En bref
Les pronoms indéfinis en anglais remplacent un nom sans le préciser. Ils servent à parler de façon générale ou vague, sans identifier la personne ou la chose visée. Ils se divisent en deux groupes principaux : les pronoms formés à partir des bases some, any, every, no, et les pronoms indéfinis autonomes comme each, both, few, many, either, neither.
- Définition : les pronoms indéfinis désignent des personnes, des choses ou des lieux de façon non spécifique.
- Quatre séries : some, any, every, no combinées avec -one, -body, -thing, -where.
- Accord : tous les pronoms en -one, -body, -thing sont grammaticalement singuliers, même ceux qui semblent désigner un groupe.
- Some vs any : some dans les affirmations et les propositions polies, any dans les questions neutres et les négations.
- No et double négation : nobody, nothing, nowhere suffisent seuls à exprimer la négation. Ne jamais les combiner avec not.
- Autres indéfinis : each, every, either, neither, both, few, many, several, all, one.
Les pronoms composés : tableau complet
Les pronoms indéfinis les plus fréquents se construisent en combinant quatre préfixes avec quatre suffixes. Chaque combinaison produit un pronom avec un sens précis.| -one / -body (personnes) | -thing (choses) | -where (lieux) | |
|---|---|---|---|
| some- | someone / somebody | something | somewhere |
| any- | anyone / anybody | anything | anywhere |
| every- | everyone / everybody | everything | everywhere |
| no- | no one / nobody | nothing | nowhere |
Some : affirmations et propositions polies
Les pronoms en some s’utilisent dans les phrases affirmatives pour désigner une quantité ou une entité non spécifique mais réelle.Someone called while you were out. : Quelqu’un a appelé pendant ton absence.
There’s something on the table for you. : Il y a quelque chose pour toi sur la table.
She went somewhere quiet to read. : Elle est allée quelque part au calme pour lire.
Everybody enjoyed the concert. : Tout le monde a apprécié le concert.
Dans les questions, some s’utilise quand on s’attend à une réponse positive ou quand la question est une proposition ou une demande polie. C’est l’une des distinctions les plus importantes pour les francophones.
Could you get me something to drink? : Tu pourrais me chercher quelque chose à boire ? (demande polie)
Would you like to go somewhere this weekend? : Tu voudrais aller quelque part ce week-end ? (proposition)
Is someone sitting here? : Il y a quelqu’un assis ici ? (on suppose que oui)
Any : questions neutres et phrases négatives
Les pronoms en any s’utilisent dans les questions ouvertes (sans présupposer la réponse) et dans les phrases négatives formées avec not.Has anyone seen my keys? : Est-ce que quelqu’un a vu mes clés ? (question ouverte)
Is there anything I can do? : Est-ce qu’il y a quelque chose que je peux faire ?
Did you go anywhere last weekend? : Tu es allé quelque part le week-end dernier ?
I didn’t see anyone at the party. : Je n’ai vu personne à la fête.
She couldn’t find anything useful. : Elle n’a rien trouvé d’utile.
Any peut aussi s’utiliser dans les affirmatives avec le sens de « n’importe qui / n’importe quoi / n’importe où », sans restriction.
Anyone can learn to cook. : N’importe qui peut apprendre à cuisiner.
You can sit anywhere you like. : Tu peux t’asseoir où tu veux.
Call me anytime. : Appelle-moi quand tu veux.
Every : la totalité sans exception
Les pronoms en every désignent la totalité d’un ensemble : chaque personne, chaque chose, chaque lieu.Everyone was invited. : Tout le monde était invité.
I’ve tried everything. : J’ai tout essayé.
The news is everywhere. : La nouvelle est partout.
Everything is ready. : Tout est prêt.
No : l’absence totale
Les pronoms en no expriment l’absence complète : aucune personne, aucune chose, aucun lieu. Ils s’emploient avec un verbe à la forme affirmative, car la négation est portée par le pronom lui-même.Nobody came to the meeting. : Personne n’est venu à la réunion.
There’s nothing left. : Il ne reste rien.
I have nowhere to go. : Je n’ai nulle part où aller.
No one knows the answer. : Personne ne connaît la réponse.
Piège francophone : la double négation
En français, la négation se construit avec deux éléments : « ne… personne », « ne… rien », « ne… nulle part ». En anglais, le pronom no suffit. Ajouter not crée une double négation incorrecte.
I didn’t see nobody. ✗ I saw nobody. ✓
There isn’t nothing left. ✗ There is nothing left. ✓
She didn’t go nowhere. ✗ She went nowhere. ✓
Accord grammatical : le singulier qui surprend
Tous les pronoms en -one, -body, -thing sont grammaticalement singuliers. Cela vaut même pour everyone et everybody, qui semblent désigner plusieurs personnes. Le verbe qui les suit prend donc la forme de la troisième personne du singulier.| Phrase | Accord |
|---|---|
| Everyone is here. | ✓ singulier |
| Everyone are here. | ✗ pluriel incorrect |
| Nobody knows the truth. | ✓ singulier |
| Something is wrong. | ✓ singulier |
| Somebody has taken my bag. | ✓ singulier |
Le pronom possessif avec les pronoms indéfinis
Quand on fait référence à la possession d’une personne désignée par un pronom indéfini en -one ou -body, l’usage contemporain accepte their comme pronom possessif neutre, même si le pronom indéfini est grammaticalement singulier. C’est la norme en anglais courant, écrit et oral.Someone left their umbrella in the hall. : Quelqu’un a oublié son parapluie dans le couloir.
Everybody brought their own lunch. : Tout le monde a apporté son propre déjeuner.
Nobody wants to lose their job. : Personne ne veut perdre son emploi.
La forme his or her est grammaticalement rigoureuse mais souvent perçue comme lourde à l’oral. Their est préféré dans les contextes informels et de plus en plus accepté dans les contextes formels.
Each et every : deux indéfinis proches mais distincts
Each et every se traduisent tous les deux par « chaque » en français, mais leur usage diffère. Each considère les éléments un par un, individuellement. Every considère l’ensemble comme un tout collectif.| Each (individuel) | Every (collectif) |
|---|---|
| Each student received a certificate. Chaque étudiant a reçu un certificat. (un par un) | Every student passed the exam. Tous les étudiants ont réussi l’examen. (sans exception) |
| Each of the answers was different. Chacune des réponses était différente. | Every answer must be justified. Chaque réponse doit être justifiée. |
Either et neither : deux éléments en jeu
Either et neither s’utilisent exclusivement quand deux éléments sont en jeu. Ils ne s’appliquent pas à trois éléments ou plus.| Pronom | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| either | L’un ou l’autre (des deux) | Either option works for me. L’une ou l’autre option me convient. |
| neither | Ni l’un ni l’autre | Neither answer was correct. Aucune des deux réponses n’était correcte. |
I’ve seen both films. Either would make a good choice. : J’ai vu les deux films. L’un ou l’autre serait un bon choix.
Neither of them knew the answer. : Aucun des deux ne connaissait la réponse.
You can take either seat. : Tu peux prendre l’un ou l’autre siège.
Both, few, many, several, all
| Pronom | Sens | Accord | Exemple |
|---|---|---|---|
| both | Les deux | Pluriel | Both were wrong. |
| few | Peu (insuffisant) | Pluriel | Few attended the lecture. |
| a few | Quelques-uns (suffisant) | Pluriel | A few stayed after class. |
| many | Beaucoup (dénombrable) | Pluriel | Many have tried, few succeeded. |
| several | Plusieurs | Pluriel | Several were absent. |
| all | Tout, tous | Selon le nom | All is well. / All were present. |
| none | Aucun | Singulier ou pluriel | None of them came. |
One : le pronom indéfini impersonnel
One fonctionne comme pronom indéfini impersonnel pour exprimer une généralité qui s’applique aux gens en général, y compris potentiellement le locuteur. Il correspond souvent au « on » français dans son sens généralisant.One should always read the instructions carefully. : On devrait toujours lire les instructions attentivement.
One never knows what the future holds. : On ne sait jamais ce que l’avenir réserve.
One can learn a great deal from failure. : On peut apprendre beaucoup de l’échec.
One est formel et plus courant à l’écrit soigné ou dans un registre soutenu. À l’oral courant, les anglophones américains préfèrent souvent you dans le même sens impersonnel : You never know what might happen.
One s’utilise aussi comme pronom de substitution pour éviter la répétition d’un nom dénombrable singulier. Au pluriel, la forme est ones. Pour en savoir plus sur les emplois de another et one comme pronoms de substitution, voir le guide sur another en anglais.
This bag is too small. I need a bigger one. : Ce sac est trop petit. J’en ai besoin d’un plus grand.
I don’t like these shoes. Show me the black ones. : Ces chaussures ne me plaisent pas. Montrez-moi les noires.
Pièges courants pour les francophones
Utiliser any dans une affirmation ordinaire :
I saw anyone interesting at the party. ✗
I saw someone interesting at the party. ✓
Dans une affirmation sans sens de « n’importe qui », c’est some qu’il faut utiliser.
Mettre le verbe au pluriel après everyone :
Everyone are ready. ✗ Everyone is ready. ✓
Everyone et everybody sont toujours singuliers grammaticalement.
Confondre each et every devant of :
Every of the students passed. ✗ Each of the students passed. ✓
Every ne se construit pas directement avec of. C’est each of qui s’utilise dans cette structure.
Utiliser either/neither pour plus de deux éléments :
Neither of the three options works. ✗
None of the three options works. ✓
Quand les éléments sont au nombre de trois ou plus, on utilise none au lieu de neither.
Les pronoms indéfinis partagent certaines constructions avec les adjectifs et pronoms possessifs. Pour un rappel complet sur my, your, his, her, its, our, their et leurs emplois, voir le guide sur les pronoms et adjectifs possessifs en anglais.
Exercice pratique
Testez vos connaissances sur les pronoms indéfinis anglais :
Question 1. Quelle phrase est correcte ?
Everyone est grammaticalement singulier et appelle donc is. Même si le sens évoque un groupe de personnes, la règle d’accord s’applique à tous les pronoms en -one et -body sans exception.
Question 2. Quelle phrase contient une double négation incorrecte ?
I didn’t see nobody combine didn’t (négation) et nobody (pronom négatif), ce qui crée une double négation. La phrase correcte est soit I didn’t see anybody, soit I saw nobody. Les options A, B et D sont toutes correctes.
Question 3. Pourquoi utilise-t-on something dans cette question : « Would you like something to eat ? » ?
Dans les questions qui sont des propositions ou des invitations, some est utilisé car on anticipe une réponse positive ou on cherche à être poli. Would you like anything to eat? serait correct grammaticalement mais sonnerait moins chaleureux, presque indifférent.
Question 4. Quelle est la différence entre few students attended et a few students attended ?
Few students attended sous-entend une déception : trop peu de personnes sont venues. A few students attended est neutre et factuel : quelques personnes sont venues. La même distinction s’applique à little et a little pour les indénombrables.
Question 5. Laquelle de ces phrases utilise correctement each of ?
Every ne se construit pas avec of directement. C’est each of + groupe nominal déterminé qui s’utilise dans cette structure. L’option B est la seule correcte.
Question 6. Quel pronom indéfini faut-il utiliser pour parler de trois options dont aucune ne convient ?
Either et neither s’emploient uniquement quand il y a exactement deux éléments. Dès qu’il y en a trois ou plus, on utilise none. Nobody ne s’applique qu’aux personnes, pas aux options.
Question 7. Quelle phrase illustre l’usage de one comme pronom de substitution ?
Dans l’option A, one remplace jacket pour éviter la répétition : c’est le pronom de substitution. L’option B illustre one impersonnel (généralité). L’option C utilise one comme numéral. L’option D utilise one comme pronom relatif antécédent.
