Britisches und amerikanisches Englisch teilen dieselbe Grundlage, doch die wirklichen Unterschiede betreffen Wortschatz, Grammatik und Rechtschreibung so stark, dass echte Missverständnisse entstehen können. Ein so gewöhnliches Wort wie „pants“ bedeutet in den USA Hose, im Vereinigten Königreich dagegen Unterwäsche, was allein schon das Ausmaß der Unterschiede zwischen beiden Varianten zeigt.
Dieser Vergleich schlüsselt die konkreten Unterschiede nach Kategorien auf, mit genauen Beispielen statt Verallgemeinerungen. Ziel ist es, die Punkte zu markieren, die tatsächlich beim Sprechen wie beim Schreiben Probleme bereiten, sei es für eine Prüfung, eine berufliche E-Mail oder ein Alltagsgespräch.
Wortschatz: Wörter, die sich beiderseits des Atlantiks unterscheiden
Der Großteil des Alltagswortschatzes bleibt auf beiden Seiten des Atlantiks identisch, doch mehrere hundert Alltagswörter unterscheiden sich völlig. Manche bezeichnen je nach Land sogar zwei unterschiedliche Dinge, was Verwechslungen selbst auf fortgeschrittenem Niveau möglich macht.
Wohnen und Alltag
| Britisches Englisch | Amerikanisches Englisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| Flat | Apartment | Wohnung |
| Lift | Elevator | Aufzug |
| Ground floor | First floor | Erdgeschoss |
| Garden | Yard | Garten |
| Tap | Faucet | Wasserhahn |
| Wardrobe | Closet | Kleiderschrank |
| Post | Post |
Kleidung
| Britisches Englisch | Amerikanisches Englisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| Trousers | Pants | Hose |
| Pants / underpants | Underwear | Unterwäsche |
| Jumper | Sweater | Pullover |
| Trainers | Sneakers | Turnschuhe |
| Handbag | Purse | Handtasche |
Essen
| Britisches Englisch | Amerikanisches Englisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| Chips | French fries | Pommes |
| Crisps | Chips | Chips |
| Biscuit | Cookie | Keks |
| Sweets | Candy | Süßigkeiten |
| Tin | Can | Dose |
Verkehr
| Britisches Englisch | Amerikanisches Englisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| Petrol | Gas / gasoline | Benzin |
| Motorway | Highway / freeway | Autobahn |
| Pavement | Sidewalk | Gehweg |
| Lorry | Truck | Lastwagen |
| Boot | Trunk | Kofferraum |
Arbeit, Studium und Behörden
| Britisches Englisch | Amerikanisches Englisch | Bedeutung |
|---|---|---|
| CV | Resume | Lebenslauf |
| University | College | Universität |
| Rubber | Eraser | Radiergummi |
| Holiday | Vacation | Urlaub |
| Queue | Line | Schlange |
Manche Ausdrücke bergen ein noch größeres Risiko, wenn ein Wort in beiden Varianten existiert, aber unterschiedliche Bedeutungen hat. „To table a motion“ bedeutet im britischen Englisch, ein Thema zur Diskussion vorzuschlagen, im amerikanischen Englisch dagegen, die Diskussion zu vertagen, ein häufiges Missverständnis in internationalen Besprechungen.
Rechtschreibung: durchgängig abweichende Regeln
Die Rechtschreibunterschiede folgen regelmäßigen Mustern statt Einzelfällen, was sie leicht zu merken macht, sobald man die Regeln kennt.
| Regel | Britisches Englisch | Amerikanisches Englisch |
|---|---|---|
| -our wird zu -or | colour, favourite, honour | color, favorite, honor |
| -re wird zu -er | centre, theatre, metre | center, theater, meter |
| -ise / -ize | organise, realise, apologise | organize, realize, apologize |
| -ce wird zu -se | defence, licence, offence | defense, license, offense |
| -ogue wird zu -og | catalogue, dialogue | catalog, dialog |
| doppeltes -l | travelling, cancelled | traveling, canceled |
| ae/oe vereinfacht | paediatric, encyclopaedia | pediatric, encyclopedia |
| ey wird zu y | grey, storey | gray, story |
Grammatik: Konstruktionen, die beim Sprechen den Sinn verändern
Die Vergangenheitsformen
Für eine kürzlich erfolgte Handlung bevorzugt das britische Englisch das Present Perfect („I’ve just eaten“), während das amerikanische Englisch problemlos das Simple Past akzeptiert („I just ate“). Beide Formen werden auf beiden Seiten verstanden, ihre Häufigkeit im gesprochenen Englisch unterscheidet sich aber deutlich.
„Have got“ gegen „have“
Um Besitz auszudrücken, sagen Briten gerne „I’ve got a car“, während Amerikaner die einfache Form „I have a car“ bevorzugen. Beide Konstruktionen sind in beiden Ländern grammatikalisch korrekt, eine dominiert jedoch klar im Gebrauch.
Das Partizip Perfekt von „get“
Das amerikanische Englisch hat die ältere Form „gotten“ für das Partizip Perfekt von „get“ bewahrt („I’ve gotten better“), eine Form, die im zeitgenössischen britischen Englisch verschwunden ist, das nur noch „got“ verwendet.
Regularisierte unregelmäßige Verben
Mehrere im britischen Englisch unregelmäßige Verben werden im amerikanischen Englisch regelmäßig: aus „learnt“ wird „learned“, aus „dreamt“ wird „dreamed“, aus „burnt“ wird „burned“, aus „spilt“ wird „spilled“.
Präpositionen für Zeit und Ort
„At the weekend“ im britischen Englisch wird im amerikanischen Englisch zu „on the weekend“. „Monday to Friday“ wird zu „Monday through Friday“.
Kollektivsubstantive
Ein Substantiv wie „team“ oder „government“ wird im britischen Englisch im Plural verwendet, wenn die Mitglieder der Gruppe betont werden („The team are playing well“), und bleibt im amerikanischen Englisch durchgängig im Singular („The team is playing well“).
Welche Variante zuerst lernen
Keine der beiden Varianten ist richtiger als die andere, und beide bleiben in den allermeisten Situationen gegenseitig verständlich. Die Wahl hängt vor allem vom Kontext ab: Eine internationale Prüfung wie der TOEIC oder der TOEFL folgt meist amerikanischen Konventionen, während sich IELTS und Cambridge-Prüfungen an britischen Konventionen orientieren. Für den beruflichen Gebrauch mit internationalen Kontakten zählt Konsistenz mehr als die gewählte Variante: „colour“ und „organize“ im selben Dokument zu mischen bleibt der auffälligste Fehler für einen Muttersprachler, deutlich auffälliger als die anfängliche Wahl zwischen beiden Schreibweisen.
