En bref
- 3 types : coordination (FANBOYS), subordination, corrélatives (paires).
- Coordination : relie deux propositions indépendantes, virgule avant la conjonction.
- Subordination : introduit une proposition dépendante ; virgule seulement si elle est placée en tête de phrase.
- Corrélatives : paires comme either…or, not only…but also, structure parallèle obligatoire.
- Piège : however est un adverbe conjonctif, pas une conjonction : point-virgule avant, virgule après.
Les conjonctions relient des mots, des groupes de mots ou des propositions entières pour construire des phrases fluides et exprimer des relations logiques : addition, opposition, cause, condition. L’anglais en distingue trois grandes familles, chacune avec ses propres règles de ponctuation. Cette fiche détaille les listes complètes, les règles d’emploi, et les pièges les plus fréquents.
Les conjonctions de coordination : FANBOYS
Les conjonctions de coordination relient deux éléments de même statut grammatical : deux mots, deux groupes de mots, ou deux propositions indépendantes. L’anglais en compte sept, retenues par l’acronyme mnémotechnique FANBOYS.
| Conjonction | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| For | car | I enjoy being alone, for it helps me think. |
| And | et | I’d like to hold your hand and give you a kiss. |
| Nor | ni | He’s not the best flautist, nor is he the worst. |
| But | mais | Liz speaks English but she can’t speak Gaelic. |
| Or | ou | Is that snake dead or alive? |
| Yet | pourtant | So many great players and yet so few baskets! |
| So | donc | It was a long day, so I’m exhausted now. |
Quand une conjonction de coordination relie deux propositions indépendantes, une virgule se place avant elle : I wanted to go to the movies, but it was raining. Si elle relie simplement deux mots ou groupes de mots, la virgule disparaît : She likes tea and coffee.
Les conjonctions de subordination
Une conjonction de subordination introduit une proposition dépendante, incapable de former une phrase complète seule, et la relie à une proposition principale indépendante. Elle précise une relation de temps, de cause, de condition ou d’opposition.
| Catégorie | Conjonctions | Exemple |
|---|---|---|
| Temporelle | after, before, when, while, once, until, as soon as | We will start after the manager arrives. |
| Cause / conséquence | because, since, as, so that | She stayed home because she was feeling sick. |
| Condition | if, unless, provided that, as long as | You can go out if you finish your homework. |
| Opposition / concession | although, though, even though, whereas | Although it was raining, we went for a walk. |
Un moyen mnémotechnique pratique pour retenir un large éventail de ces conjonctions est la phrase ON A WHITE BUS, dont chaque lettre renvoie à l’une des plus fréquentes.
La ponctuation dépend de la position de la proposition subordonnée. Si elle précède la proposition principale, une virgule sépare les deux : Although it was raining, we went for a walk. Si la proposition principale vient en premier, aucune virgule n’est nécessaire : We went for a walk although it was raining.
Les conjonctions corrélatives (paires)
Les conjonctions corrélatives fonctionnent toujours par deux et relient des éléments grammaticalement équivalents. Elles exigent une structure parallèle : les deux éléments reliés doivent adopter la même forme grammaticale.
| Paire | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| either…or | soit…soit | I can either go to the beach or stay home. |
| neither…nor | ni…ni | Neither my brother nor my sister wanted to go out. |
| both…and | à la fois…et | I like both cats and dogs. |
| not only…but also | non seulement…mais aussi | Not only did she get an A, but she also got a perfect score! |
| whether…or | que ce soit…ou | I don’t know whether to call or write. |
| rather…than | plutôt…que | I would rather stay home than go to the beach. |
| the more…the more | plus…plus | The more I practice, the better I get. |
Avec either…or et neither…nor, l’ordre des mots peut s’inverser en début de phrase, entraînant une inversion sujet-auxiliaire, comme dans une question.
Les adverbes conjonctifs : un piège fréquent
Des mots comme however, therefore, thus, meanwhile, consequently, nevertheless ressemblent à des conjonctions mais n’en sont pas : ce sont des adverbes conjonctifs. Ils relient deux idées entre deux propositions, mais leur ponctuation diffère fondamentalement de celle d’une conjonction de coordination.
- It was raining; therefore, I decided not to go to the beach.
La règle est fixe : point-virgule avant, virgule après. Confondre but (conjonction de coordination, aucun point-virgule requis) et however (adverbe conjonctif, point-virgule obligatoire) est l’une des erreurs de ponctuation les plus fréquentes chez les apprenants.
Because vs because of : conjonction ou préposition ?
Erreur fréquente : confondre because, une conjonction de subordination toujours suivie d’une proposition complète (sujet + verbe), avec because of, une locution prépositive toujours suivie d’un nom ou d’un groupe nominal, jamais d’une proposition.
- We stayed home because it was raining. → because + proposition (it was raining).
- We stayed home because of the rain. → because of + nom (the rain).
La confusion la plus courante consiste à écrire because of it was raining, en mélangeant les deux constructions.
Les multiples usages de as
As est l’une des conjonctions les plus polyvalentes de l’anglais : selon le contexte, elle exprime le temps, la cause ou la comparaison, trois sens qu’il ne faut pas confondre.
| Sens | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Temps (simultanéité) | As she was leaving, the phone rang. | Alors qu’elle partait, le téléphone a sonné. |
| Cause | As it was late, we decided to go home. | Comme il était tard, nous avons décidé de rentrer. |
| Comparaison | She sings as beautifully as her sister. | Elle chante aussi bien que sa sœur. |
Les structures so…that et such…that
Ces deux structures corrélatives expriment une conséquence, mais leur construction grammaticale diffère selon ce qui suit : so précède un adjectif ou un adverbe seul, tandis que such précède un groupe nominal (avec ou sans adjectif).
- The film was so boring that I fell asleep. → so + adjectif seul.
- It was such a boring film that I fell asleep. → such + groupe nominal (a boring film).
La règle porte sur la nature du mot qui suit immédiatement, pas sur le sens global de la phrase, ce qui explique l’erreur fréquente it was so a boring film.
Purpose : in order that et so that
Pour exprimer un but, deux conjonctions de subordination introduisent une proposition entière (contrairement à in order to, suivi d’un infinitif) : in order that, plus formel, et so that, plus courant à l’oral.
- She studied hard so that she could pass the exam. → Elle a beaucoup travaillé pour pouvoir réussir l’examen.
- The company changed its policy in order that all employees would be treated fairly.
Liste étendue des adverbes conjonctifs
Au-delà de however et therefore, une famille plus large d’adverbes conjonctifs permet de nuancer une relation logique entre deux propositions, toujours avec la même ponctuation (point-virgule avant, virgule après).
| Adverbe conjonctif | Relation exprimée | Exemple |
|---|---|---|
| however | opposition | The plan was risky; however, it worked. |
| therefore / thus | conséquence | She missed the deadline; therefore, the project was delayed. |
| moreover / furthermore | addition | The hotel was cheap; moreover, it was close to the beach. |
| meanwhile | simultanéité | He cooked dinner; meanwhile, she set the table. |
| nevertheless / nonetheless | concession | It was raining; nevertheless, they went hiking. |
| consequently / as a result | conséquence | The bridge was closed; consequently, traffic was heavy. |
| otherwise | alternative | Hurry up; otherwise, we’ll miss the train. |
Ces adverbes peuvent aussi démarrer une phrase à part entière, précédés d’un point (et non d’un point-virgule) : The plan was risky. However, it worked. Les deux ponctuations sont correctes ; le choix dépend du degré de proximité voulu entre les deux idées.
La virgule avec les corrélatives reliant deux propositions
Quand une paire corrélative relie deux propositions indépendantes complètes (et non deux simples mots), une virgule s’insère avant la seconde partie de la paire, à l’image d’une conjonction de coordination classique.
- Not only did she finish the marathon, but she also broke the record.
- Either you apologize, or I’m leaving.
À l’inverse, quand la paire relie deux mots simples, la virgule disparaît : Either tea or coffee works for me.
Ne pas confondre : than/then, unless/until, but/however
| Erreur | Règle correcte |
|---|---|
| Utiliser deux conjonctions pour relier les mêmes propositions | Une seule conjonction suffit pour relier deux propositions. |
| Confondre than et then | Than compare deux éléments ; then décrit une séquence d’événements. |
| Utiliser unless ou until dans un sens positif | Ces deux conjonctions s’emploient presque toujours avec un sens négatif implicite. |
| Traiter however comme une conjonction de coordination | However est un adverbe conjonctif : point-virgule avant, virgule après. |
Commencer une phrase par une conjonction
Commencer une phrase par but, and ou so reste grammaticalement correct, même si cela sonne parfois moins naturel. Cet usage est accepté à l’oral et à l’écrit informel, mais généralement évité dans un registre académique ou formel.
- But I still don’t understand why we have to go.
- So, let’s discuss this further before making a decision.
Attention cependant à ne jamais laisser une proposition subordonnée seule, sans proposition principale : Although the clouds were dark n’est pas une phrase complète et doit être suivie de son complément logique : Although the clouds were dark, we still decided to go for a walk.
Exercice pratique
Vérification des acquis sur les conjonctions anglaises :
1. I wanted to go for a run, ___ it started to rain.
2. ___ it was raining, we went for a walk.
3. I can ___ take the bus ___ walk to school.
4. It was raining___ therefore___ I decided to stay home.
5. I like tea ___ coffee. (deux simples noms reliés, pas de virgule)
6. Quelle phrase illustre correctement than vs then ?
7. We stayed home ___ the heavy rain.
8. It was ___ boring film that I fell asleep.
