En resumen
- Estructura: sujeto + verbo principal + complemento + to + infinitivo (I want him to come).
- El complemento se convierte en el sujeto lógico de la acción en infinitivo, no el sujeto principal.
- Bare infinitive: sin « to », después de los modales, los verbos causativos (make, let) y de percepción (see, hear).
- Negación: « not » se coloca justo antes del infinitivo (I told him not to come).
- For + complemento: se usa cuando ningún verbo introductor directo es adecuado (It’s important for him to learn).
La proposición de infinitivo permite expresar que queremos, pedimos o esperamos que otra persona haga algo, sin pasar por una subordinada completa en español introducida por « que ». Esta ficha detalla su construcción, los verbos que la introducen, sus formas negativa, interrogativa y pasiva, así como la distinción con el gerundio.
¿Qué es una proposición de infinitivo?
Una proposición de infinitivo (infinitive clause) es una estructura gramatical que incluye un verbo en infinitivo, a menudo precedido de to, y que funciona como complemento del verbo principal. Permite expresar una acción realizada por una persona diferente del sujeto principal, sin construir una subordinada completa introducida por una conjunción.
La estructura básica es: sujeto + verbo principal + complemento + to + infinitivo.
- She asked him to wait. → Ella le pidió que esperara.
- They expect us to be on time. → Ellos esperan que seamos puntuales.
En estas dos frases, el infinitivo no se refiere al sujeto principal (she, they), sino al complemento (him, us), que se convierte en el sujeto implícito de la acción expresada por el infinitivo. En español, estas estructuras a menudo se traducen con una subordinada con « que »: I want him to come → Quiero que él venga.
To-infinitive o bare infinitive: ¿cuál es la diferencia?
Algunas proposiciones de infinitivo usan to delante del verbo (to go, to help), otras prescinden de él por completo (go, help). La elección depende únicamente del verbo principal que las precede.
Verbos seguidos de « to + infinitivo »
La mayoría de los verbos que introducen una proposición de infinitivo usan la estructura con to. Generalmente expresan voluntad, decisión, expectativa, orden o permiso.
| Verbo | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| want | querer | They want us to join them. |
| would like | me/te/le gustaría, quisiera | I would like her to clean her room. |
| expect | esperar | We expect the team to win. |
| tell | decir, ordenar | She told me to sit down. |
| ask | pedir | They asked us to help. |
| advise | aconsejar | She advised them not to come. |
| allow / permit | autorizar, permitir | My boss allowed me to leave early. |
| persuade | persuadir | They persuaded him to take a taxi. |
| force / oblige | forzar, obligar | She was forced to go to the station. |
| encourage | animar | He encouraged her to apply. |
| remind | recordar a alguien que | Remind me to call her. |
| teach | enseñar a alguien a | She teaches children to read. |
El complemento también puede omitirse cuando el sujeto del infinitivo es el propio sujeto principal: I decided to leave. (Decidí irme.) She hopes to find a job. (Ella espera encontrar un trabajo.)
Verbos seguidos del infinitivo sin « to » (bare infinitive)
Un grupo reducido de verbos impone el infinitivo sin to, dividido en tres familias.
| Familia | Verbos | Ejemplo |
|---|---|---|
| Modales | can, must, should, might, will… | You must leave now. She can drive. |
| Causativos | make, let, have | She made him wait. Let her come in. |
| Percepción | see, hear, feel, watch, notice | I heard them sing. We saw her cross the street. |
El verbo help es una excepción: acepta ambas formas sin cambio de significado, siendo la versión con to ligeramente más formal. She helped me carry the bags y She helped me to carry the bags son ambas correctas.
Construir una proposición de infinitivo: las cuatro formas
Forma afirmativa
Estructura: sujeto + verbo principal + complemento + to + infinitivo.
- I want him to wait. → Quiero que él espere.
- The teacher told the students to sit down. → El profesor les dijo a los estudiantes que se sentaran.
Forma negativa
La palabra not se coloca directamente antes del infinitivo, esté precedido de to o no.
- I told him not to come late. → Le dije que no llegara tarde.
- She advised them not to come for nothing. → Ella les aconsejó que no vinieran para nada.
Pregunta indirecta con infinitivo
Después de verbos como ask, wonder, know, remember, decide, una palabra interrogativa (what, where, how, whether) puede ir seguida directamente de to + verbo base, sin construir una pregunta completa.
- I don’t know what to do. → No sé qué hacer.
- She asked where to wait. → Ella preguntó dónde esperar.
- He’s not sure whether to call her. → No está seguro de si debe llamarla.
Forma pasiva
La proposición de infinitivo en voz pasiva se construye con un verbo pasivo (is said, is expected, was reported) seguido de to + verbo base. Esta forma es frecuente en contextos formales, la prensa o informes oficiales, para insistir en lo que recibe la acción o para mantener el agente desconocido.
- She is said to speak five languages. → Se dice que ella habla cinco idiomas.
- He is expected to come at 8. → Se espera que él venga a las 8.
- My brother told him to come to the party. → He was told to come to the party by my brother. (en voz pasiva)
El complemento by + agente sigue siendo opcional: se usa para precisar quién realizó la acción, pero puede omitirse si el contexto lo hace evidente.
La construcción con « for »
Cuando ningún verbo introductor permite integrar directamente un segundo sujeto, el inglés usa la estructura for + complemento + to + verbo. Aparece frecuentemente después de construcciones impersonales y adjetivos como important, difficult, hard, crucial, vital, natural.
- It’s important for him to learn English. → Es importante que él aprenda inglés.
- It is difficult for her to speak Chinese. → Es difícil para ella hablar chino.
- The teacher waits for her students to enter the classroom. → La profesora espera que sus alumnos entren al aula.
Proposición de infinitivo y discurso indirecto
La proposición de infinitivo también sirve para reportar una orden o petición formulada originalmente en imperativo. Una orden directa como « Wake up! » se reformula en estilo indirecto con un verbo como want o tell seguido de una proposición de infinitivo: The father wants the children to wake up. El mecanismo completo de esta transformación, con la concordancia de tiempos asociada, se detalla en la ficha sobre el discurso directo e indirecto en inglés.
Proposición de infinitivo o gerundio: no confundir
El gerundio y la proposición de infinitivo pueden parecer similares, pero no se usan en los mismos contextos. El gerundio pone el énfasis en la actividad en sí misma, sin complemento de persona; la proposición de infinitivo pone el énfasis en una acción realizada por otra persona, introducida por un verbo principal seguido de un complemento.
| Estructura | Ejemplo | Significado |
|---|---|---|
| Gerundio | I like dancing. | Me gusta bailar (actividad en general, sin complemento). |
| Proposición de infinitivo | I want her to dance. | Quiero que ella baile (acción esperada de otra persona). |
Ejercicio práctico
Verificación de los conocimientos sobre la proposición de infinitivo:
1. She asked us ___ with the bags.
2. He told me ___ wait here.
3. The teacher made ___ redo the exercise.
4. I saw him ___ over the fence.
5. It is important ___ him to learn English.
6. I don’t know ___ to do.
7. She ___ to speak five languages.
8. ¿Qué frase usa correctamente el gerundio en lugar de la proposición de infinitivo?
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