En resumen
- Definición: palabra colocada delante de un nombre para precisar su cantidad, su posesión o su identidad.
- Categorías principales: artículos, demostrativos, posesivos, cuantificadores, numerales, interrogativos.
- A o an: la elección depende del sonido, no de la letra, que sigue.
- Posición: siempre antes del nombre, y antes del adjetivo si lo hay.
- Error frecuente: confundir determinante y adjetivo, cuando solo el primero precisa el nombre sin describirlo.
Una frase en inglés sin determinante delante del nombre suele sonar incompleta o ambigua. Estas palabras, colocadas justo antes de un nombre, indican de qué o de quién se trata. Esta ficha presenta las diferentes categorías de determinantes en inglés, sus reglas de uso y ejemplos concretos.
¿Qué son los determinantes en inglés?
Un determinante es una palabra que acompaña a un nombre para precisar su significado. Responde a preguntas como: ¿cuántos? ¿de quién? ¿cuál? Sin determinante, un nombre singular contable suele quedar incompleto en inglés.
Los determinantes en inglés se dividen en varias familias: los artículos, los demostrativos, los posesivos, los cuantificadores, los numerales y los interrogativos. Cada familia responde a una necesidad diferente.
| Familia | Ejemplos | Función |
|---|---|---|
| Artículos | a, an, the | Identidad conocida o desconocida |
| Demostrativos | this, that, these, those | Proximidad o lejanía |
| Posesivos | my, your, his, her, its, our, their | Pertenencia |
| Cuantificadores | some, any, much, many, few, little | Cantidad |
| Numerales | one, two, first, second | Número exacto u orden |
| Interrogativos | what, which, whose | Pregunta sobre el nombre |
Los artículos definidos e indefinidos
Existen dos categorías de artículos en inglés: el artículo indefinido (a o an) y el artículo definido (the). La elección entre a y an depende del sonido que sigue, y no de la letra escrita.
A precede a una palabra que comienza con un sonido consonántico. An precede a una palabra que comienza con un sonido vocálico, incluso si la primera letra escrita es una consonante, como en an hour. The se utiliza cuando el elemento del que se habla ya está identificado por los dos interlocutores, o claramente determinado por el contexto.
El detalle de las reglas y las excepciones en torno a estas tres palabras se encuentra en la ficha sobre los artículos a, an y the en inglés.
- A car is parked outside. → Un coche está aparcado fuera.
- An elephant never forgets. → Un elefante nunca olvida.
- The book on the table is mine. → El libro sobre la mesa es mío.
Los demostrativos: this, that, these, those
Los demostrativos indican la distancia y el número. This y these designan un elemento cercano, en singular para el primero y en plural para el segundo. That y those designan un elemento lejano, también en singular y luego en plural.
| Forma | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| this (singular, cercano) | This pen writes well. | Este bolígrafo escribe bien. |
| that (singular, lejano) | That house looks old. | Esa casa parece vieja. |
| these (plural, cercano) | These shoes are new. | Estos zapatos son nuevos. |
| those (plural, lejano) | Those birds are loud. | Esos pájaros de allí son ruidosos. |
Los posesivos: my, your, his, her, its, our, their
Los determinantes posesivos indican a quién pertenece un nombre. A diferencia del español, su forma depende de la persona que posee, no del género del objeto poseído.
- my: 1ª persona del singular
- your: 2ª persona del singular o del plural
- his: 3ª persona del singular, poseedor masculino
- her: 3ª persona del singular, poseedor femenino
- its: 3ª persona del singular, objeto o animal
- our: 1ª persona del plural
- their: 3ª persona del plural
Un panorama completo de estas formas, con ejercicios, se encuentra en la ficha sobre los pronombres y adjetivos posesivos en inglés.
- Her sister works abroad. → Su hermana trabaja en el extranjero.
- Our neighbours are friendly. → Nuestros vecinos son simpáticos.
Los cuantificadores
Los cuantificadores precisan una cantidad, exacta o aproximada. Su elección depende a menudo del tipo de nombre: contable (countable) o incontable (uncountable).
| Tipo de nombre | Cantidad fuerte | Cantidad débil |
|---|---|---|
| Contable | many | few / a few |
| Incontable | much | little / a little |
| Ambos | a lot of, most | some, any |
Few y little, sin artículo, dan un matiz negativo cercano a «casi nada de». A few y a little mantienen un matiz neutro o positivo, cercano a «unos pocos» o «un poco».
- She has few friends here. → Ella tiene pocos amigos aquí (matiz negativo).
- She has a few friends here. → Ella tiene algunos amigos aquí (matiz neutro).
Los numerales
Los numerales indican una cantidad precisa o un rango. Existen dos categorías: los números cardinales, que cuentan (one, two, three), y los números ordinales, que clasifican (first, second, third).
- They have three children. → Ellos tienen tres hijos.
- She finished second in the race. → Ella terminó segunda en la carrera.
Los interrogativos y exclamativos
Algunos determinantes sirven para hacer una pregunta o expresar una reacción. What y which introducen una pregunta, el segundo implica una elección limitada. Whose pregunta sobre la posesión. What y such también pueden introducir una exclamación.
- Which coat is yours? → ¿Qué abrigo es el tuyo?
- Whose bag is this? → ¿De quién es este bolso?
- What a surprise! → ¡Qué sorpresa!
El lugar del determinante en la frase
En inglés, el determinante se coloca sistemáticamente antes del nombre. Un adjetivo puede intercalarse entre ambos, pero el determinante siempre permanece en primera posición.
- a red car: un coche rojo
- my old phone: mi teléfono viejo
- those small dogs: esos perros pequeños
Cuando un numeral acompaña a otro determinante, se coloca después de él: his three books (sus tres libros), y no al revés. Un determinante y un adjetivo se distinguen por su función: el determinante precisa el nombre (cantidad, posesión, identidad), el adjetivo describe una cualidad (color, tamaño, carácter).
Ejercicio práctico
Verificación de los conocimientos adquiridos sobre los determinantes en inglés:
1. I saw ___ elephant at the zoo yesterday.
2. ___ books over there belong to my sister.
3. He gave the keys to ___ sister.
4. There isn’t ___ milk left in the fridge.
5. ___ film did you prefer, the first or the second one?
6. She has ___ three cats at home.
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