En bref
- TOEFL : orienté études supérieures, noté sur 120 points, accepté par plus de 11 500 universités et institutions dans le monde
- TOEIC : orienté monde professionnel, noté sur 990 points, reconnu par plus de 14 000 entreprises et organismes dans plus de 160 pays
- Durée : environ 2 heures pour le TOEFL iBT, entre 2 heures et 2h22 pour le TOEIC selon la version
- Validité : 2 ans pour les deux certifications
- Tarif indicatif : environ 235 € pour le TOEFL iBT, 131 € pour le TOEIC Listening & Reading, 216 € pour le TOEIC 4 skills
Le TOEFL et le TOEIC sont tous deux développés par ETS Global et mesurent une même compétence de départ, la maîtrise de l’anglais chez des locuteurs non natifs, mais ils ne s’adressent ni au même public ni aux mêmes objectifs. Le TOEIC s’est imposé depuis plus de 40 ans comme la référence du monde professionnel, quand le TOEFL reste la porte d’entrée quasi obligatoire vers l’enseignement supérieur anglophone. Confondre les deux tests reste une erreur fréquente chez les candidats qui découvrent tardivement qu’une université exige l’un quand une entreprise attend l’autre.
Le choix entre les deux dépend presque entièrement du projet visé : une poursuite d’études à l’étranger d’un côté, une évolution professionnelle ou une candidature internationale de l’autre. Ce comparatif détaille le format, les scores, les tarifs, la reconnaissance réelle de chaque test à l’international, et propose un repère clair selon la situation de chacun.
La différence fondamentale : académique contre professionnel
Le TOEFL (Test of English as a Foreign Language) évalue la capacité à suivre des cours universitaires dispensés en anglais. Son vocabulaire et ses supports empruntent largement au monde académique : extraits de cours magistraux, articles scientifiques, discussions entre étudiants sur un campus. Plus de 11 500 universités et institutions académiques dans le monde acceptent les scores du TOEFL, un chiffre qui en fait la certification la plus largement reconnue par l’enseignement supérieur anglophone.
Le TOEIC (Test of English for International Communication) évalue en revanche la capacité à évoluer dans un contexte professionnel anglophone : réunions, emails, appels téléphoniques, documents d’entreprise. Il reste utilisé et reconnu par plus de 14 000 entreprises, organismes et programmes de formation répartis dans plus de 160 pays, ce qui en fait le test de référence pour les recruteurs comme pour les grandes écoles de commerce françaises, qui l’intègrent souvent dans leurs conditions de diplomation.
Format et déroulé de chaque examen
Le TOEFL iBT dure environ 2 heures et se décompose en quatre parties : 35 minutes de compréhension écrite, 36 minutes de compréhension orale, 16 minutes d’expression orale et 29 minutes d’expression écrite. Les quatre compétences sont systématiquement évaluées, sans possibilité de n’en passer qu’une partie.
Le TOEIC se décline en deux versions distinctes. Le TOEIC Listening and Reading, le plus répandu, dure environ 2 heures et se limite à 100 questions de compréhension orale et 100 questions de compréhension écrite, sans épreuve d’expression. Le TOEIC 4 skills, plus complet, dure 2h22 et ajoute des épreuves d’expression orale (5 tâches en 20 minutes) et écrite (3 tâches en 60 minutes) aux deux premières compétences. Le TOEFL est généralement perçu comme plus intense, avec des enchaînements de tâches variées et des temps de passation serrés, tandis que le TOEIC suit une structure plus linéaire et répétitive d’un exercice à l’autre.
Les variantes moins connues des deux tests
Au-delà des versions principales, chaque test propose une déclinaison adaptée à des besoins spécifiques. Le TOEIC Bridge cible les niveaux débutant à intermédiaire, de A1 à B1, et sert surtout à mesurer une progression plutôt qu’à valider un niveau confirmé recherché par les employeurs. Le TOEFL existe quant à lui en version ITP (Institutional Testing Program), un format papier réservé aux établissements scolaires et universitaires : un candidat libre ne peut pas choisir cette version et passera nécessairement le TOEFL iBT, sur ordinateur, sauf si son établissement organise lui-même une session ITP en interne.
Scores, équivalences CECRL et repères par filière
Le TOEFL iBT se note sur un maximum de 120 points, quand le TOEIC Listening and Reading et le TOEIC 4 skills se notent sur un maximum de 990 points. Ces deux échelles n’ont aucun rapport direct entre elles et se convertissent séparément vers le Cadre européen commun de référence pour les langues (CECRL), de A1 à C1. Un score autour de 785 points sur 990 au TOEIC correspond généralement au niveau B2, un seuil souvent cité par les recruteurs comme minimum crédible pour un poste impliquant des échanges réguliers en anglais.
Les repères varient sensiblement selon la filière visée. Pour l’admission dans les cinq premières écoles de commerce françaises, le score moyen des candidats admis au TOEIC se situe généralement entre 930 et 950 points, un score inférieur à 850 pénalisant nettement les chances d’admission. Pour un master dans une université américaine, le TOEFL iBT est généralement attendu entre 90 et 100 points sur 120, le TOEIC n’étant pas reconnu dans ce contexte précis.
Reconnaissance à l’international : ce que disent les chiffres
Le TOEIC reste couramment accepté pour des candidatures en France, en Asie, et intervient également dans certaines procédures d’immigration au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, où un score élevé peut peser positivement dans un dossier à points comme l’Express Entry canadien. En revanche, pour une candidature dans un établissement anglophone situé hors de France, le TOEIC ne constitue généralement pas le bon test : le TOEFL et l’IELTS restent les certifications attendues dans ce contexte, quel que soit le niveau du candidat.
Un rapport mondial sur les candidats du TOEIC, établi à partir des questionnaires remplis avant chaque passation, donne un aperçu du profil type des personnes qui passent le test : 39 % des candidats ont entre 21 et 25 ans, 23,1 % ont moins de 20 ans, et les meilleurs scores sont obtenus par la tranche des 26-30 ans, avec une moyenne de 643 points sur 990. Le même rapport montre que la compréhension et l’expression orales sont jugées les compétences les plus utiles pendant les études par 23,3 % des candidats, tandis que la compréhension écrite reste la compétence la plus mobilisée au quotidien pour 32,3 % d’entre eux, un écart qui illustre la différence entre l’anglais appris en formation et l’anglais réellement pratiqué une fois en poste.
Tarifs et validité
Le TOEFL iBT coûte environ 235 € en candidat libre. Le TOEIC Listening and Reading, moins onéreux, coûte environ 131 €, tandis que la version 4 skills, plus complète, revient à environ 216 €. Ces tarifs varient légèrement selon les centres d’examen et les périodes. Les deux certifications restent valables 2 ans à compter de la date de passation, un principe qui repose sur l’idée qu’un niveau de langue évolue dans le temps et qu’un score obtenu plusieurs années auparavant ne reflète plus nécessairement le niveau réel du candidat. Certains établissements acceptent néanmoins des scores plus anciens selon leurs propres critères.
Où passer le test
Les deux certifications se passent dans des centres d’examen agréés par ETS Global, présents dans la plupart des grandes villes françaises. Le TOEFL iBT offre en plus la possibilité d’un passage à domicile sous surveillance en ligne, une option pratique pour les candidats éloignés d’un centre d’examen ou disposant d’un calendrier contraint.
Quel test choisir selon son projet
Pour une candidature à une université étrangère ou un échange universitaire à l’international, le TOEFL reste la référence attendue par la quasi-totalité des établissements anglophones, avec un score généralement compris entre 90 et 100 points pour un master aux États-Unis. Pour valoriser un profil auprès d’un recruteur, intégrer une entreprise internationale ou répondre à une exigence de diplomation dans une école de commerce française, le TOEIC constitue le choix le plus généralement reconnu, avec un score autour de 850 points ou davantage pour les candidatures les plus compétitives. Pour un dossier d’immigration au Canada, en Australie ou en Nouvelle-Zélande, le TOEIC peut également jouer un rôle dans un système à points, sans toutefois remplacer l’IELTS lorsque celui-ci est explicitement exigé. Certaines grandes écoles acceptent indifféremment les deux certifications, ce qui rend utile de vérifier au préalable les exigences précises de l’établissement ou de l’employeur visé avant de s’inscrire à l’un ou l’autre test.
Questions fréquentes
Le TOEIC Listening and Reading est souvent perçu comme plus accessible que le TOEFL, dans la mesure où il ne teste pas l’expression orale ni écrite, contrairement au TOEFL qui évalue systématiquement les quatre compétences sur des supports au vocabulaire plus académique. Aucun des deux tests ne connaît de notion de réussite ou d’échec au sens strict : chaque candidat obtient un score, à faire valoir selon les exigences de l’établissement ou de l’employeur visé, et il reste possible de repasser l’un ou l’autre test autant de fois que nécessaire, sous réserve d’un délai minimal de trois jours entre deux sessions de TOEFL. Pour les candidatures via Parcoursup ou dans les grandes écoles françaises, le TOEIC reste le plus couramment accepté, mais certains établissements préfèrent explicitement le TOEFL : une vérification directe auprès de l’école visée reste le seul moyen d’en avoir la certitude.
