En bref
- Formel : Good morning, Good afternoon, Good evening (selon l’heure), Hello
- Courant et neutre : Hello, Hi
- Informel : Hey, How are you?, How’s it going?, What’s up?
- UK vs US : Alright?, Hiya, Cheers (UK) / Howdy, Hey y’all (US du Sud)
- Piège fréquent : Good night n’est pas une salutation mais une formule de départ ; How do you do? est une formule de politesse, pas une vraie question
- Écrit formel : Dear Mr Smith, Dear Ms Jones, Dear Sir or Madam
Dire bonjour en anglais ne se résume pas à choisir entre Hello et Hi. La langue anglaise distingue finement le registre, le moment de la journée, le contexte (oral ou écrit, professionnel ou amical), et même la région ou le pays. Certaines formules servent à la fois de salutation et de demande de nouvelles sans attendre de vraie réponse, une différence culturelle majeure avec le français qu’il est important de comprendre pour interagir naturellement avec des anglophones.
Les salutations formelles et selon l’heure de la journée
Ces formules conviennent dans tous les contextes professionnels, administratifs et lors d’une première rencontre. Elles varient selon l’heure, ce qui n’existe pas en français, où bonjour couvre toute la journée.
| Formule | Quand l’utiliser | Exemple |
|---|---|---|
| Good morning | Du lever jusqu’à midi environ | Good morning, everyone. Let’s start the meeting. |
| Good afternoon | De midi à 18 h environ | Good afternoon, Ms. Johnson. How can I help? |
| Good evening | À partir de 18 h, en soirée | Good evening, sir. Welcome to the hotel. |
| Hello | Neutre, toute heure, tous contextes | Hello, I’d like to make an appointment. |
Good night n’est pas une salutation. C’est l’une des erreurs les plus fréquentes chez les francophones. Good night s’utilise uniquement pour dire au revoir en fin de soirée ou souhaiter une bonne nuit avant de dormir. On ne dit jamais Good night en arrivant quelque part, même tard le soir. Dans ce cas, c’est Good evening qui s’impose. Good night est strictement une formule de départ ou de coucher, jamais d’arrivée.
Les salutations courantes et universelles
| Formule | Registre | Notes |
|---|---|---|
| Hello | Neutre | La valeur sûre dans tous les contextes, à l’oral comme à l’écrit informel |
| Hi | Informel à neutre | Plus décontracté que Hello, très courant entre collègues et connaissances |
| Hey | Informel | Pour les amis ou les collègues proches ; peut sembler brusque avec un inconnu |
| Hi there | Informel chaleureux | Légèrement plus chaleureux que Hi seul, courant à l’oral et dans les messages |
| Hey there | Informel | Version plus douce de Hey, souvent utilisée à l’écrit informel |
Les salutations qui demandent des nouvelles
En anglais, et surtout aux États-Unis, il est très courant de remplacer ou de combiner la salutation avec une question sur l’état de la personne. Ces questions sont souvent rhétoriques : elles signifient bonjour autant qu’elles demandent comment vous allez, et une réponse détaillée n’est pas attendue dans la plupart des cas.
| Formule | Registre | Réponse habituelle |
|---|---|---|
| How are you? | Neutre à formel | Fine, thank you. And you? / Very well, thanks. |
| How are you doing? | Neutre à informel | Good, thanks! / Not bad, you? |
| How’s it going? | Informel | Pretty good! / Can’t complain. |
| How’s everything? | Informel | Great, thanks! / Not too bad. |
| What’s up? | Très informel | Not much, you? / Nothing much, just chilling. |
| What’s new? | Informel | Not much! / Same old same old. |
| How’s life? | Informel | Good, can’t complain! / Busy but good. |
La réponse à How are you? en anglais
En français, Ça va et toi ? s’échange mécaniquement. En anglais, la réponse la plus naturelle à How are you? ou How’s it going? dans un contexte informel n’est pas I am fine, thank you (trop formel et rigide) mais Good, thanks! ou Not bad, you? L’important est de renvoyer la question à son interlocuteur, une pratique considérée comme polie et engageante dans tous les pays anglophones.
How do you do? : le cas particulier
How do you do? est une formule de politesse formelle utilisée lors d’une première rencontre, principalement en anglais britannique. Contrairement à ce que son apparence suggère, ce n’est pas une vraie question sur l’état de la personne. La réponse attendue est How do you do? en retour, exactement la même formule répétée, pas une description de son humeur ou de sa santé. Cette convention déconcerte souvent les apprenants francophones qui tentent d’y répondre comme à How are you?
| Anglais | Ce que cela signifie | Réponse correcte |
|---|---|---|
| How do you do? | Enchanté / Bonjour (première rencontre, formel) | How do you do? (la même formule en retour) |
| How are you? | Comment allez-vous ? (salutation courante) | Fine, thank you. And you? |
Salutations pour une première rencontre
| Formule | Français | Contexte |
|---|---|---|
| Nice to meet you. | Enchanté(e) de vous rencontrer. | Première rencontre, tous contextes |
| Pleased to meet you. | Ravi(e) de faire votre connaissance. | Légèrement plus formel |
| It’s a pleasure to meet you. | C’est un plaisir de vous rencontrer. | Formel, contexte professionnel |
| I’ve heard so much about you. | J’ai beaucoup entendu parler de vous. | Quand on connaît la réputation de la personne |
Salutations après une longue absence
| Formule | Français |
|---|---|
| Long time no see! | Ça fait longtemps ! |
| It’s been ages! | Ça fait une éternité ! |
| Look who’s here! | Regarde qui voilà ! |
| Fancy seeing you here! | Quelle surprise de te voir ici ! (UK) |
| Good to see you again! | Content(e) de te revoir ! |
Salutations informelles et argot
| Formule | Français | Notes |
|---|---|---|
| Yo! | Yo !, Hé ! | Très informel, issu de la culture hip-hop américaine des années 1990 |
| Sup? | Quoi de neuf ? | Contraction de What’s up?, écrit surtout, entre très proches |
| Hey, what’s good? | Quoi de bon ? | Informel américain, surtout entre jeunes |
| How’s tricks? | Quoi de neuf ? Comment ça se passe ? | Vieilli mais encore entendu, registre informel |
Variantes britanniques
L’anglais britannique a ses propres formules de salutation qui peuvent surprendre un francophone habitué à l’anglais américain ou à un anglais international neutre.
| Formule | Français | Notes |
|---|---|---|
| Alright? | Ça va ? / Salut | Très courant en Angleterre, surtout dans les Midlands et le Nord ; la réponse attendue est Alright? en retour ou Yeah, you? |
| Hiya! | Salut ! | Contraction informelle de Hi + you, typiquement britannique |
| You alright? | Ça va ? | Variante plus explicite de Alright?, même usage |
| How do? | Comment ça va ? | Dialectal, surtout dans le Yorkshire ; registre très informel |
| Morning! | Bonjour ! | Version raccourcie de Good morning, très courante à l’oral entre collègues |
Variantes américaines régionales
| Formule | Région | Français |
|---|---|---|
| Howdy! | Sud et Sud-Ouest des États-Unis | Salut !, Bonjour ! (contraction de How do you do?) |
| Hey y’all! | Sud des États-Unis | Salut tout le monde ! (y’all = you all) |
| How ya doin’? | New York surtout | Comment tu vas ? (rendu célèbre par la série Friends) |
Dire bonjour par écrit : emails et messages
Les salutations à l’écrit obéissent à des conventions différentes de l’oral, surtout dans un contexte professionnel.
| Formule écrite | Contexte |
|---|---|
| Dear Mr Smith, | Email formel à un homme (nom connu) |
| Dear Ms Jones, | Email formel à une femme (nom connu, statut marital non précisé) |
| Dear Sir or Madam, | Email formel, destinataire inconnu |
| To whom it may concern, | Lettre ou email formel, destinataire indéterminé |
| Hi [prénom], | Email semi-formel ou interne à une entreprise |
| Hey [prénom], | Message informel, collègue ou ami |
| Hello everyone, | Email de groupe, registre neutre à formel |
| Good morning [prénom], | Email professionnel le matin, ton chaleureux |
Ms, Miss ou Mrs ?
En anglais professionnel, Ms est la forme par défaut pour s’adresser à une femme dont on ne connaît pas le statut marital, ou par simple convention moderne. Miss s’utilise pour une femme non mariée (mais est de moins en moins courant dans les contextes professionnels), et Mrs pour une femme mariée. En cas de doute, Ms est toujours le choix sûr et respectueux.
Au téléphone
Décrocher le téléphone appelle des formules légèrement différentes de celles utilisées en face à face.
| Formule | Contexte |
|---|---|
| Hello? | Décrocher un appel personnel, ton interrogatif |
| Hello, [prénom] speaking. | Appel entrant, personnel ou professionnel léger |
| Good morning, [nom de l’entreprise]. How can I help you? | Standard professionnel, service client |
| Hi, it’s [prénom]. | Appeler quelqu’un qu’on connaît, se présenter |
Différences culturelles à connaître
Aux États-Unis, il est courant de commencer directement une interaction par How are you? ou How’s it going? sans dire Hello au préalable, surtout entre connaissances ou dans un magasin. Ce n’est pas de l’impolitesse, c’est une façon d’accélérer naturellement la conversation en combinant salutation et prise de contact.
En Grande-Bretagne, Alright? peut déstabiliser les apprenants : la question semble négative (quelque chose ne va pas ?) mais c’est simplement la salutation la plus courante entre personnes qui se connaissent dans une grande partie de l’Angleterre. La réponse n’est pas une longue explication sur son état, mais un simple Alright? renvoyé ou Yeah, cheers.
En Australie, G’day (contraction de Good day) reste une salutation emblématique, plus courante dans les zones rurales et chez les générations plus âgées que dans les grandes villes. How ya going? (version australienne de How are you?) s’entend fréquemment, et la réponse la plus naturelle est Yeah, good, you?
En résumé
Choisir la bonne façon de dire bonjour en anglais dépend de trois paramètres : l’heure de la journée pour les formules formelles, le niveau de familiarité avec la personne, et le contexte, oral ou écrit, professionnel ou amical. Hello reste la valeur sûre dans tous les cas de figure. Les formules comme Alright?, Hiya ou What’s up? enrichissent le répertoire pour des échanges plus naturels, à condition de les réserver aux contextes informels où elles sont attendues.
