En resumen
- Regla general: el infinitivo (to + verbo) cubre la mayoría de los casos cuando dos verbos se suceden.
- Gerundio obligatorio: después de enjoy, avoid, consider, suggest, finish, mind, y después de cualquier preposición.
- Infinitivo obligatorio: después de want, decide, hope, promise, refuse, y después de un nombre o un pronombre.
- Trampa: algunos verbos (stop, remember, forget, try, regret) cambian de significado según la forma elegida.
- Excepción única: look forward to es el único caso donde «to» va seguido de un gerundio.
Cuando dos verbos se suceden en inglés, el segundo toma o bien la forma infinitiva (to + verbo), o bien la forma en -ing (el gerundio). La elección depende del primer verbo, sin regla universal, lo que lo convierte en uno de los puntos de gramática peor dominados, incluso a un nivel avanzado. Esta ficha detalla las listas de verbos afectados, los casos donde el significado cambia según la forma elegida, y las excepciones que hay que conocer.
Infinitivo o gerundio: la diferencia básica
El infinitivo es la forma base del verbo precedida de to: to sing, to eat, to study. Nunca se conjuga y puede desempeñar el papel de un nombre, un adjetivo o un adverbio en la frase. El gerundio es la forma en -ing del verbo, idéntica al participio presente, pero que funciona como un nombre: sujeto, complemento de objeto, u objeto de preposición.
En la gran mayoría de los casos donde dos verbos se suceden, es el infinitivo el que se impone. El gerundio queda reservado a una lista más restringida, pero muy frecuente, de verbos y de estructuras.
Verbos siempre seguidos de gerundio
| Verbo | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| enjoy | disfrutar | She enjoys singing. |
| avoid | evitar | He avoids eating too much sugar. |
| consider | considerar | They are considering moving to Canada. |
| suggest | sugerir | He suggested waiting at the hotel. |
| finish | terminar | I’ve finished preparing my bag. |
| mind | importar (hacer algo) | I don’t mind getting up early. |
| practice | practicar | He practices playing the piano. |
| keep | seguir | She keeps complaining about the weather. |
| quit | dejar de | She quit smoking a few years ago. |
| admit | admitir | She admitted cheating during the exam. |
| deny | negar | They denied organising the fraud. |
| risk | arriesgarse a | You risk falling if you keep running. |
| delay / postpone | aplazar | He delayed going on holiday. |
| can’t stand / can’t help | no soportar / no poder evitar | He can’t help talking so loudly. |
Verbos siempre seguidos de infinitivo
| Verbo | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| want | querer | She wanted to go shopping. |
| decide | decidir | They decided to wait a bit longer. |
| hope | esperar | She hopes to go to London next year. |
| promise | prometer | He promised to write to me. |
| refuse | rehusar | She refused to tell him the truth. |
| manage | lograr | I managed to catch the train. |
| seem | parecer | This seems to be a waste of time. |
| agree | estar de acuerdo | We agreed to go to class early. |
| learn | aprender a | He is learning to play the piano. |
| offer | ofrecer | John offered to drive us to the station. |
| expect | esperar | I expect you to help me. |
| tend | tender a | He tends to be a little shy. |
Verbos seguidos de ambas formas, sin cambio de significado
Una lista de verbos acepta indistintamente el infinitivo o el gerundio, sin que el significado de la frase cambie.
- begin, continue, start → She began to read / reading.
- hate, love, like, prefer, dislike → They dislike going out / to go out.
- attempt, bother, cease, intend → I started to read / reading.
Con los verbos de preferencia (love, like, hate, prefer), existe sin embargo un matiz: el infinitivo conviene para una acción puntual y precisa, el gerundio para un gusto general o permanente. I hate to end this conversation, but I have to go (acción precisa) difiere de I hate ending conversations prematurely (gusto general).
Verbos que cambian de significado según la forma
Ciertos verbos aceptan ambas formas, pero con un significado radicalmente diferente según la elección. Son las trampas más frecuentes.
| Verbo | + gerundio | + infinitivo |
|---|---|---|
| stop | dejar de hacer (I stopped smoking = dejé de fumar) | pararse para hacer (I stopped to smoke = me paré para fumar) |
| remember | recordar una acción pasada (I remember locking the door) | acordarse de hacer, acción futura (Remember to lock the door) |
| forget | olvidar una acción pasada | olvidar hacer algo |
| regret | arrepentirse de una acción pasada (I regret saying that) | lamentar anunciar algo (I regret to say that) |
| try | probar para ver el resultado (We tried baking without flour) | intentar, hacer un esfuerzo (I tried to solve this riddle) |
| go on | continuar la misma acción (He went on reading) | pasar a algo nuevo (He went on to become a teacher) |
| need | sentido pasivo, una tarea por hacer (The car needs cleaning) | sentido activo, hay que hacer (I need to finish my homework) |
El gerundio después de una preposición
Un verbo que sigue directamente a una preposición se pone sistemáticamente en gerundio: at, in, on, about, after, before, without, by, for.
- She is good at painting. → Ella es buena en pintura.
- They talked about going on vacation. → Ellos hablaron de irse de vacaciones.
- I am interested in learning Spanish. → Estoy interesado en aprender español.
Tres preposiciones hacen excepción a esta regla e introducen un infinitivo en lugar de un gerundio: except, but, than. Everyone came except to help. (Todos vinieron excepto para ayudar.) She would rather read than watch TV.
El caso particular de « to look forward to »
La expresión to look forward to (tener ganas de) constituye una excepción notable: el to final funciona aquí como una preposición, y no como la marca del infinitivo. Por lo tanto, impone el gerundio, aunque la presencia de to haría esperar un infinitivo.
- I’m really looking forward to seeing you! → ¡Tengo muchas ganas de verte!
Para verificar si to funciona como preposición en una expresión dada, se puede seguir con el pronombre it: si la frase conserva sentido (I look forward to it), to es efectivamente una preposición y el gerundio se impone.
Después de un nombre o un pronombre: siempre el infinitivo
Cuando un nombre o un pronombre precede al segundo verbo, es sistemáticamente el infinitivo el que se utiliza, sea cual sea el verbo principal.
- The teacher told her student to pay attention.
- We asked William to come with us.
- I want him to pay me back.
Los modales: ni infinitivo, ni gerundio
Después de un verbo modal (can, could, may, might, must, shall, should, will, would, ought to), el segundo verbo permanece en la base verbal, sin to y sin -ing. I can do it. (Puedo hacerlo.) Esta construcción no pertenece ni al infinitivo completo, ni al gerundio.
El gerundio como sujeto de la frase
Donde el español utiliza un infinitivo en posición de sujeto, el inglés prefiere claramente el gerundio.
- Cycling is good for your health. → Montar en bicicleta es bueno para la salud.
- Reading helps improve vocabulary. → Leer ayuda a mejorar el vocabulario.
- Hiking is my passion. → El senderismo es mi pasión.
El infinitivo puede técnicamente ocupar esta posición (To hike is my passion), pero este uso sigue siendo más raro y ligeramente más formal que el gerundio.
El infinitivo después de un adjetivo, un nombre o una expresión verbal
Más allá de los verbos, el infinitivo se impone sistemáticamente después de ciertos adjetivos, ciertos nombres, y ciertas expresiones verbales fijas.
| Contexto | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Después de un adjetivo | It was impossible to go back. | Era imposible volver atrás. |
| Después de un adjetivo | I was thrilled to see my friends again. | Estaba encantado de volver a ver a mis amigos. |
| Después de un nombre | There was no need to get angry. | No había ninguna razón para enfadarse. |
| Después de una expresión verbal | I would rather stay at home. | Preferiría quedarme en casa. |
| Después de un verbo + palabra interrogativa | We didn’t remember where to meet. | Ya no recordábamos dónde teníamos que encontrarnos. |
El infinitivo también sirve para expresar la razón o el propósito de una acción, en respuesta a la pregunta why…?: She went to the shop to buy some milk. (Ella fue a la tienda para comprar leche.)
Traducir « para » delante de un infinitivo: to o for ?
El infinitivo con to traduce a menudo « para + infinitivo » en español, pero esta regla no se extiende a « para + nombre o pronombre », que utiliza for.
- She went to the supermarket to buy some milk. → Ella fue al supermercado para comprar leche. (para + infinitivo → to)
- I’ve bought some flowers for my grandma. → He comprado flores para mi abuela. (para + nombre → for)
Expresiones fijas seguidas de gerundio
Un cierto número de expresiones comunes imponen sistemáticamente el gerundio al verbo que sigue, independientemente de las reglas generales sobre las preposiciones.
| Expresión | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| to be used to | estar acostumbrado a | I am used to waiting for buses. |
| to be interested in | estar interesado en | I am interested in working for you. |
| to be worth | valer la pena | It might be worth phoning to check. |
| it’s no use | no sirve de nada | It’s no use trying to escape. |
| there’s no point in | no tiene sentido | There’s no point in waiting any longer. |
| to be fed up with | estar harto de | I’m fed up with waiting. |
| can’t stand | no soportar | I can’t stand being stuck in traffic. |
Ejercicio práctico
Verificación de los conocimientos adquiridos sobre la elección entre gerundio e infinitivo:
1. After work, Horatio enjoys ___ several glasses of whiskey.
2. She refused ___ him the truth.
3. I stopped ___ when I saw my old friend across the street (me paré para hablar).
4. She is good at ___ (paint).
5. I’m looking forward to ___ you soon!
6. The teacher told her student ___ attention.
7. Remember ___ the door before you leave! (acuérdate de cerrar la puerta)
8. Everyone came except ___ help.
9. It was impossible ___ back after the decision was made.
10. She bought some flowers ___ her grandmother.
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