On est doué pour l’apprentissage des langues ou on ne l’est pas, n’est-ce pas ? On a le gène de l’apprentissage des langues ou on ne l’a pas. C’est ce que pensent la plupart des gens, mais en réalité tout le monde peut apprendre une nouvelle langue à condition de suivre la bonne méthode. Voici donc 4 conseils pour apprendre l’anglais quand vous pensez que c’est impossible.
Je n’ai jamais eu le gène linguistique et, à l’école, je redoutais les cours de langues. Qu’il s’agisse de français, d’allemand ou d’espagnol, je détestais les heures passées assis devant ces vieux manuels malodorants à recopier du vocabulaire et à rédiger des phrases sur les singes sous les tables et les chats sur les chaises. J’étais le pire de ma classe – et je m’étais fait une raison. Apprendre d’autres langues était une perte de temps pour moi. Je n’étais pas fait pour ça. Et quel besoin avais-je du français ou de l’espagnol de toute façon ? Tout le monde parle déjà anglais dans le monde, non ?
Quinze ans plus tard, je vis en Espagne, je travaille pour une entreprise espagnole, je possède une maison ici et j’ai une petite amie mexicaine avec qui je communique en espagnol. Je ne crois plus que je suis incapable d’apprendre des langues étrangères ; je ne crois plus au « gène de l’apprentissage des langues », comme certains le font. Je comprends maintenant que l’apprentissage des langues est une question d’approche et surtout de passion.
Au début de l’année 2017, j’ai subitement pris la décision de déménager en Espagne, ce qui signifiait que j’allais devoir faire quelque chose que je redoutais : recommencer à apprendre une langue. Et cette fois, plutôt que des années de cours au lycée, je n’avais qu’un mois pour le faire.
Plutôt que de ressortir mes vieux manuels, j’ai essayé une approche différente, et moi qui pensais être incapable d’apprendre une autre langue, ça a fonctionné. Cinq ans plus tard, je tire encore les profits de cette aventure. Alors, comment apprendre une langue quand on a passé toute sa vie à croire qu’on ne pouvait pas le faire ?
Vite commencer et faire des progrès rapidement
Le plus important est de faire de sérieux progrès dans la langue cible avant que la période initiale d’enthousiasme ne s’estompe. L’apprentissage d’une langue est toujours un travail de longue haleine qui peut s’avérer frustrant par moments. Vous devez donc entraîner votre cerveau à surmonter les obstacles les plus sérieux de la langue cible avant que le doute ne s’installe.
Heureusement, c’est au cours des premières semaines d’apprentissage d’une langue que l’on apprend le plus vite.
Lorsque vous avez un niveau B2 et que vous essayez d’atteindre le niveau C1, cela peut s’avérer très difficile car, dans les conversations quotidiennes, vous avez rarement l’occasion d’apprendre quelque chose de nouveau, mais lorsque vous débutez, chaque mot que vous prononcez, chaque phrase que vous complétez est un pas en avant. Alors, fixez-vous de petits objectifs au départ et lancez-vous. Par exemple, le mois prochain, consacrez au moins une heure par jour à apprendre l’anglais et voyez ce qui se passe ! Après ce mois, lorsque vous serez en passe de parler la langue, vous pourrez vous fixer des objectifs plus ambitieux, comme atteindre le niveau B1 sur l’échelle du CECR.
Apprenez les mots les plus utiles de la manière la plus efficace
65 % de l’anglais écrit est composé de seulement 300 mots, et il en va de même pour de nombreuses autres langues. Il ne faut pas grand-chose pour avoir une conversation de base dans une nouvelle langue – il suffit d’en connaître une fraction.
Lorsque vous apprenez une langue en autodidacte, c’est vous qui choisissez ce que vous apprenez en premier. Il n’est pas nécessaire de parcourir des chapitres de manuels sur les meubles de salon et les outils de cuisine avant d’être prêt à parler. Notez quelques phrases clés de base qui vous concernent : les présentations, votre travail, la nourriture que vous aimez, l’endroit où vous vivez, la raison pour laquelle vous apprenez la langue, ce genre de choses. Si vous êtes chauffeur-livreur ou programmeur, apprenez les vocabulaires spécifiques liés à ces activités.
Il est également très utile d’apprendre à dire « je veux » et « j’ai besoin » dans votre langue cible, car ces mots basiques permettent d’exprimer beaucoup d’idées plus complexes. Si vous apprenez l’espagnol, par exemple, au lieu d’apprendre « Dónde está el baño ? » pour demander où se trouvent les toilettes, vous pouvez pour l’instant dire « Necesito baño » – littéralement « J’ai besoin d’une salle de bains » – ou « Baño dónde ? », ce qui ne sonne pas très bien mais permettra de vous faire comprendre dans un restaurant très fréquenté. Vous parlez peut-être comme un bébé, mais vous parlez, et c’est le plus important. Et qu’y a-t-il de mal à parler comme un bébé ? C’est ainsi que nous apprenons notre première langue, alors pourquoi pas notre deuxième ?
Je recommande à tous mes étudiants de commencer à utiliser une application appelée Anki Cards. Anki Cards est une application de cartes virtuelles qui permet d’apprendre le vocabulaire de manière très efficace. Vous pouvez créer vos propres cartes (ce que je recommande) et télécharger des jeux de cartes préfabriquées sur le site web d’Anki. L’application utilise un système algorithmique appelé répétition espacée et se sert de vos réponses pour classer les cartes dans l’ordre dans lequel vous devez les voir pour les apprendre le plus rapidement. Chaque jour, l’application vous propose une sélection de 40 cartes à pratiquer, ce qui ne devrait pas vous prendre plus de 15 minutes.
Téléchargez donc l’application et créez des cartes virtuelles dont le recto est votre propre langue et le verso la langue cible. Chaque fois que vous rencontrez un nouveau mot ou nouvelle phrase, passez-le par Google Translate et faites-en une carte. Je trouve qu’il est plus efficace de faire une carte où le mot est isolé (Salle de bain – baño) et une autre où il est dans une phrase (ou est la salle de bain ? – Dónde está el baño ?).
Apprendre les cognats
Que sont les cognats ? Ce sont des mots identiques dans plusieurs langues. Lorsque nous apprenons une nouvelle langue, nous partons rarement de zéro. Il y a déjà beaucoup de mots que nous connaissons, la seule différence étant la prononciation.
Par exemple, l’anglais partage une tonne de mots avec les langues romanes (français, italien, espagnol, portugais, roumain etc…). On peut remercier les Normands d’avoir envahi l’Angleterre au XIe siècle et d’avoir introduit ces mots dans le vieil anglais. La grande majorité des mots qui se terminent par « -tion » en anglais sont similaires dans toutes les langues romanes. Prenons l’exemple de « construction ». C’est exactement la même chose en français, en espagnol c’est « construcción », en italien « costruzione », en portugais « construção » et en roumain « constructie ». La plupart des mots en « -tion » suivent le même schéma, avec quelques différences ici et là, et sont faciles à apprendre. Incorporez-les dans les premières phrases que vous apprenez et, lorsque vous parlerez, vous aurez l’air d’en savoir beaucoup plus que vous n’en savez en réalité !
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Parlez aujourd’hui et parlez tous les jours
La chose la plus importante lorsque l’on apprend une langue est de la parler. Il ne devrait pas être nécessaire de le dire, mais c’est le cas, car si vous vous fiez à la façon dont les écoles enseignent les langues, vous penseriez qu’apprendre de longues listes de formes verbales et de concepts de grammaire est la façon d’apprendre une langue. Ce n’est pas le cas. Les langues ne sont pas des mathématiques. Elles ne sont pas des matières scolaires comme les autres et ne devraient pas être enseignées comme telles. On ne peut pas apprendre une langue par cœur, on ne peut l’apprendre qu’en l’utilisant – en s’y habituant, comme un bébé.
Lorsque j’apprenais l’espagnol pour me préparer à partir en Espagne, j’avais un mois pour le faire. Pendant ce mois, j’ai suivi un cours d’espagnol individuel en ligne presque tous les jours. Lorsque j’ai réservé mes billets pour l’Espagne, je parlais à peine un mot d’espagnol. Lorsque je suis arrivé en Espagne, j’avais des conversations en espagnol – de très basiques conversations, mais des conversations tout de même.
Je me souviens d’avoir failli m’effondrer pendant l’un des cours, alors que je parlais espagnol à mon professeur. Après 15 ans d’échec scolaire, je n’arrivais pas à croire qu’il était si facile d’apprendre une langue.
Le meilleur moyen d’y parvenir est de réserver des cours en ligne avec un professeur natif. Veillez à ce qu’il comprenne que toute la leçon doit se dérouler dans la langue cible – pas d’aide ni d’explication dans votre langue maternelle. Sur certaines plateformes en ligne, vous ne payez presque rien pour des cours de conversation avec un professeur inexpérimenté, et sur d’autres, comme LingoVisio, vous payez un peu plus pour des cours avec un professionnel qui sera mieux préparé et plus compétent. Au début de l’apprentissage d’une langue, ce n’est pas si important – tout ce dont vous avez besoin, c’est de quelqu’un à qui parler et qui peut vous donner une correction de temps en temps. De plus, si vous réservez vos cours des semaines à l’avance, il vous sera plus difficile d’abandonner soudainement la langue si vous perdez votre motivation. Votre professeur comptera sur votre présence aux cours et vous avez investi de l’argent pour continuer à apprendre.
Utilisez donc les conseils que je vous ai donnés ci-dessus pour apprendre quelques phrases de base et prenez quelques heures pour vous préparer. N’oubliez pas d’apprendre à dire « Je ne comprends pas » et « Pouvez-vous répéter cela ? Ensuite, réservez votre premier cours.
Pendant vos cours, gardez Google Translate ouvert dans un autre onglet et utilisez-le dès que vous êtes bloqué. Ce n’est pas de la triche, tant que vous notez les mots sur lesquels vous êtes bloqué et que vous n’oubliez pas de les ajouter à votre jeu de cartes Anki après le cours. Ensuite, pratiquez ces mots afin d’être prêt pour le prochain cours. N’oubliez pas que l’objectif n’est pas d’être parfait, mais d’être fonctionnel. Si votre professeur vous comprend et que vous le comprenez, c’est une réussite.
En dehors des cours, vous pouvez vous entraîner à l’écoute. Recherchez les podcasts les plus populaires dans votre langue cible. Téléchargez l’application radio TuneIn et écoutez leur radio. Mettez Netflix en marche et regardez des programmes dans votre langue cible, avec les sous-titres dans la même langue.
Allez, engagez-vous à parler la langue que vous voulez parler et acceptez les erreurs que vous faites. C’est en faisant des erreurs que l’on apprend, et si vous avez un bon professeur, il le comprendra. Il vous aidera à transformer vos erreurs en opportunités d’amélioration. Avant même de vous en rendre compte, vous serez sur la bonne voie pour parler couramment.
Article rédigé par notre professeur et blogueur James Smyth, traduit de l’anglais par Break Into English.
