Onomatopées en anglais : la liste complète par catégorie

Une onomatopée est un mot dont la prononciation imite le son réel qu’il désigne. L’anglais en regorge, et elles figurent partout : dans les bulles de bandes dessinées, dans les romans pour enfants, dans la narration écrite adulte, et dans la conversation quotidienne. Ce qui surprend souvent les apprenants francophones, c’est que les onomatopées ne sont pas universelles : deux langues peuvent exprimer un son identique par des mots qui ne se ressemblent pas du tout. Le coq chante cocorico en français et cock-a-doodle-doo en anglais, même si c’est le même coq dans la même basse-cour.

Cette liste regroupe les onomatopées anglaises par catégorie, avec leur équivalent français et un exemple d’emploi quand l’usage le justifie.

Cris et sons des animaux

Les cris d’animaux constituent la catégorie la plus révélatrice des différences entre les deux langues : un même son animal se retranscrit souvent de façon radicalement différente selon la langue et la culture.

Animal	Onomatopée anglaise	Équivalent français
Chien	woof woof / bark	ouaf ouaf
Chat	meow	miaou
Vache	moo	meuh
Mouton	baa	bê
Cochon	oink oink	groin groin
Grenouille	ribbit ribbit / croak	coâ coâ
Abeille / insecte	buzz	bzz
Coq	cock-a-doodle-doo	cocorico
Poule	cluck cluck	cot cot
Canard	quack quack	coin coin
Oiseau (chant)	tweet tweet / chirp	cui cui
Serpent	hiss	ssss
Lion / tigre	roar	rrrr / rugissement
Cheval	neigh	hihi
Âne	hee-haw	hi-han
Hibou	hoot hoot / twit twoo (UK)	hou hou
Corbeau	caw caw	croa croa
Chat qui ronronne	purr	ronron
Chien qui grogne	growl / grr	grrr

Sons du corps humain

Onomatopée anglaise	Équivalent français	Exemple
achoo	atchoum	Achoo! I think I’m getting a cold.
cough	toussotement (mot descriptif)	He coughed three times.
hiccup	hoquet	She had a bad case of hiccups.
burp / belch	rot	Excuse me, I burped.
yawn	bâillement	He let out a big yawn.
gulp	déglutissement, avaler bruyamment	She gulped down the water.
slurp	slurp (bruit en buvant)	Don’t slurp your soup!
munch	mâcher bruyamment	He munched on his crisps.
crunch	croquement	The apple crunched when she bit into it.
snore	ronflement	He snores terribly.
sigh	soupir	She sighed deeply.
gasp	halètement, hoquet de surprise	The audience gasped.
growl	grognement (estomac)	His stomach growled.

Interjections et réactions émotionnelles

Ces onomatopées expriment une réaction spontanée et s’emploient seules ou en tête de phrase, à l’oral comme dans les dialogues écrits.

Onomatopée	Équivalent français	Contexte
ouch / ow	aïe, ouille	Douleur physique soudaine
wow	waouh, oh là là	Surprise, admiration
oops / whoops	oups	Petite erreur ou maladresse
yum / yummy	miam, délicieux	Quelque chose de bon à manger
yuck / ugh (UK)	beurk	Dégoût
ew / eww (US)	beurk	Dégoût (version américaine)
hmm	hm, hmm	Hésitation, réflexion
uhh / err	euh	Hésitation orale
ugh	argh, beurk	Exaspération, frustration
yay	youpi	Joie, célébration
shh / shhh	chut	Demande de silence
ahem	hm hm (raclement de gorge)	Pour attirer l’attention poliment
eek	aïe, oh non	Peur soudaine ou surprise désagréable
meh	bof	Indifférence
phew	ouf	Soulagement
boo	bouh	Pour faire peur à quelqu’un

Onomatopées de chocs, d’impacts et d’explosions

Ces onomatopées sont particulièrement présentes dans les bandes dessinées, les comics et les récits d’action. La tradition du comic américain (Batman, Superman) a contribué à fixer et populariser une grande partie d’entre elles.

Onomatopée	Équivalent français	Son décrit
bang	bang, boum	Explosion, coup de feu, claquement fort
boom	boum	Explosion grave et puissante
crash	crash, boum	Collision violente
smash	fracas	Bris d’un objet, impact violent
slam	clac, vlan	Porte claquée, choc net
thud	bruit sourd	Chute d’un objet lourd sur le sol
thump	boum sourd	Coup lourd, battement fort
crack	crack, craquement	Bois qui casse, coup sec
snap	clic, clac	Rupture nette, claquement de doigts
pop	pop, crac	Bouchon qui saute, bulle qui éclate
zap	zap	Décharge électrique, rayon laser
pow	paf, vlan	Coup de poing dans les BD
wham	wham, vlan	Impact puissant et soudain
splat	plouf, floc	Objet mou ou liquide qui s’écrase
thwack	clac	Coup sec et fort

Sons de l’eau et des liquides

Onomatopée	Équivalent français	Son décrit
splash	splash, plouf	Objet ou corps qui tombe dans l’eau
drip	goutte à goutte	Robinet qui fuit, eau qui tombe goutte à goutte
drip-drop	flic flac	Pluie légère
pitter-patter	flic flac, toc toc	Pluie fine ou pas de petits pieds
gurgle	glouglou	Eau qui coule d’une bouteille ou dans un tuyau
glug glug	glouglou	Boisson qui s’écoule d’un récipient
gush	jaillissement	Eau qui jaillit en grande quantité
trickle	filet d’eau	Eau qui coule lentement en petit filet
swoosh	swoush	Eau, air ou objet qui passe rapidement
plop	ploc, plop	Objet rond qui tombe dans l’eau

Sons de la nature et du vent

Onomatopée	Équivalent français	Son décrit
whoosh	whoush	Vent qui souffle fort, objet qui fend l’air
howl	hurlement	Vent qui hurle, loup qui hurle
rustle	froissement, bruissement	Feuilles ou papier qui bougent
crackle	crépitement	Feu de cheminée, feuilles sèches écrasées
rumble	grondement	Tonnerre au loin, moteur de camion
thunder	tonnerre	Éclair suivi du grondement du tonnerre
sizzle	grésillement	Aliment dans une poêle très chaude

Sons mécaniques et du quotidien

Onomatopée	Équivalent français	Son décrit
beep / bleep	bip	Appareil électronique, klaxon de voiture
ding dong	ding dong	Sonnette de porte
ring ring	dring dring	Sonnerie de téléphone
tick tock	tic tac	Horloge
click	clic	Bouton de souris, interrupteur
knock knock	toc toc	Frapper à la porte
creak	grincement	Porte ou plancher qui grince
screech	crissement	Pneus qui freinent, métal contre métal
zoom	vrroom	Voiture ou objet qui passe à grande vitesse
vroom	vroom	Moteur de voiture
chug chug	teuf teuf	Vieux moteur, locomotive à vapeur
whirr / whir	vrombissement doux	Ventilateur, hélice en rotation
buzz	bourdonnement	Sonnerie de téléphone sur silencieux, insecte
wee-woo	pin-pon	Sirène de pompiers (US)
nee-nah (UK)	pin-pon	Sirène de pompiers (UK)

Onomatopées passées dans le vocabulaire courant

Certaines onomatopées ont si bien intégré la langue courante qu’elles fonctionnent aujourd’hui comme des verbes ou des noms ordinaires, sans que leur origine onomatopéique soit toujours consciente.

Mot anglais	Sens courant	Son d’origine imité
to slam	claquer (une porte), percuter	Le bruit d’une porte claquée violemment
to hiss	siffler (serpent, vapeur), siffler quelqu’un (désapprobation)	Sifflement du serpent ou de la vapeur
to buzz	bourdonner, vibrer (téléphone)	Bourdonnement d’insecte
to fizz	pétiller (boisson), être pétillant	Bulles d’une boisson gazeuse
to murmur	murmurer	Son doux et continu d’une voix basse
to whisper	chuchoter	Souffle léger d’une voix très basse
to gargle	se gargariser	Bruit de gorge en se rinçant
to crackle	crépiter, grésiller	Bruit du feu ou d’une radio parasite
to rumble	gronder sourdement	Son grave et continu du tonnerre ou d’un moteur
to squeak	couiner, grincer	Cri aigu d’une souris, bruit de chaussures neuves

Onomatopées de la bande dessinée (comics)

Les comics américains ont formalisé et diffusé un vocabulaire graphique spécifique. Ces onomatopées s’écrivent en capitales dans les bulles d’action et accompagnent chaque coup, chaque explosion, chaque son remarquable. Certaines sont restées propres à ce registre, d’autres ont migré vers la langue courante.

Onomatopée BD	Son décrit
POW!	Coup de poing, impact net
WHAM!	Choc violent, impact fort
ZAP!	Décharge électrique, rayon laser
KAPOW!	Super coup de poing (intensification de POW)
BAM!	Explosion, choc brutal
THWACK!	Coup sec avec un objet
WHOOSH!	Passage à grande vitesse (superhéros qui vole)
SPLAT!	Écrasement de substance molle
KABOOM!	Très grande explosion (version renforcée de BOOM)
CRUNCH!	Broyage ou fracas d’un objet solide

Différences entre l’anglais américain et britannique

Quelques onomatopées varient entre les deux grandes normes de l’anglais, ce qui peut créer des confusions à l’écrit ou à la lecture.

Son	Anglais américain	Anglais britannique
Beurk	ew / eww	ugh / yuck
Sirène	wee-woo	nee-nah / ni-naw
Chat	meow	miaow
Ronflement	zzz	zzzz
Hibou	hoot hoot	twit twoo

En résumé

Les onomatopées en anglais couvrent un spectre très large : des cris d’animaux aux interjections émotionnelles, des sons de la nature aux effets sonores des bandes dessinées. Ce qui les rend précieuses pour un apprenant, c’est qu’elles enrichissent autant la compréhension écrite (romans, BD, dialogues) que l’expression orale, et qu’elles trahissent souvent des différences de perception culturelle entre le français et l’anglais face à un même son du monde.