Resumen rápido
- TOEFL: orientado a los estudios superiores, puntuado sobre 120, aceptado por más de 11.500 universidades e instituciones en todo el mundo
- TOEIC: orientado al mundo profesional, puntuado sobre 990 (Listening & Reading) o en versión de 4 destrezas
- Duración: unas 2 horas para el TOEFL iBT, entre 2 horas y 2h22 para el TOEIC según la versión
- Validez: 2 años para ambas certificaciones
- Precio orientativo: unos 235 $ para el TOEFL iBT, 131 $ para el TOEIC Listening & Reading, 216 $ para el TOEIC 4 skills
El TOEFL y el TOEIC están desarrollados por ETS Global y miden un mismo punto de partida, el dominio del inglés en hablantes no nativos, pero no se dirigen al mismo público ni tienen los mismos objetivos. Confundir ambos exámenes sigue siendo un error frecuente entre candidatos que descubren demasiado tarde que una universidad exige uno cuando una empresa espera el otro.
La elección entre ambos depende casi por completo del proyecto: continuar estudios en el extranjero por un lado, evolucionar profesionalmente o presentar una candidatura internacional por otro. Este comparativo detalla el formato, las puntuaciones, las tarifas y ofrece un criterio claro según cada situación.
La diferencia fundamental: académico frente a profesional
El TOEFL (Test of English as a Foreign Language) evalúa la capacidad de seguir clases universitarias impartidas en inglés. Su vocabulario y materiales se basan ampliamente en el mundo académico: fragmentos de clases magistrales, artículos científicos, debates entre estudiantes en el campus. Casi todas las universidades anglófonas de Estados Unidos, Canadá o el Reino Unido lo exigen para la admisión.
El TOEIC (Test of English for International Communication) evalúa en cambio la capacidad de desenvolverse en un contexto profesional anglófono: reuniones, correos, llamadas telefónicas, documentos de empresa. Sigue siendo la certificación más solicitada por los reclutadores y por las grandes escuelas de negocios, que suelen incluirla entre sus requisitos de titulación.
Formato y desarrollo de cada examen
El TOEFL iBT dura unas 2 horas y se divide en cuatro partes: 35 minutos de comprensión escrita, 36 minutos de comprensión oral, 16 minutos de expresión oral y 29 minutos de expresión escrita. Las cuatro destrezas se evalúan siempre, sin posibilidad de presentarse solo a una parte.
El TOEIC se presenta en dos versiones distintas. El TOEIC Listening and Reading, el más extendido, dura unas 2 horas y se limita a 100 preguntas de comprensión oral y 100 de comprensión escrita, sin prueba de expresión. El TOEIC 4 skills, más completo, dura 2h22 y añade pruebas de expresión oral (5 tareas en 20 minutos) y escrita (3 tareas en 60 minutos) a las dos primeras destrezas. El TOEFL suele percibirse como más intenso, con tareas variadas en tiempos ajustados, mientras que el TOEIC sigue una estructura más lineal y repetitiva de un ejercicio a otro.
Las variantes menos conocidas
Más allá de las versiones principales, cada examen ofrece una variante adaptada a necesidades específicas. El TOEIC Bridge está dirigido a niveles de principiante a intermedio, de A1 a B1, y sirve sobre todo para medir el progreso más que para acreditar el nivel consolidado que buscan los empleadores. El TOEFL, por su parte, existe en versión ITP (Institutional Testing Program), un formato en papel reservado a centros educativos y universidades: un candidato libre no puede elegir esta versión y realizará necesariamente el TOEFL iBT, en ordenador, salvo que su centro organice internamente una sesión ITP.
Puntuaciones y equivalencias con el MCER
El TOEFL iBT se puntúa sobre un máximo de 120 puntos, mientras que el TOEIC Listening and Reading y el TOEIC 4 skills se puntúan ambos sobre un máximo de 990 puntos. Estas dos escalas no guardan relación directa entre sí y cada una se convierte por separado al Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER), de A1 a C1, lo que permite comparar un resultado de cualquiera de los dos exámenes sobre una base común, por ejemplo en un currículum.
Las referencias varían notablemente según la vía elegida. Para la admisión en las principales escuelas de negocios europeas que exigen el TOEIC, la puntuación media de los candidatos admitidos suele situarse entre 930 y 950, mientras que una puntuación inferior a 850 perjudica claramente las opciones de admisión. Para un máster en una universidad estadounidense, se suele exigir un TOEFL iBT de entre 90 y 100 sobre 120, sin que el TOEIC esté reconocido en este contexto concreto.
Tarifas y validez
El TOEFL iBT cuesta unos 235 $ como candidato libre. El TOEIC Listening and Reading, más económico, cuesta unos 131 $, mientras que la versión 4 skills, más completa, ronda los 216 $. Estas tarifas varían ligeramente según el centro examinador y la época del año. Ambas certificaciones tienen una validez de 2 años desde la fecha del examen, partiendo de la idea de que el nivel de idioma evoluciona con el tiempo y que una puntuación obtenida hace varios años ya no refleja necesariamente el nivel actual del candidato.
Dónde presentarse al examen
Ambas certificaciones se realizan en centros examinadores acreditados por ETS Global, presentes en la mayoría de las grandes ciudades. El TOEFL iBT ofrece además la posibilidad de realizarlo desde casa bajo supervisión en línea, una opción práctica para candidatos alejados de un centro examinador o con una agenda ajustada.
Qué examen elegir según el proyecto
Para presentar una candidatura a una universidad extranjera o a un programa de intercambio internacional, el TOEFL sigue siendo la referencia esperada por prácticamente todas las instituciones anglófonas. Para reforzar un perfil ante un reclutador, incorporarse a una empresa internacional o cumplir un requisito de titulación en una escuela de negocios europea, el TOEIC constituye la opción más ampliamente reconocida. Algunas grandes escuelas aceptan indistintamente ambas certificaciones, por lo que conviene comprobar de antemano los requisitos exactos del centro o del empleador antes de inscribirse en uno u otro examen. Para una simple medición personal del nivel de inglés, sin ninguna exigencia institucional, ambas certificaciones son igualmente válidas, y la elección pasa entonces por el formato de examen que resulte más cómodo.
Preguntas frecuentes
El TOEIC Listening and Reading suele percibirse como más accesible que el TOEFL, ya que no evalúa la expresión oral ni escrita, a diferencia del TOEFL, que evalúa sistemáticamente las cuatro destrezas sobre materiales de vocabulario más académico. Ninguno de los dos exámenes tiene un concepto estricto de aprobado o suspenso: cada candidato obtiene simplemente una puntuación, que debe hacer valer según las exigencias del centro o del empleador en cuestión, y es posible repetir cualquiera de los dos exámenes tantas veces como sea necesario, respetando un plazo mínimo de tres días entre dos convocatorias del TOEFL. Para las candidaturas a través de los sistemas de admisión universitaria europeos y las grandes escuelas europeas, el TOEIC sigue siendo el más aceptado habitualmente, aunque algunos centros prefieren explícitamente el TOEFL: comprobarlo directamente con el centro elegido sigue siendo la única forma fiable de saberlo con certeza.
