En bref
- Gérondif : forme en -ing qui fonctionne comme un nom (sujet, complément, objet de préposition).
- Formation : base verbale + -ing, avec quelques règles orthographiques (drop du e muet, doublement de consonne).
- Règle d’or : après une préposition, c’est toujours le gérondif, jamais l’infinitif.
- Piège : gérondif et participe présent s’écrivent pareil, mais jouent des rôles différents dans la phrase.
- Verbes clés : enjoy, avoid, consider, suggest, mind, finish imposent systématiquement le gérondif.
Le gérondif anglais, cette forme en -ing qui ressemble à un verbe mais se comporte comme un nom, reste l’une des notions les plus mal comprises de la grammaire anglaise. Cette fiche détaille sa formation, ses règles d’orthographe, ses usages principaux, et la façon de le distinguer du participe présent, qui partage exactement la même terminaison.
Qu’est-ce que le gérondif ?
Le gérondif (gerund) est une forme verbale en -ing qui fonctionne grammaticalement comme un nom : il peut être sujet d’une phrase, complément du verbe to be, ou objet d’une préposition. On l’appelle aussi « nom verbal ».
- Eating people is wrong. → Manger les gens, c’est mal. (sujet)
- Smoking causes lung cancer. → Fumer cause le cancer du poumon. (sujet)
- One of his duties is attending meetings. → L’une de ses tâches est d’assister aux réunions. (complément de to be)
Comment former le gérondif
La règle de base consiste à ajouter -ing à la base verbale (l’infinitif sans to). Trois cas particuliers modifient l’orthographe.
| Cas | Règle | Exemple |
|---|---|---|
| Verbe se terminant par un « e » muet | Le « e » disparaît avant -ing | make → making, write → writing |
| « e » prononcé | Le « e » est conservé | see → seeing, be → being |
| Verbe court en consonne-voyelle-consonne accentué | La consonne finale double | run → running, stop → stopping |
| Verbe se terminant par -ie | -ie devient -y avant -ing | lie → lying, die → dying |
Le gérondif après une préposition
C’est la règle la plus fiable : un verbe qui suit directement une préposition (at, in, on, about, before, after, without, by…) se met toujours au gérondif, jamais à l’infinitif.
- She is good at painting. → Elle est douée en peinture.
- Can you sneeze without opening your mouth? → Peux-tu éternuer sans ouvrir la bouche ?
- We arrived in Madrid after driving all night. → Nous sommes arrivés à Madrid après avoir conduit toute la nuit.
- There’s no point in waiting. → Ça ne sert à rien d’attendre.
Certaines expressions se terminant par une préposition suivent la même règle : in spite of missing the train, we arrived on time (malgré le train raté, nous sommes arrivés à l’heure).
Le gérondif après les verbes à particule
Un verbe à particule (verbe + préposition ou adverbe) est suivi du gérondif dès qu’un second verbe s’enchaîne.
- When will you give up smoking? → Quand vas-tu arrêter de fumer ?
- She always puts off going to the dentist. → Elle repousse toujours d’aller chez le dentiste.
- He kept on asking for money. → Il continuait à demander de l’argent.
Certaines expressions contiennent un to qui fonctionne comme une préposition, et non comme la marque de l’infinitif : look forward to, be used to, get around to, take to. Pour vérifier, on remplace le verbe suivant par le pronom it : si la phrase garde son sens (I look forward to it), to est bien une préposition et impose le gérondif.
- I look forward to hearing from you soon. → J’attends de tes nouvelles avec impatience.
- I am used to waiting for buses. → J’ai l’habitude d’attendre les bus.
Le gérondif après certains verbes
Une liste de verbes impose systématiquement le gérondif au verbe qui suit, sans préposition intermédiaire : enjoy, avoid, consider, suggest, mind, finish, admit, deny, imagine, practice, recommend, risk, can’t help, can’t stand.
- He enjoys watching TV. → Il aime regarder la télé.
- I can’t help thinking about it. → Je ne peux m’empêcher d’y penser.
- She couldn’t help falling in love with him. → Elle n’a pas pu s’empêcher de tomber amoureuse de lui.
- It’s no use trying to escape. → Ça ne sert à rien d’essayer de s’échapper.
Un pronom possessif ou un nom peut précéder le gérondif pour préciser qui accomplit l’action : I don’t mind your coming late. (Ça ne me dérange pas que tu viennes en retard.)
Le gérondif dans les noms composés
Certains noms composés utilisent la forme en -ing avec un sens purement nominal, sans aucune valeur d’action en cours : swimming pool (piscine, littéralement « bassin pour nager », pas « bassin qui nage »), driving lesson (leçon de conduite), running shoes (chaussures de course).
Gérondif ou participe présent : la différence
Le gérondif et le participe présent s’écrivent exactement de la même façon, en -ing, ce qui explique une confusion fréquente. Leur rôle dans la phrase diffère pourtant nettement : le gérondif fonctionne comme un nom, tandis que le participe présent sert à former les temps progressifs ou à décrire une action simultanée.
| Phrase | Forme en -ing | Fonction |
|---|---|---|
| Cooking is relaxing. | Cooking | Gérondif (sujet, nom verbal) |
| He is cooking dinner. | Cooking | Participe présent (temps progressif) |
| While getting off the bus, I hurt my ankle. | Getting | Participe présent (action simultanée) |
Le détail complet du participe présent, ses formations et ses emplois propres, figure dans la fiche sur le participe présent en anglais.
Gérondif ou infinitif : comment choisir
Le choix entre gérondif et infinitif dépend avant tout du verbe qui précède, sans règle générale absolue. Certains verbes exigent l’infinitif avec to, notamment ceux qui expriment un désir, une intention ou un but : want, decide, plan, hope, wish. D’autres exigent le gérondif : enjoy, avoid, finish, suggest. Un petit nombre de verbes acceptent les deux formes, parfois avec un changement de sens : remember to do (se souvenir de faire, avant l’action) diffère de remember doing (se souvenir d’avoir fait, après l’action). Faute de règle unique, mémoriser ces verbes avec un exemple complet reste la méthode la plus fiable.
Exercice pratique
Vérification des acquis sur le gérondif anglais :
1. She is good at ___ (paint).
2. He enjoys ___ (watch) TV in the evening.
3. Quelle est la bonne orthographe du gérondif de « run » ?
4. Dans « He is cooking dinner », le mot « cooking » est :
5. I look forward to ___ (hear) from you soon.
6. Que désigne « swimming pool » ?
