- In / On / At (lieu) : in pour un espace fermé, on pour une surface, at pour un point précis
- In / On / At (temps) : in pour les périodes longues, on pour les jours et dates, at pour les heures et moments précis
- Since / For : since indique un point de départ (depuis quand), for indique une durée (depuis combien de temps)
- Verbes + préposition : les combinaisons sont fixes et non logiques : listen to, look for, wait for… s’apprennent par cœur
- Préposition en fin de phrase : en anglais courant, la préposition peut se placer après le verbe, comme dans Who are you waiting for?
Les prépositions anglaises posent des difficultés particulières aux francophones : une même préposition française correspond souvent à plusieurs prépositions anglaises selon le contexte, et inversement. In, on et at se traduisent tous les trois par « à », « dans » ou « en » selon la situation.
Qu’est-ce qu’une préposition en anglais ?
Une préposition est un mot court et invariable qui relie un nom, un pronom ou un groupe nominal au reste de la phrase. Elle précise une relation de lieu, de temps, de direction, de cause ou d’appartenance.
| Type | Prépositions courantes | Exemple |
|---|---|---|
| Lieu | in, on, at, above, below, behind, between, near, next to, in front of | The keys are on the table. |
| Temps | in, on, at, before, after, during, since, for, by, until | She arrives at 9am. |
| Direction | to, into, towards, from, out of, through, across | He walked into the room. |
| Cause / But | because of, thanks to, for, due to | She stayed home because of the rain. |
| Appartenance | of | The title of the book. |
| Agent / Moyen | by, with | The painting was done by hand. |
En anglais, la préposition se place normalement avant son complément. Contrairement au français, l’anglais courant accepte et même préfère placer la préposition en fin de phrase, notamment dans les questions et les propositions relatives.
Who are you waiting for? (Pour qui attends-tu ?)
That’s the colleague I told you about. (C’est le collègue dont je t’ai parlé.)
This is the house I grew up in. (C’est la maison où j’ai grandi.)
La forme soutenue déplace la préposition avant le mot interrogatif ou relatif : For whom are you waiting? / This is the house in which I grew up. Ces constructions sont grammaticalement correctes mais peu naturelles à l’oral.
In, On, At : prépositions de lieu
Ces trois prépositions partagent des traductions françaises communes, ce qui les rend difficiles à distinguer. La logique spatiale est la clé.
| Préposition | Usage | Exemples |
|---|---|---|
| In | Espace fermé ou délimité (ville, pays, pièce, boîte) | in the kitchen, in Paris, in France, in a box |
| On | Surface horizontale ou verticale, transport (bus, train, avion) | on the table, on the wall, on the bus, on the phone |
| At | Point précis, adresse, lieu fonctionnel | at the door, at 5 Main Street, at school, at work, at home |
Exception transport : on utilise in (et non on) pour la voiture et le taxi : She’s in the car. Pour tous les autres transports collectifs (bus, train, avion, métro), c’est on.
Quelques cas fréquents à mémoriser :
| Expression | Traduction | Remarque |
|---|---|---|
| at the top / bottom | en haut / en bas | point précis sur une échelle |
| in the corner (of a room) | dans le coin (d’une pièce) | espace délimité |
| on the corner (of a street) | au coin (d’une rue) | surface, point de rencontre |
| at the corner | au coin (point précis) | position exacte |
| in the newspaper | dans le journal | espace délimité (pages) |
| on TV / on the radio | à la télé / à la radio | surface/canal de diffusion |
In, On, At : prépositions de temps
La même logique s’applique au temps : in pour les périodes longues, on pour les jours et dates précis, at pour les heures et moments ponctuels.
| Préposition | Usage | Exemples |
|---|---|---|
| In | Mois, années, saisons, siècles, parties de la journée (sauf at night) | in March, in 2010, in summer, in the morning, in the 20th century |
| On | Jours de la semaine, dates précises, fêtes (avec article) | on Monday, on 14 July, on Christmas Day, on my birthday |
| At | Heures précises, moments ponctuels, périodes de fêtes (sans article) | at 6pm, at noon, at midnight, at Christmas, at Easter |
Exceptions courantes : at night (et non in the night, sauf pour une nuit spécifique). At the weekend (anglais britannique) vs on the weekend (anglais américain). Pas de préposition devant last, next, this, every : I saw her last Monday / every Friday.
Since, For, During, By, Until
Ces prépositions expriment la durée ou la position dans le temps et sont souvent confondues.
| Préposition | Usage | Exemple |
|---|---|---|
| Since | Point de départ (avec present perfect ou past perfect) | I’ve lived here since 2018. |
| For | Durée totale | I’ve lived here for six years. |
| During | À l’intérieur d’une période nommée | He fell asleep during the film. |
| By | Au plus tard, limite de temps | Send the report by Friday. |
| Until / Till | Jusqu’à un moment précis (continuité) | The shop is open until 8pm. |
She has worked here since January. Elle travaille ici depuis janvier. (point de départ précis)
She has worked here for three months. Elle travaille ici depuis trois mois. (durée)
Finish this by Monday. Finissez cela d’ici lundi / au plus tard lundi.
Wait here until I come back. Attends ici jusqu’à ce que je revienne.
To, Into, Towards, From : prépositions de direction
Les prépositions de direction expriment un mouvement ou une trajectoire. Elles se distinguent de celles de lieu qui indiquent une position statique.
| Préposition | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| to | Vers une destination (avec verbe de mouvement) | She went to the office. |
| into | Mouvement vers l’intérieur (pénétration) | He walked into the building. |
| towards | En direction de (sans nécessairement atteindre) | She looked towards the window. |
| from | Point de départ | The train from London arrives at noon. |
| out of | Mouvement vers l’extérieur | She walked out of the room. |
| through | À travers, de part en part | They drove through the tunnel. |
| across | D’un côté à l’autre (sur une surface) | She swam across the river. |
Go home sans préposition : contrairement au français « rentrer à la maison », l’anglais n’utilise pas de préposition devant home avec un verbe de mouvement. I’m going home est correct, pas I’m going to home.
Verbes suivis d’une préposition
En anglais, de nombreux verbes forment des combinaisons fixes avec une préposition. Ces associations ne se déduisent pas logiquement et s’apprennent phrase par phrase. Voici les groupes les plus courants.
Look + préposition
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| look at | regarder (quelque chose) | Look at that painting. |
| look for | chercher | I’m looking for my keys. |
| look after | s’occuper de | She looks after her neighbour’s cat. |
| look into | examiner, étudier | We will look into the matter. |
| look forward to | attendre avec impatience | I’m looking forward to the weekend. |
Autres verbes courants + préposition
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| listen to | écouter | She’s listening to a podcast. |
| wait for | attendre | We’ve been waiting for the bus. |
| ask for | demander (quelque chose) | He asked for advice. |
| talk to / with | parler à / avec | I need to talk to the manager. |
| arrive at / in | arriver à (lieu précis) / dans (ville, pays) | She arrived at the airport. / They arrived in Tokyo. |
| depend on | dépendre de | It depends on the weather. |
| agree with / on | être d’accord avec / sur | I agree with you. / We agreed on a plan. |
| apologise for | s’excuser de | She apologised for being late. |
| consist of | se composer de | The team consists of ten people. |
| belong to | appartenir à | This bag belongs to my sister. |
Adjectifs suivis d’une préposition
Certains adjectifs anglais se construisent toujours avec une préposition précise. Ces combinaisons diffèrent souvent du français.
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| good at | doué en | She’s good at maths. |
| bad at | mauvais en | I’m bad at spelling. |
| interested in | intéressé par | He’s interested in history. |
| afraid of | avoir peur de | She’s afraid of spiders. |
| proud of | fier de | They’re proud of their team. |
| responsible for | responsable de | He’s responsible for the project. |
| different from | différent de | This model is different from the previous one. |
| similar to | similaire à | The new version is similar to the old one. |
| married to | marié à | She’s married to a doctor. |
| full of | rempli de | The room was full of people. |
Piège fréquent : different from (standard en anglais britannique et américain). Different than s’utilise en anglais américain dans certains contextes, different to en anglais britannique informel. Different of est toujours incorrect.
Exercice pratique
Testez vos connaissances sur les prépositions anglaises :
Question 1 : She has been working at this company ___ 2019.
Question 2 : We met ___ a Tuesday ___ June.
Question 3 : Please submit your application ___ Friday.
Question 4 : She walked ___ the room without saying a word.
Question 5 : I’m not very good ___ cooking, but I enjoy it.
Question 6 : He arrived ___ the airport two hours early.
Question 7 : Can you look ___ my cat while I’m away?
Question 8 : This design is very different ___ what we had before.
