En resumen
- Gerundio: forma en -ing que funciona como un sustantivo (sujeto, complemento, objeto de preposición).
- Formación: base verbal + -ing, con algunas reglas ortográficas (caída de la e muda, doblamiento de consonante).
- Regla de oro: después de una preposición, siempre se usa el gerundio, nunca el infinitivo.
- Trampa: el gerundio y el participio presente se escriben igual, pero desempeñan roles diferentes en la oración.
- Verbos clave: enjoy, avoid, consider, suggest, mind, finish imponen sistemáticamente el gerundio.
El gerundio inglés, esa forma en -ing que se parece a un verbo pero se comporta como un sustantivo, sigue siendo uno de los conceptos más mal comprendidos de la gramática inglesa. Esta ficha detalla su formación, sus reglas ortográficas, sus usos principales y la manera de distinguirlo del participio presente, que comparte exactamente la misma terminación.
¿Qué es el gerundio?
El gerundio (gerund) es una forma verbal en -ing que funciona gramaticalmente como un sustantivo: puede ser sujeto de una oración, complemento del verbo to be, u objeto de una preposición. También se le llama «nombre verbal».
- Eating people is wrong. → Comer gente está mal. (sujeto)
- Smoking causes lung cancer. → Fumar causa cáncer de pulmón. (sujeto)
- One of his duties is attending meetings. → Una de sus tareas es asistir a las reuniones. (complemento de to be)
Cómo formar el gerundio
La regla básica consiste en añadir -ing a la base verbal (el infinitivo sin to). Tres casos particulares modifican la ortografía.
| Caso | Regla | Ejemplo |
|---|---|---|
| Verbo que termina en «e» muda | La «e» desaparece antes de -ing | make → making, write → writing |
| «e» pronunciada | La «e» se conserva | see → seeing, be → being |
| Verbo corto en consonante-vocal-consonante acentuado | La consonante final se dobla | run → running, stop → stopping |
| Verbo que termina en -ie | -ie se convierte en -y antes de -ing | lie → lying, die → dying |
El gerundio después de una preposición
Esta es la regla más fiable: un verbo que sigue directamente a una preposición (at, in, on, about, before, after, without, by…) siempre se pone en gerundio, nunca en infinitivo.
- She is good at painting. → Ella es buena en pintura.
- Can you sneeze without opening your mouth? → ¿Puedes estornudar sin abrir la boca?
- We arrived in Madrid after driving all night. → Llegamos a Madrid después de conducir toda la noche.
- There’s no point in waiting. → No sirve de nada esperar.
Ciertas expresiones que terminan en una preposición siguen la misma regla: in spite of missing the train, we arrived on time (a pesar de perder el tren, llegamos a tiempo).
El gerundio después de los verbos compuestos (phrasal verbs)
Un verbo compuesto (verbo + preposición o adverbio) va seguido del gerundio en cuanto se encadena un segundo verbo.
- When will you give up smoking? → ¿Cuándo vas a dejar de fumar?
- She always puts off going to the dentist. → Ella siempre pospone ir al dentista.
- He kept on asking for money. → Él seguía pidiendo dinero.
Ciertas expresiones contienen un to que funciona como preposición, y no como marca del infinitivo: look forward to, be used to, get around to, take to. Para verificar, se reemplaza el verbo siguiente por el pronombre it: si la frase conserva su sentido (I look forward to it), to es efectivamente una preposición e impone el gerundio.
- I look forward to hearing from you soon. → Espero tener noticias tuyas con impaciencia.
- I am used to waiting for buses. → Estoy acostumbrado a esperar los autobuses.
El gerundio después de ciertos verbos
Una lista de verbos impone sistemáticamente el gerundio al verbo que sigue, sin preposición intermedia: enjoy, avoid, consider, suggest, mind, finish, admit, deny, imagine, practice, recommend, risk, can’t help, can’t stand.
- He enjoys watching TV. → A él le gusta ver la televisión.
- I can’t help thinking about it. → No puedo evitar pensar en ello.
- She couldn’t help falling in love with him. → Ella no pudo evitar enamorarse de él.
- It’s no use trying to escape. → No sirve de nada intentar escapar.
Un pronombre posesivo o un nombre puede preceder al gerundio para precisar quién realiza la acción: I don’t mind your coming late. (No me importa que llegues tarde.)
El gerundio en los nombres compuestos
Ciertos nombres compuestos utilizan la forma en -ing con un sentido puramente nominal, sin ningún valor de acción en curso: swimming pool (piscina, literalmente «estanque para nadar», no «estanque que nada»), driving lesson (lección de conducción), running shoes (zapatillas de correr).
Gerundio o participio presente: la diferencia
El gerundio y el participio presente se escriben exactamente de la misma manera, en -ing, lo que explica una confusión frecuente. Su papel en la oración difiere sin embargo claramente: el gerundio funciona como un sustantivo, mientras que el participio presente sirve para formar los tiempos progresivos o para describir una acción simultánea.
| Frase | Forma en -ing | Función |
|---|---|---|
| Cooking is relaxing. | Cooking | Gerundio (sujeto, nombre verbal) |
| He is cooking dinner. | Cooking | Participio presente (tiempo progresivo) |
| While getting off the bus, I hurt my ankle. | Getting | Participio presente (acción simultánea) |
El detalle completo del participio presente, sus formaciones y sus usos propios, figura en la ficha sobre el participio presente en inglés.
Gerundio o infinitivo: cómo elegir
La elección entre gerundio e infinitivo depende ante todo del verbo que precede, sin regla general absoluta. Ciertos verbos exigen el infinitivo con to, especialmente aquellos que expresan un deseo, una intención o un objetivo: want, decide, plan, hope, wish. Otros exigen el gerundio: enjoy, avoid, finish, suggest. Un pequeño número de verbos aceptan ambas formas, a veces con un cambio de significado: remember to do (acordarse de hacer, antes de la acción) difiere de remember doing (acordarse de haber hecho, después de la acción). A falta de una regla única, memorizar estos verbos con un ejemplo completo sigue siendo el método más fiable.
Ejercicio práctico
Verificación de los conocimientos adquiridos sobre el gerundio inglés:
1. She is good at ___ (paint).
2. He enjoys ___ (watch) TV in the evening.
3. ¿Cuál es la ortografía correcta del gerundio de «run»?
4. En «He is cooking dinner», la palabra «cooking» es:
5. I look forward to ___ (hear) from you soon.
6. ¿Qué designa «swimming pool»?
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