En bref
L’impératif anglais est le mode le plus simple de la langue : une seule forme pour toutes les personnes, pas de conjugaison, pas de sujet. La base verbale suffit. Sa simplicité structurelle contraste avec ses nombreux usages : ordre, conseil, instruction, suggestion, invitation, avertissement.
- Formation : base verbale seule, sans sujet ni conjugaison. Open the window. Stop.
- Négatif : don’t + base verbale. Don’t touch that. Don’t be late.
- Emphatique : do + base verbale pour insister ou être chaleureux. Do come in!
- Inclusif : let’s + base verbale pour s’inclure dans la suggestion. Let’s go.
- Adoucir : please, just, do rendent l’impératif plus poli ou plus doux.
- Apostrophe : le prénom ou le titre peut précéder ou suivre l’impératif. James, sit down. Sit down, James.
Formation de l’impératif affirmatif
L’impératif se forme à partir de la base verbale, c’est-à-dire l’infinitif sans to. Il n’y a pas de sujet exprimé. Le sujet implicite est toujours you, qu’il s’agisse d’une personne ou de plusieurs.| Base verbale | Impératif | Traduction |
|---|---|---|
| open | Open the door. | Ouvre la porte. |
| sit | Sit down. | Assieds-toi. |
| listen | Listen carefully. | Écoute attentivement. |
| be | Be quiet. | Sois calme. / Taisez-vous. |
| have | Have a seat. | Prenez place. |
| call | Call me tomorrow. | Appelle-moi demain. |
Formation de l’impératif négatif
Pour interdire ou déconseiller une action, on place don’t (forme contractée de do not) devant la base verbale. La forme longue do not est plus formelle ou plus insistante, notamment à l’écrit.| Impératif affirmatif | Impératif négatif | Traduction |
|---|---|---|
| Touch that. | Don’t touch that. | Ne touche pas ça. |
| Be late. | Don’t be late. | Ne sois pas en retard. |
| Forget your keys. | Don’t forget your keys. | N’oublie pas tes clés. |
| Worry. | Don’t worry. | Ne t’inquiète pas. |
| Open that. | Do not open that. | N’ouvrez pas ça. (formel) |
Don’t ever lie to me. = Never lie to me. : Ne me mens jamais.
Don’t ever give up. = Never give up. : N’abandonne jamais.
Never open this drawer. : N’ouvre jamais ce tiroir.
L’impératif emphatique avec do
On peut placer do devant la base verbale à l’affirmatif pour renforcer la phrase. Selon le contexte, cela peut exprimer une insistance, une invitation chaleureuse, ou un encouragement sincère. À l’écrit, cette forme est souvent marquée par un point d’exclamation.Do come in! : Entrez donc ! (invitation chaleureuse)
Do sit down. : Asseyez-vous, je vous en prie.
Do try the cake! : Goûtez donc le gâteau !
Do be careful on that road. : Sois vraiment prudent sur cette route.
Cette construction n’existe pas au négatif. L’emphase négative passe par do not en forme longue ou par l’intonation à l’oral.
Apostrophe : nommer son interlocuteur
Il est possible d’ajouter le prénom, le titre ou le groupe auquel on s’adresse. Cette apostrophe se place soit avant l’impératif, soit après, séparée par une virgule dans les deux cas. La position influe sur l’emphase : en tête de phrase, l’apostrophe cible l’interlocuteur avant l’ordre ; en fin de phrase, elle adoucit légèrement le ton.James, stop! : James, arrête !
Stop, James! : Arrête, James !
Everyone, listen carefully. : Tout le monde, écoutez attentivement.
Come here, children. : Venez ici, les enfants.
Waiter, bring us the bill, please. : Garçon, apportez-nous l’addition, s’il vous plaît.
Les usages de l’impératif
Donner un ordre ou une instruction
Close the door. : Ferme la porte.
Turn left at the next junction. : Tournez à gauche au prochain carrefour.
Sign here, please. : Signez ici, s’il vous plaît.
Follow the signs. : Suivez les panneaux.
Donner un conseil ou faire une recommandation
Try the local food while you’re there. : Goûte la cuisine locale pendant que tu es là-bas.
See a doctor if the pain continues. : Consultez un médecin si la douleur persiste.
Take an umbrella, it might rain. : Prends un parapluie, il pourrait pleuvoir.
Avoid the motorway at rush hour. : Évitez l’autoroute aux heures de pointe.
Faire une invitation ou une suggestion
Join us for dinner tonight. : Rejoins-nous pour le dîner ce soir.
Help yourself to more coffee. : Resservez-vous en café.
Come and visit us whenever you’re in town. : Venez nous rendre visite quand vous êtes en ville.
Have a look at this. : Jette un coup d’oeil à ça.
Exprimer une mise en garde ou un avertissement
Watch out! : Attention ! Fais gaffe !
Be careful on the ice. : Fais attention sur la glace.
Don’t forget to lock the door. : N’oublie pas de fermer la porte à clé.
Mind the step. : Attention à la marche. (panneau courant en UK)
Instructions écrites, panneaux et notices
L’impératif est la forme standard des notices, des modes d’emploi, des recettes de cuisine et des panneaux de signalisation. Dans ce contexte, il est souvent sans ponctuation exclamative, simplement informatif.Shake well before use. : Agiter avant utilisation.
Keep refrigerated after opening. : Conserver au réfrigérateur après ouverture.
Do not exceed the recommended dose. : Ne pas dépasser la dose recommandée.
Press the button to continue. : Appuyez sur le bouton pour continuer.
No smoking. : Interdiction de fumer. (variante nominale)
Let’s, let me, let him / her / them
Le verbe let permet de former des impératifs incluant le locuteur lui-même ou une tierce personne. Ces structures ne s’adressent plus directement à you mais proposent ou autorisent une action.Let’s : suggestion collective
Let’s (contraction de let us) inclut le locuteur dans la suggestion. C’est la forme la plus fréquente en anglais courant. Let us est plus formel et s’utilise surtout à l’écrit ou dans des discours.| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Let’s + base verbale | Let’s go. | Allons-y. |
| Let’s + base verbale | Let’s have a break. | Faisons une pause. |
| Let’s not + base verbale | Let’s not argue about this. | Ne nous disputons pas pour ça. |
| Let us + base verbale | Let us not forget their sacrifice. | N’oublions pas leur sacrifice. (formel) |
Let me : se donner la parole ou l’action
Let me think. : Laisse-moi réfléchir.
Let me explain. : Laisse-moi expliquer.
Let me know if you need anything. : Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.
Let him / her / them : impératif à la troisième personne
Let her speak. : Laisse-la parler.
Let him make his own decisions. : Laisse-le prendre ses propres décisions.
Let them try. : Laisse-les essayer.
Adoucir l’impératif
L’impératif nu peut sonner brusque, surtout en anglais britannique où la politesse dans la communication est fortement valorisée. Plusieurs éléments permettent d’en tempérer le ton.| Élément adoucisseur | Exemple | Effet |
|---|---|---|
| please | Please take a seat. | Politesse standard |
| just | Just wait a moment. | Minimise la demande, la rend anodine |
| do (emphatique) | Do come in. | Chaleureux, insistant positivement |
| if you don’t mind | Close the window, if you don’t mind. | Laisse le choix à l’interlocuteur |
| would you mind + -ing | Would you mind closing the window? | Question polie, très doux |
| could you | Could you pass the salt? | Requête indirecte, poli |
L’impératif avec les phrasal verbs
Les phrasal verbs (verbes à particule) suivent les mêmes règles à l’impératif, avec une précision sur la position du pronom complément. Quand le complément est un pronom, il se place entre la base verbale et la particule. Quand le complément est un nom, les deux positions sont possibles.| Complément nom | Complément pronom | Traduction |
|---|---|---|
| Turn off the light. ou Turn the light off. | Turn it off. ✓ / Turn off it. ✗ | Éteins la lumière. |
| Pick up your bag. ou Pick your bag up. | Pick it up. ✓ / Pick up it. ✗ | Ramasse ton sac. |
| Put on your coat. ou Put your coat on. | Put it on. ✓ / Put on it. ✗ | Mets ton manteau. |
Erreur fréquente avec les phrasal verbs :
Turn off it. ✗ Turn it off. ✓
Pick up it. ✗ Pick it up. ✓
Le pronom s’insère toujours entre le verbe et la particule, jamais après la particule.
Exercice pratique
Testez vos connaissances sur l’impératif anglais :
Question 1. Quelle est la forme correcte de l’impératif affirmatif pour « ferme la porte » ?
L’impératif se forme avec la base verbale seule, sans sujet et sans to. L’option A est une phrase affirmative ordinaire, pas un impératif. L’option C utilise l’infinitif avec to, ce qui est incorrect pour l’impératif. L’option D utilise le gérondif.
Question 2. Comment former l’impératif négatif de « run » ?
L’impératif négatif se forme avec don’t + base verbale. Do not run est la forme longue, plus formelle ou insistante. Les autres options ne correspondent pas à des structures grammaticales correctes en anglais.
Question 3. Que signifie l’impératif emphatique Do come in! ?
Do devant un impératif affirmatif ajoute une emphase. Selon le contexte, cette emphase peut exprimer une invitation chaleureuse, un encouragement sincère ou une légère insistance. Do come in est plus chaleureux et accueillant que Come in seul.
Question 4. Quelle phrase utilise correctement let’s au négatif ?
Le négatif de let’s est let’s not + base verbale. Not s’insère entre let’s et le verbe. Les autres formes ne sont pas standard en anglais moderne, bien que don’t let’s existe en anglais britannique très informel.
Question 5. Quelle forme du phrasal verb est correcte avec un pronom complément ?
Avec un pronom complément, celui-ci s’insère toujours entre le verbe et la particule : Turn it off. Placer le pronom après la particule (turn off it) est une erreur très fréquente. Avec un nom, les deux ordres sont possibles : Turn off the light ou Turn the light off.
Question 6. Laquelle de ces phrases adoucit le plus efficacement une demande à l’impératif ?
Would you mind + -ing est la forme la plus indirecte et la plus polie. Elle transforme l’ordre en question rhétorique et laisse une liberté formelle à l’interlocuteur. Please adoucit mais reste un impératif direct. La question rhétorique est plus douce dans les situations formelles ou avec des inconnus.
Question 7. Quelle phrase correspond à un impératif qu’on trouve typiquement sur une notice de médicament ?
Do not + base verbale est la forme standard des notices, modes d’emploi et panneaux. C’est la forme longue de don’t, utilisée dans les écrits formels ou officiels pour une instruction négative. Les autres options sont grammaticalement correctes mais ne correspondent pas au registre des notices de médicaments.
