Gérondif ou infinitif en anglais : quel verbe choisir ?

Quand deux verbes se suivent en anglais, le second prend soit la forme infinitive (to + verbe), soit la forme en -ing (le gérondif). Le choix dépend du premier verbe, sans règle universelle, ce qui en fait l’un des points de grammaire les plus mal maîtrisés, même à un niveau avancé. Cette fiche détaille les listes de verbes concernés, les cas où le sens change selon la forme choisie, et les exceptions à connaître.

Infinitif ou gérondif : la différence de base

L’infinitif est la forme de base du verbe précédée de to : to sing, to eat, to study. Il n’est jamais conjugué et peut jouer le rôle d’un nom, d’un adjectif ou d’un adverbe dans la phrase. Le gérondif est la forme en -ing du verbe, identique au participe présent, mais qui fonctionne comme un nom : sujet, complément d’objet, ou objet de préposition.

Dans la grande majorité des cas où deux verbes se suivent, c’est l’infinitif qui s’impose. Le gérondif reste réservé à une liste plus restreinte, mais très fréquente, de verbes et de structures.

Verbes toujours suivis du gérondif

Verbe	Traduction	Exemple
enjoy	apprécier	She enjoys singing.
avoid	éviter	He avoids eating too much sugar.
consider	envisager	They are considering moving to Canada.
suggest	suggérer	He suggested waiting at the hotel.
finish	finir	I’ve finished preparing my bag.
mind	déranger (de faire)	I don’t mind getting up early.
practice	s’exercer à	He practices playing the piano.
keep	continuer de	She keeps complaining about the weather.
quit	arrêter de	She quit smoking a few years ago.
admit	admettre	She admitted cheating during the exam.
deny	nier	They denied organising the fraud.
risk	risquer de	You risk falling if you keep running.
delay / postpone	remettre à plus tard	He delayed going on holiday.
can’t stand / can’t help	ne pas supporter / ne pas s’empêcher	He can’t help talking so loudly.

Verbes toujours suivis de l’infinitif

Verbe	Traduction	Exemple
want	vouloir	She wanted to go shopping.
decide	décider	They decided to wait a bit longer.
hope	espérer	She hopes to go to London next year.
promise	promettre	He promised to write to me.
refuse	refuser	She refused to tell him the truth.
manage	réussir à	I managed to catch the train.
seem	sembler	This seems to be a waste of time.
agree	être d’accord	We agreed to go to class early.
learn	apprendre à	He is learning to play the piano.
offer	proposer	John offered to drive us to the station.
expect	s’attendre à	I expect you to help me.
tend	avoir tendance à	He tends to be a little shy.

Verbes suivis des deux formes, sans changement de sens

Une liste de verbes accepte indifféremment l’infinitif ou le gérondif, sans que le sens de la phrase change.

• begin, continue, start → She began to read / reading.
• hate, love, like, prefer, dislike → They dislike going out / to go out.
• attempt, bother, cease, intend → I started to read / reading.

Avec les verbes de préférence (love, like, hate, prefer), une nuance existe cependant : l’infinitif convient pour une action ponctuelle et précise, le gérondif pour un goût général ou permanent. I hate to end this conversation, but I have to go (action précise) diffère de I hate ending conversations prematurely (goût général).

Verbes qui changent de sens selon la forme

Certains verbes acceptent les deux formes, mais avec un sens radicalement différent selon le choix. Ce sont les pièges les plus fréquents.

Verbe	+ gérondif	+ infinitif
stop	arrêter de faire (I stopped smoking = j’ai arrêté de fumer)	s’arrêter pour faire (I stopped to smoke = je me suis arrêté pour fumer)
remember	se souvenir d’une action passée (I remember locking the door)	penser à faire, action à venir (Remember to lock the door)
forget	oublier une action passée	oublier de faire quelque chose
regret	regretter une action passée (I regret saying that)	regretter d’annoncer quelque chose (I regret to say that)
try	essayer pour voir le résultat (We tried baking without flour)	tenter, faire un effort (I tried to solve this riddle)
go on	continuer la même action (He went on reading)	passer à quelque chose de nouveau (He went on to become a teacher)
need	sens passif, une tâche à effectuer (The car needs cleaning)	sens actif, il faut faire (I need to finish my homework)

Le gérondif après une préposition

Un verbe qui suit directement une préposition se met systématiquement au gérondif : at, in, on, about, after, before, without, by, for.

• She is good at painting. → Elle est douée en peinture.
• They talked about going on vacation. → Ils ont parlé de partir en vacances.
• I am interested in learning Spanish. → Je suis intéressé par l’apprentissage de l’espagnol.

Trois prépositions font exception à cette règle et introduisent un infinitif plutôt qu’un gérondif : except, but, than. Everyone came except to help. (Tout le monde est venu sauf pour aider.) She would rather read than watch TV.

Le cas particulier de « to look forward to »

L’expression to look forward to (avoir hâte de) constitue une exception notable : le to final fonctionne ici comme une préposition, et non comme la marque de l’infinitif. Il impose donc le gérondif, alors même que la présence de to laisserait attendre un infinitif.

• I’m really looking forward to seeing you! → J’ai vraiment hâte de te voir !

Pour vérifier si to fonctionne comme préposition dans une expression donnée, on peut le suivre du pronom it : si la phrase garde un sens (I look forward to it), to est bien une préposition et le gérondif s’impose.

Après un nom ou un pronom : toujours l’infinitif

Lorsqu’un nom ou un pronom précède le second verbe, c’est systématiquement l’infinitif qui s’utilise, quel que soit le verbe principal.

• The teacher told her student to pay attention.
• We asked William to come with us.
• I want him to pay me back.

Les modaux : ni infinitif, ni gérondif

Après un verbe modal (can, could, may, might, must, shall, should, will, would, ought to), le second verbe reste à la base verbale, sans to et sans -ing. I can do it. (Je peux le faire.) Cette construction ne relève ni de l’infinitif complet, ni du gérondif.

Le gérondif comme sujet de la phrase

Là où le français utilise un infinitif en position de sujet, l’anglais préfère nettement le gérondif.

• Cycling is good for your health. → Faire du vélo est bon pour la santé.
• Reading helps improve vocabulary. → Lire aide à améliorer le vocabulaire.
• Hiking is my passion. → La randonnée est ma passion.

L’infinitif peut techniquement occuper cette position (To hike is my passion), mais cet usage reste plus rare et légèrement plus formel que le gérondif.

L’infinitif après un adjectif, un nom ou une expression verbale

Au-delà des verbes, l’infinitif s’impose systématiquement après certains adjectifs, certains noms, et certaines expressions verbales figées.

Contexte	Exemple	Traduction
Après un adjectif	It was impossible to go back.	Il était impossible de revenir en arrière.
Après un adjectif	I was thrilled to see my friends again.	J’étais ravi de revoir mes amis.
Après un nom	There was no need to get angry.	Il n’y avait aucune raison de se mettre en colère.
Après une expression verbale	I would rather stay at home.	Je préférerais rester à la maison.
Après un verbe + mot interrogatif	We didn’t remember where to meet.	Nous ne nous rappelions plus où nous avions rendez-vous.

L’infinitif sert aussi à exprimer la raison ou le but d’une action, en réponse à la question why…? : She went to the shop to buy some milk. (Elle est allée au magasin pour acheter du lait.)

Traduire « pour » devant un infinitif : to ou for ?

L’infinitif avec to traduit souvent « pour + infinitif » en français, mais cette règle ne s’étend pas à « pour + nom ou pronom », qui utilise for.

• She went to the supermarket to buy some milk. → Elle est allée au supermarché pour acheter du lait. (pour + infinitif → to)
• I’ve bought some flowers for my grandma. → J’ai acheté des fleurs pour ma grand-mère. (pour + nom → for)

Expressions figées suivies du gérondif

Un certain nombre d’expressions courantes imposent systématiquement le gérondif au verbe qui suit, indépendamment des règles générales sur les prépositions.

Expression	Traduction	Exemple
to be used to	avoir l’habitude de	I am used to waiting for buses.
to be interested in	être intéressé par	I am interested in working for you.
to be worth	valoir la peine de	It might be worth phoning to check.
it’s no use	ça ne sert à rien de	It’s no use trying to escape.
there’s no point in	ça ne sert à rien de	There’s no point in waiting any longer.
to be fed up with	en avoir assez de	I’m fed up with waiting.
can’t stand	ne pas supporter	I can’t stand being stuck in traffic.

Exercice pratique

Vérification des acquis sur le choix entre gérondif et infinitif :