Die Modalverben im Englischen: kompletter Kurs mit Beispielen und Übungen

Die Modalverben Englisch verändern die Bedeutung eines Satzes, um eine Fähigkeit, eine Verpflichtung oder eine Wahrscheinlichkeit auszudrücken. Im Vergleich zu anderen Verben folgen sie sehr regelmäßigen Grammatikregeln, ähnlich wie die deutschen Modalverben (können, müssen, dürfen).

Die Grundregeln der Modalverben

Modalverben haben im Englischen eine einzigartige Funktionsweise. Sie werden nicht wie andere Verben konjugiert. Ihre Form bleibt bei allen Personen gleich. Bei den Pronomen he, she oder it gibt es nie eine spezifische Endung. Das Hinzufügen eines s am Ende ist ein schwerer Grammatikfehler.

Ein Modalverb wird immer von einem anderen Verb begleitet. Dieses zweite Verb steht im Infinitiv. Die Partikel to fällt zwischen dem Modalverb und dem Hauptverb grundsätzlich weg. Die Struktur bleibt im Präsens und im Futur gleich.

Für die Verneinung fügt man einfach not nach dem Modalverb hinzu. Die Verwendung von do not oder does not ist unmöglich. In der Frageform rückt das Modalverb vor das Subjekt. Die Inversion reicht aus, um eine vollständige Frage zu stellen.

Can und Could für Fähigkeiten

Das Verb can dient dazu, eine körperliche oder geistige Fähigkeit im Präsens auszudrücken. Es wird im Deutschen meist mit können übersetzt. Man verwendet es, um über eine erworbene Fähigkeit zu sprechen. Für andere Zeiten muss die Ersatzform (Ersatzform) be able to verwendet werden.

Das Modalverb could ist das Äquivalent zu can in der Vergangenheit. Es drückt eine vergangene Fähigkeit aus. Man verwendet es, um zu beschreiben, was eine Person in der Vergangenheit tun konnte. Dieses Wort drückt auch eine sehr höfliche Bitte im Präsens aus.

Must und Have to für Verpflichtungen

Das Wort must zeigt eine starke Verpflichtung an, ähnlich dem deutschen müssen. Es geht oft vom Sprecher selbst aus. Man verwendet es, um eine Regel aufzustellen oder eine absolute Notwendigkeit auszudrücken.

In der verneinten Form drückt must not oder mustn’t ein striktes Verbot aus. Achtung, hier gibt es eine Falle für Deutsche: Es bedeutet nicht nicht müssen, sondern nicht dürfen. Es ist ein direkter Befehl, etwas nicht zu tun.

Der Ausdruck have to übersetzt eine äußere Verpflichtung. Er ersetzt must, um eine durch das Gesetz oder die Umstände auferlegte Regel auszudrücken. Es ist kein echtes Modalverb, da es do für Fragen und Verneinungen verwendet. Es dient auch als Ersatzform für must in anderen Zeitformen.

Die Verneinung don’t have to zeigt an, dass keine Verpflichtung besteht (entspricht dem deutschen nicht müssen oder nicht brauchen). Die Handlung bleibt möglich, ist aber nicht mehr erforderlich. Der Unterschied zu mustn’t verändert die gesamte Bedeutung des Satzes.

Should und Ought to für Ratschläge

Das Modalverb should dient dazu, eine Meinung oder einen Rat zu geben. Es wird oft mit dem deutschen sollten übersetzt. Man verwendet es, um anzugeben, was in einer bestimmten Situation das Beste wäre.

Der Ausdruck ought to hat die gleiche Bedeutung wie should. Seine Verwendung ist formeller und in der gesprochenen Sprache seltener. Es ist das einzige Quasi-Modalverb, das die Partikel to vor dem folgenden Verb beibehält.

May und Might für Wahrscheinlichkeiten

Die Modalverben may und might drücken eine Ungewissheit aus. Sie vermitteln die Idee, dass ein Ereignis möglicherweise eintreten könnte. Das Wort may gibt eine Wahrscheinlichkeit von etwa fünfzig Prozent an.

Der Begriff might markiert eine geringere Wahrscheinlichkeit. Das beschriebene Ereignis erscheint weniger wahrscheinlich als bei may. Diese beiden Modalverben werden häufig verwendet, um Hypothesen über die Zukunft aufzustellen.

Das Modalverb may drückt auch eine sehr formelle Erlaubnis aus, ähnlich dem deutschen dürfen. Man hört es oft in einem administrativen oder schulischen Kontext. Die Formulierung may I bleibt die respektvollste Art, um Erlaubnis zu bitten. Die Ersatzform hierfür ist be allowed to.

Will und Would für Futur und Konditional

Das Wort will dient dazu, das Futur im Englischen zu bilden. Es drückt auch einen Willen, eine spontane Entscheidung oder ein Versprechen aus. Die zusammengezogene verneinte Form wird zu won’t.

Das Modalverb would bildet das Konditional. Man verwendet es, um sich irreale Situationen vorzustellen. Dieses Wort drückt auch eine Gewohnheit in der Vergangenheit oder eine höfliche Bitte in der Gegenwart aus.

Shall für Vorschläge

Das Modalverb shall wird fast ausschließlich in der ersten Person Singular und Plural verwendet. Es dient dazu, eine Idee vorzuschlagen oder nach Anweisungen zu fragen (ähnlich dem deutschen sollen). Seine Verwendung verleiht einen Hauch britischer Höflichkeit.

Modalverben in der Vergangenheit

Um eine modale Idee in der Vergangenheit auszudrücken, ändert sich die Struktur. Man kann das Modalverb nicht einfach in die Vergangenheit setzen. Die korrekte Form erfordert die Verwendung von have gefolgt vom Partizip Perfekt des Hauptverbs. Diese Struktur dient dazu, Bedauern oder Schlussfolgerungen über abgeschlossene Ereignisse auszudrücken.

Der Ausdruck should have drückt ein Bedauern aus (hätte sollen). Er zeigt an, dass eine Handlung besser gewesen wäre, aber nicht ausgeführt wurde. Umgekehrt zeigt shouldn’t have, dass eine Handlung stattfand, obwohl davon abgeraten wurde.

Die Struktur must have drückt eine starke Gewissheit bezüglich eines vergangenen Ereignisses aus. Es ist eine logische Schlussfolgerung, die auf Beweisen basiert. Der Sprecher ist sich seiner Aussage fast sicher.

Die Gruppe could have beschreibt eine Fähigkeit oder Möglichkeit in der Vergangenheit, die sich nicht verwirklicht hat (hätte können). Das bedeutet, dass die Handlung möglich war, aber letztendlich nicht stattfand.

Die Verwendung von might have oder may have zeigt eine bloße Vermutung über die Vergangenheit an. Das Ereignis hat vielleicht stattgefunden, aber die Ungewissheit bleibt bestehen.

Semi-Modalverben und andere Ausdrücke

Einige Verben teilen Eigenschaften mit den Modalverben. Sie befolgen jedoch nicht alle Regeln. Das Verb need (brauchen) verhält sich in Fragen und Verneinungen manchmal wie ein Modalverb. Man findet die Form needn’t, um das Fehlen einer unmittelbaren Verpflichtung auszudrücken.

Der Ausdruck had better gibt einen sehr starken Rat. Er impliziert oft eine Drohung oder eine negative Konsequenz, wenn der Rat nicht befolgt wird. Das Wort had wird meist zu ‚d verkürzt.

Der Ausdruck used to beschreibt eine vergangene Gewohnheit. Er spricht von einer häufigen Handlung in der Vergangenheit, die heute nicht mehr existiert. Er funktioniert bei der Verneinung mit didn’t use to wie ein normales Verb in der Vergangenheit.

Zusammenfassung der Wahrscheinlichkeiten

Modalverben ermöglichen es, eine sehr genaue Wahrscheinlichkeitsskala zu erstellen. Um eine fast absolute Gewissheit auszudrücken, verwendet man must. Wenn die Situation sehr wahrscheinlich erscheint, wählt man should. Für eine mittlere Wahrscheinlichkeit ist may perfekt geeignet. Wenn das Ereignis unwahrscheinlich ist, sind might oder could angemessen. Um schließlich eine völlige Unmöglichkeit auszudrücken, verwendet man cannot oder can’t.

Die Wortstellung bleibt bei Modalverben streng. In einer Aussage steht zuerst das Subjekt, dann das Modalverb und dann das Vollverb. Häufigkeitsadverbien wie always oder never stehen direkt nach dem Modalverb. Diese Positionsregel kennt im modernen Englisch keine Ausnahmen.

Praktische Übung

Testen Sie Ihr Wissen, indem Sie diese Sätze mit dem richtigen Modalverb vervollständigen: