En resumen
- Definición: los pronombres indefinidos designan personas, cosas o lugares de manera no específica.
- Cuatro series: some, any, every, no combinadas con -one, -body, -thing, -where.
- Concordancia: todos los pronombres en -one, -body, -thing son gramaticalmente singulares, incluso los que parecen designar un grupo.
- Some vs any: some en afirmaciones y proposiciones educadas, any en preguntas neutras y negaciones.
- No y doble negación: nobody, nothing, nowhere bastan por sí solos para expresar la negación. Nunca combinarlos con not.
- Otros indefinidos: each, every, either, neither, both, few, many, several, all, one.
Los pronombres indefinidos en inglés reemplazan un sustantivo sin especificarlo. Sirven para hablar de manera general o vaga, sin identificar la persona o cosa en cuestión. Se dividen en dos grupos principales: los pronombres formados a partir de las bases some, any, every, no, y los pronombres indefinidos autónomos como each, both, few, many, either, neither.
Los pronombres compuestos, tabla completa
Los pronombres indefinidos más frecuentes se construyen combinando cuatro prefijos con cuatro sufijos. Cada combinación produce un pronombre con un significado preciso.
| -one / -body (personas) | -thing (cosas) | -where (lugares) | |
|---|---|---|---|
| some- | someone / somebody | something | somewhere |
| any- | anyone / anybody | anything | anywhere |
| every- | everyone / everybody | everything | everywhere |
| no- | no one / nobody | nothing | nowhere |
Someone y somebody son intercambiables en casi todos los contextos. La misma equivalencia se aplica a anyone/anybody, everyone/everybody y no one/nobody. No one se escribe en dos palabras separadas; es la única excepción en esta serie.
Some, afirmaciones y proposiciones educadas
Los pronombres en some se utilizan en oraciones afirmativas para designar una cantidad o entidad no específica pero real.
There’s something on the table for you.: Hay algo en la mesa para ti.
She went somewhere quiet to read.: Ella fue a algún lugar tranquilo para leer.
Everybody enjoyed the concert.: A todos les encantó el concierto.
En las preguntas, some se utiliza cuando se espera una respuesta positiva o cuando la pregunta es una proposición o solicitud educada. Esta es una de las distinciones más importantes para los hablantes de francés.
Would you like to go somewhere this weekend?: ¿Te gustaría ir a algún lugar este fin de semana? (proposición)
Is someone sitting here?: ¿Hay alguien sentado aquí? (se presupone que sí)
Any, preguntas neutras y oraciones negativas
Los pronombres en any se utilizan en preguntas abiertas (sin presuponer la respuesta) y en oraciones negativas formadas con not.
Is there anything I can do?: ¿Hay algo que pueda hacer?
Did you go anywhere last weekend?: ¿Fuiste a algún lugar el fin de semana pasado?
I didn’t see anyone at the party.: No vi a nadie en la fiesta.
She couldn’t find anything useful.: No pudo encontrar nada útil.
Any también puede utilizarse en afirmativas con el sentido de «cualquiera / cualquier cosa / en cualquier lugar», sin restricción.
You can sit anywhere you like.: Puedes sentarte donde quieras.
Call me anytime.: Llámame cuando quieras.
Every, la totalidad sin excepción
Los pronombres en every designan la totalidad de un conjunto, cada persona, cada cosa, cada lugar.
I’ve tried everything.: Lo he probado todo.
The news is everywhere.: La noticia está en todas partes.
Everything is ready.: Todo está listo.
No, la ausencia total
Los pronombres en no expresan la ausencia completa, ninguna persona, ninguna cosa, ningún lugar. Se emplean con un verbo en forma afirmativa, porque la negación está llevada por el pronombre en sí mismo.
There’s nothing left.: No queda nada.
I have nowhere to go.: No tengo a ningún lugar adonde ir.
No one knows the answer.: Nadie conoce la respuesta.
Trampa para los hispanohablantes, la doble negación
En francés, la negación se construye con dos elementos, «ne… personne», «ne… rien», «ne… nulle part». En inglés, el pronombre no es suficiente. Añadir not crea una doble negación incorrecta.
I didn’t see nobody. ✗ I saw nobody. ✓
There isn’t nothing left. ✗ There is nothing left. ✓
She didn’t go nowhere. ✗ She went nowhere. ✓
Concordancia gramatical, el singular sorprendente
Todos los pronombres en -one, -body, -thing son gramaticalmente singulares. Esto es así incluso para everyone y everybody, que parecen designar varias personas. El verbo que los sigue toma por tanto la forma de la tercera persona del singular.
| Oración | Concordancia |
|---|---|
| Everyone is here. | ✓ singular |
| Everyone are here. | ✗ plural incorrecto |
| Nobody knows the truth. | ✓ singular |
| Something is wrong. | ✓ singular |
| Somebody has taken my bag. | ✓ singular |
El pronombre posesivo con los pronombres indefinidos
Cuando se hace referencia a la posesión de una persona designada por un pronombre indefinido en -one o -body, el uso contemporáneo acepta their como pronombre posesivo neutro, incluso si el pronombre indefinido es gramaticalmente singular. Esta es la norma en inglés actual, hablado y escrito.
Everybody brought their own lunch.: Todos trajeron su propio almuerzo.
Nobody wants to lose their job.: Nadie quiere perder su trabajo.
La forma his or her es gramaticalmente rigurosa pero a menudo se percibe como pesada al hablar. Their es preferido en contextos informales y cada vez más aceptado en contextos formales.
Each y every, dos indefinidos cercanos pero distintos
Each y every se traducen ambos por «cada» en español, pero su uso difiere. Each considera los elementos uno por uno, individualmente. Every considera el conjunto como un todo colectivo.
| Each (individual) | Every (colectivo) |
|---|---|
| Each student received a certificate. Cada estudiante recibió un certificado. (uno por uno) |
Every student passed the exam. Todos los estudiantes aprobaron el examen. (sin excepción) |
| Each of the answers was different. Cada una de las respuestas era diferente. |
Every answer must be justified. Cada respuesta debe ser justificada. |
Each puede utilizarse con of seguido de un grupo nominal determinado, each of the students, each of them. Every no se utiliza directamente con of en este sentido.
Either y neither, dos elementos en juego
Either y neither se utilizan exclusivamente cuando hay dos elementos en juego. No se aplican a tres elementos o más.
| Pronombre | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| either | Uno u otro (de los dos) | Either option works for me. Una u otra opción me conviene. |
| neither | Ni uno ni otro | Neither answer was correct. Ninguna de las dos respuestas era correcta. |
Neither of them knew the answer.: Ninguno de los dos conocía la respuesta.
You can take either seat.: Puedes ocupar uno u otro asiento.
Both, few, many, several, all
| Pronombre | Significado | Concordancia | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| both | Los dos | Plural | Both were wrong. |
| few | Pocos (insuficiente) | Plural | Few attended the lecture. |
| a few | Algunos (suficiente) | Plural | A few stayed after class. |
| many | Muchos (contable) | Plural | Many have tried, few succeeded. |
| several | Varios | Plural | Several were absent. |
| all | Todo, todos | Según el sustantivo | All is well. / All were present. |
| none | Ninguno | Singular o plural | None of them came. |
La distinción entre few y a few es importante, few solo tiene una connotación negativa (no lo suficiente), mientras que a few es neutral o positivo (algunos, lo que es suficiente). La misma lógica se aplica a little y a little para los incontables. Para profundizar la diferencia entre cuantificadores contables e incontables, ver la guía sobre much o many, la diferencia.
One, el pronombre indefinido impersonal
One funciona como pronombre indefinido impersonal para expresar una generalidad que se aplica a la gente en general, incluido potencialmente el hablante. A menudo corresponde al «on» francés en su sentido generalizador.
One never knows what the future holds.: Uno nunca sabe lo que el futuro depara.
One can learn a great deal from failure.: Uno puede aprender mucho del fracaso.
One es formal y más frecuente en la escritura cuidada o en un registro elevado. En la lengua oral común, los hablantes estadounidenses frecuentemente prefieren you en el mismo sentido impersonal, You never know what might happen.
One también se utiliza como pronombre de sustitución para evitar la repetición de un sustantivo contable singular. En plural, la forma es ones. Para saber más sobre los usos de another y one como pronombres de sustitución, ver la guía sobre another en inglés.
I don’t like these shoes. Show me the black ones.: Estos zapatos no me gustan. Muéstrame los negros.
Trampas comunes para los hispanohablantes
I saw anyone interesting at the party. ✗
I saw someone interesting at the party. ✓
En una afirmación sin sentido de «cualquiera», es some lo que hay que utilizar.
Everyone are ready. ✗ Everyone is ready. ✓
Everyone y everybody siempre son singular gramaticalmente.
Every of the students passed. ✗ Each of the students passed. ✓
Every no se construye directamente con of. Es each of lo que se utiliza en esta estructura.
Neither of the three options works. ✗
None of the three options works. ✓
Cuando hay tres o más elementos, se utiliza none en lugar de neither.
Los pronombres indefinidos comparten ciertas construcciones con adjetivos y pronombres posesivos. Para un repaso completo sobre my, your, his, her, its, our, their y sus usos, ver la guía sobre los pronombres y adjetivos posesivos en inglés.
Ejercicio práctico
Prueba tus conocimientos sobre pronombres indefinidos en inglés,
Pregunta 1. ¿Cuál es la oración correcta?
Pregunta 2. ¿Cuál es la oración que contiene una doble negación incorrecta?
Pregunta 3. ¿Por qué se utiliza something en esta pregunta, «Would you like something to eat?»?
Pregunta 4. ¿Cuál es la diferencia entre «few students attended» y «a few students attended»?
Pregunta 5. ¿Cuál de estas oraciones utiliza correctamente each of?
Pregunta 6. ¿Qué pronombre indefinido hay que utilizar para hablar de tres opciones de las que ninguna conviene?
Pregunta 7. ¿Cuál es la oración que ilustra el uso de one como pronombre de sustitución?
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