En resumen
- Formación: forma base del verbo, sin sujeto, sin conjugación. Open the window. Stop.
- Negativo: don’t + forma base. Don’t touch that. Don’t be late.
- Enfático: do + forma base para insistir o sonar cordial. Do come in!
- Inclusivo: let’s + forma base para incluir al hablante. Let’s go.
- Suavizar: please, just, do hacen el imperativo más cortés o suave.
- Vocativo: el nombre o título puede ir antes o después del imperativo. James, sit down. Sit down, James.
El imperativo inglés es la forma verbal más sencilla del idioma: una sola forma para todas las personas, sin conjugación, sin sujeto. La forma base del verbo es suficiente. Esta simplicidad estructural contrasta con la amplia variedad de usos que cubre: órdenes, consejos, instrucciones, sugerencias, invitaciones y advertencias.
Formación del imperativo afirmativo
El imperativo se forma a partir de la forma base del verbo, es decir, el infinitivo sin to. No hay sujeto expresado. El sujeto implícito es siempre you, tanto si se habla con una persona como con varias.
| Forma base | Imperativo | Traducción |
|---|---|---|
| open | Open the door. | Abre la puerta. |
| sit | Sit down. | Siéntate. |
| listen | Listen carefully. | Escucha con atención. |
| be | Be quiet. | Estate quieto. / Silencio. |
| have | Have a seat. | Tome asiento. |
| call | Call me tomorrow. | Llámame mañana. |
La forma es idéntica tanto si se habla con una persona como con varias. A diferencia del español, que distingue entre «come» (tú) y «comed» / «coman» (vosotros/ustedes), el inglés utiliza un único eat en todos los casos.
Formación del imperativo negativo
Para prohibir o desaconsejar una acción, se coloca don’t (forma contraída de do not) delante de la forma base. La forma larga do not es más formal o enfática, especialmente en la escritura.
| Imperativo afirmativo | Imperativo negativo | Traducción |
|---|---|---|
| Touch that. | Don’t touch that. | No toques eso. |
| Be late. | Don’t be late. | No llegues tarde. |
| Forget your keys. | Don’t forget your keys. | No olvides tus llaves. |
| Worry. | Don’t worry. | No te preocupes. |
| Open that. | Do not open that. | No abras eso. (formal) |
Never puede reemplazar a don’t ever para reforzar la prohibición. Ambas formas son correctas, pero never es más directa y enfática.
El imperativo enfático con do
Se puede colocar do delante de la forma base en el imperativo afirmativo para reforzar la frase. Según el contexto, esto puede expresar insistencia, una invitación cordial o un aliento sincero. En la escritura, esta forma suele ir acompañada de un signo de exclamación.
Esta construcción no existe en la forma negativa. El énfasis negativo se expresa con la forma larga do not en la escritura o mediante la entonación en el habla.
Vocativo: nombrar al interlocutor
Es posible añadir el nombre, el título o el grupo al que uno se dirige. Este vocativo se coloca antes o después del imperativo, separado por una coma en ambos casos. La posición influye en el énfasis: al inicio de la frase, identifica al interlocutor antes de la orden; al final, suaviza ligeramente el tono.
Usos del imperativo
Dar una orden o una instrucción
Dar un consejo o una recomendación
Hacer una invitación o sugerencia
Expresar una advertencia
Instrucciones escritas, señales y prospectos
El imperativo es la forma estándar de los prospectos, manuales de instrucciones, recetas de cocina y señales. En este contexto, se usa habitualmente sin signo de exclamación, con carácter puramente informativo.
Let’s, let me, let him / her / them
El verbo let permite formar imperativos que incluyen al propio hablante o a una tercera persona. Estas estructuras ya no se dirigen directamente a you sino que proponen o autorizan una acción.
Let’s: sugerencia colectiva
Let’s (contracción de let us) incluye al hablante en la sugerencia. Es la forma más frecuente en el inglés cotidiano. Let us es más formal y se usa principalmente en la escritura o en discursos formales.
| Forma | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Let’s + forma base | Let’s go. | Vámonos. |
| Let’s + forma base | Let’s have a break. | Hagamos un descanso. |
| Let’s not + forma base | Let’s not argue about this. | No discutamos por esto. |
| Let us + forma base | Let us not forget their sacrifice. | No olvidemos su sacrificio. (formal) |
Let me: reservarse la acción para uno mismo
Let him / her / them: imperativo en tercera persona
Suavizar el imperativo
Un imperativo desnudo puede sonar brusco, especialmente en el inglés británico, donde la cortesía en la comunicación se valora enormemente. Varios recursos permiten suavizar el tono.
| Elemento atenuador | Ejemplo | Efecto |
|---|---|---|
| please | Please take a seat. | Cortesía estándar |
| just | Just wait a moment. | Minimiza la petición, la hace más anodina |
| do (enfático) | Do come in. | Cordial, insistente de forma positiva |
| if you don’t mind | Close the window, if you don’t mind. | Deja formalmente la elección al interlocutor |
| would you mind + -ing | Would you mind closing the window? | Petición indirecta, muy suave |
| could you | Could you pass the salt? | Petición indirecta, cortés |
La diferencia entre Close the window y Could you close the window? no es solo gramatical. La primera es un imperativo directo, la segunda es una pregunta retórica. En ambos casos la acción esperada es la misma, pero la percepción de la relación entre los interlocutores cambia.
El imperativo con phrasal verbs
Los phrasal verbs (verbos con partícula) siguen las mismas reglas del imperativo, con una precisión importante sobre la posición del pronombre. Cuando el complemento es un pronombre, debe ir entre el verbo y la partícula. Cuando el complemento es un nombre, ambas posiciones son posibles.
| Objeto nominal | Objeto pronominal | Traducción |
|---|---|---|
| Turn off the light. o Turn the light off. | Turn it off. ✓ / Turn off it. ✗ | Apaga la luz. |
| Pick up your bag. o Pick your bag up. | Pick it up. ✓ / Pick up it. ✗ | Recoge tu bolsa. |
| Put on your coat. o Put your coat on. | Put it on. ✓ / Put on it. ✗ | Ponte el abrigo. |
Ejercicio práctico
Pon a prueba tus conocimientos sobre el imperativo inglés:
1. ¿Cuál es la forma correcta del imperativo afirmativo para «close the door»?
2. ¿Cómo se forma el imperativo negativo de «run»?
3. ¿Qué expresa el imperativo enfático Do come in!?
4. ¿Qué frase usa let’s correctamente en la forma negativa?
5. ¿Cuál es la forma correcta del phrasal verb con un pronombre como objeto?
6. ¿Qué frase suaviza más eficazmente una petición en imperativo?
7. ¿Qué frase aparece típicamente en el prospecto de un medicamento?
