Para decir que son las siete en punto, se dice: «It’s seven o’clock».
Para decir que son las diez en punto, se dice: «It’s ten o’clock».
El término «o’clock» se utiliza únicamente para una hora exacta. Nunca se pronuncia si hay minutos. Decir «It’s seven thirty o’clock» es un error.
El método directo: leer los números de forma sencilla
Existen dos maneras de leer los minutos en inglés. El primer método es el más sencillo y moderno.
Este enfoque consiste en leer los números de izquierda a derecha. Se anuncia el número de la hora. Luego, se anuncia el número de los minutos.
Para leer 10:15 con este método, se dice: «It’s ten fifteen».
Para leer 14:30, se dice: «It’s two thirty».
Una regla específica se aplica a los minutos comprendidos entre el 01 y el 09. El cero se pronuncia como la letra «O» en inglés.
Para decir 08:05, la pronunciación correcta es: «It’s eight O five».
Para decir 16:09, se pronuncia: «It’s four O nine».
Este método directo es muy frecuente en Estados Unidos. También se utiliza mucho en el mundo de los negocios por su gran claridad.
El método clásico: leer los minutos antes de la hora
El segundo método es más tradicional. Sigue siendo muy utilizado, especialmente en el Reino Unido.
El principio invierte el orden de lectura. Primero se anuncian los minutos. Después, se anuncia la hora.
Para unir los minutos con la hora, se utilizan dos palabras de enlace. Estas palabras son «past» y «to». La elección depende de la cantidad de minutos.
Usar «past» del minuto 1 al minuto 30
La palabra «past» indica que los minutos han pasado después de la hora dada. Se utiliza para toda la primera mitad de la esfera del reloj.
Para traducir 09:10, se dice: «It’s ten past nine». Esto significa literalmente: diez minutos pasados de las nueve.
Para traducir 11:20, se dice: «It’s twenty past eleven».
Para traducir 15:05, se dice: «It’s five past three».
La palabra «after» a veces reemplaza a «past» en el inglés americano. Decir «It’s ten after nine» es totalmente correcto en Estados Unidos.
Usar «to» del minuto 31 al minuto 59
La palabra «to» indica los minutos que faltan para llegar a la siguiente hora. Se utiliza para la segunda mitad de la esfera del reloj.
Esta regla requiere un pequeño cálculo mental. Hay que restar los minutos mostrados de sesenta. También hay que sumar una hora al número indicado.
Para traducir 08:40, faltan veinte minutos para las nueve. Por lo tanto, se dice: «It’s twenty to nine».
Para traducir 14:50, faltan diez minutos para las tres. Se dirá: «It’s ten to three».
En Estados Unidos, la palabra «before» u «of» a veces reemplaza a «to». A veces se escuchará «It’s a quarter of three».
Las expresiones para los cuartos y la media hora
Los angloparlantes utilizan palabras específicas para las fracciones de hora. El número quince se reemplaza por un cuarto. El número treinta se reemplaza por una media.
Expresar el cuarto de hora
Quince minutos representan un cuarto de hora. En inglés, se dice «a quarter». El artículo «a» es muy importante delante de la palabra «quarter».
Para decir «y cuarto», la fórmula es «a quarter past».
Ejemplo para 07:15: «It’s a quarter past seven».
Para decir «menos cuarto», la fórmula es «a quarter to».
Ejemplo para 07:45: «It’s a quarter to eight».
Expresar la media hora
Treinta minutos representan media hora. En inglés, se utiliza la palabra «half». La letra «L» es muda en la pronunciación de la palabra «half».
La media hora se sitúa en la primera mitad de la esfera del reloj. Por lo tanto, siempre se utiliza la palabra «past».
Para decir «y media», la fórmula es «half past».
Ejemplo para 09:30: «It’s half past nine».
Nunca se dice «half to». La expresión «half past» es la única forma correcta para la media hora en el método clásico.
Mediodía y medianoche: un vocabulario específico
Las palabras mediodía y medianoche tienen sus propias traducciones. Su uso evita las confusiones relacionadas con el formato am y pm.
La palabra para mediodía es «noon» o «midday».
Para decir «Es mediodía», se dice: «It’s noon» o «It’s midday».
La palabra para medianoche es «midnight».
Para decir «Es medianoche», se dice: «It’s midnight».
La abreviatura «am» y «pm» para mediodía y medianoche a veces causa problemas. Las doce en punto en medio del día corresponden a las 12:00 pm. Las doce en punto en medio de la noche corresponden a las 12:00 am.
Las preposiciones de tiempo relacionadas con la hora
Indicar la hora en una frase requiere el uso de una preposición. La elección de la preposición depende del contexto de la frase.
Para dar una hora exacta, siempre se utiliza la preposición «at».
Ejemplo: «The train leaves at 5 pm». (El tren sale a las 17:00).
Para indicar un momento del día, se utiliza la preposición «in».
Ejemplo: «I drink coffee in the morning». (Bebo café por la mañana).
Para precisar el momento del día después de la hora, también se utiliza «in».
Ejemplo: «It’s eight o’clock in the evening». (Son las ocho de la noche).
La noche tiene una regla diferente. Se dice «at night» y no «in the night».
Ejemplo: «I sleep at night». (Duermo por la noche).
Reglas tipográficas para escribir la hora
La escritura de la hora sigue varias reglas formales. Estas convenciones varían ligeramente según las regiones del mundo angloparlante.
Las abreviaturas «am» y «pm» se escriben de diferentes maneras. Se pueden escribir en minúsculas (am/pm). Se pueden utilizar puntos (a.m./p.m.). También se pueden escribir en mayúsculas (AM/PM).
Un espacio debe separar el número de la abreviatura. Se escribe «10 am» y no «10am». Esta regla facilita la lectura del texto.
El separador entre las horas y los minutos varía según el país. En Estados Unidos, se utilizan los dos puntos. La hora se escribe «10:30».
En el Reino Unido, se utiliza frecuentemente un solo punto. La hora se escribe «10.30». Ambos formatos se entienden en todas partes.
Las horas exactas se pueden escribir sin los ceros. Escribir «8 am» es correcto. Escribir «8:00 am» también es correcto y aporta más precisión.
Ejercicio práctico
Pon a prueba tus conocimientos sobre la hora en inglés:
Pregunta 1: ¿Cómo se traduce «Son las 15:00» de manera natural en inglés?
Pregunta 2: ¿Qué significa «It’s half past ten»?
Pregunta 3: ¿Cuál es la forma correcta de decir 08:45 según el método clásico?
Pregunta 4: ¿Qué preposición se utiliza para indicar una hora exacta?
Pregunta 5: ¿Cómo se lee la hora 07:05 de manera directa?
Pregunta 6: ¿Qué expresión corresponde a las 12:00 a plena luz del día?
