En bref
- Définition : mot placé devant un nom pour préciser sa quantité, sa possession ou son identité.
- Catégories principales : articles, démonstratifs, possessifs, quantificateurs, numéraux, interrogatifs.
- A ou an : le choix dépend du son, pas de la lettre, qui suit.
- Position : toujours avant le nom, et avant l’adjectif s’il y en a un.
- Erreur fréquente : confondre déterminant et adjectif, alors que seul le premier précise le nom sans le décrire.
Une phrase anglaise sans déterminant devant le nom sonne souvent incomplète ou ambiguë. Ces mots, placés juste avant un nom, indiquent de quoi ou de qui il s’agit. Cette fiche présente les différentes catégories de déterminants anglais, leurs règles d’usage et des exemples concrets.
Que sont les déterminants en anglais ?
Un déterminant est un mot qui accompagne un nom pour en préciser le sens. Il répond à des questions comme : combien ? à qui ? lequel ? Sans déterminant, un nom singulier dénombrable reste souvent incomplet en anglais.
Les déterminants anglais se répartissent en plusieurs familles : les articles, les démonstratifs, les possessifs, les quantificateurs, les numéraux et les interrogatifs. Chaque famille répond à un besoin différent.
| Famille | Exemples | Fonction |
|---|---|---|
| Articles | a, an, the | Identité connue ou inconnue |
| Démonstratifs | this, that, these, those | Proximité ou éloignement |
| Possessifs | my, your, his, her, its, our, their | Appartenance |
| Quantificateurs | some, any, much, many, few, little | Quantité |
| Numéraux | one, two, first, second | Nombre exact ou ordre |
| Interrogatifs | what, which, whose | Question sur le nom |
Les articles définis et indéfinis
Deux catégories d’articles existent en anglais : l’article indéfini (a ou an) et l’article défini (the). Le choix entre a et an dépend du son qui suit, et non de la lettre écrite.
A précède un mot commençant par un son consonantique. An précède un mot commençant par un son vocalique, même si la première lettre écrite est une consonne, comme dans an hour. The s’utilise quand l’élément dont on parle est déjà identifié par les deux interlocuteurs, ou clairement déterminé par le contexte.
Le détail des règles et des exceptions autour de ces trois mots figure dans la fiche sur les articles a, an et the en anglais.
- A car is parked outside. → Une voiture est garée dehors.
- An elephant never forgets. → Un éléphant n’oublie jamais.
- The book on the table is mine. → Le livre sur la table est à moi.
Les démonstratifs : this, that, these, those
Les démonstratifs indiquent la distance et le nombre. This et these désignent un élément proche, au singulier pour le premier et au pluriel pour le second. That et those désignent un élément éloigné, également au singulier puis au pluriel.
| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| this (singulier, proche) | This pen writes well. | Ce stylo écrit bien. |
| that (singulier, éloigné) | That house looks old. | Cette maison paraît vieille. |
| these (pluriel, proche) | These shoes are new. | Ces chaussures sont neuves. |
| those (pluriel, éloigné) | Those birds are loud. | Ces oiseaux là-bas sont bruyants. |
Les possessifs : my, your, his, her, its, our, their
Les déterminants possessifs indiquent à qui appartient un nom. Contrairement au français, leur forme dépend de la personne qui possède, pas du genre de l’objet possédé.
- my : 1ère personne du singulier
- your : 2ème personne du singulier ou du pluriel
- his : 3ème personne du singulier, possesseur masculin
- her : 3ème personne du singulier, possesseur féminin
- its : 3ème personne du singulier, objet ou animal
- our : 1ère personne du pluriel
- their : 3ème personne du pluriel
Un panorama complet de ces formes, avec exercices, figure dans la fiche sur les pronoms et adjectifs possessifs en anglais.
- Her sister works abroad. → Sa sœur travaille à l’étranger.
- Our neighbours are friendly. → Nos voisins sont sympathiques.
Les quantificateurs
Les quantificateurs précisent une quantité, exacte ou approximative. Leur choix dépend souvent du type de nom : dénombrable (countable) ou indénombrable (uncountable).
| Type de nom | Quantité forte | Quantité faible |
|---|---|---|
| Dénombrable | many | few / a few |
| Indénombrable | much | little / a little |
| Les deux | a lot of, most | some, any |
Few et little, sans article, donnent une nuance négative proche de « presque pas de ». A few et a little gardent une nuance neutre ou positive, proche de « quelques » ou « un peu ».
- She has few friends here. → Elle a peu d’amis ici (nuance négative).
- She has a few friends here. → Elle a quelques amis ici (nuance neutre).
Les numéraux
Les numéraux indiquent une quantité précise ou un rang. Deux catégories existent : les nombres cardinaux, qui comptent (one, two, three), et les nombres ordinaux, qui classent (first, second, third).
- They have three children. → Ils ont trois enfants.
- She finished second in the race. → Elle a terminé deuxième de la course.
Les interrogatifs et exclamatifs
Certains déterminants servent à poser une question ou à exprimer une réaction. What et which introduisent une question, le second impliquant un choix limité. Whose interroge sur la possession. What et such peuvent aussi introduire une exclamation.
- Which coat is yours? → Quel manteau est le tien ?
- Whose bag is this? → À qui est ce sac ?
- What a surprise! → Quelle surprise !
La place du déterminant dans la phrase
En anglais, le déterminant se place systématiquement avant le nom. Un adjectif peut s’intercaler entre les deux, mais le déterminant reste toujours en première position.
- a red car : une voiture rouge
- my old phone : mon vieux téléphone
- those small dogs : ces petits chiens
Quand un numéral accompagne un autre déterminant, il se place après lui : his three books (ses trois livres), et non l’inverse. Un déterminant et un adjectif se distinguent par leur rôle : le déterminant précise le nom (quantité, possession, identité), l’adjectif décrit une qualité (couleur, taille, caractère).
Exercice pratique
Vérification des acquis sur les déterminants anglais :
1. I saw ___ elephant at the zoo yesterday.
2. ___ books over there belong to my sister.
3. He gave the keys to ___ sister.
4. There isn’t ___ milk left in the fridge.
5. ___ film did you prefer, the first or the second one?
6. She has ___ three cats at home.
