Kurz gesagt
- Definition: zwei oder mehr Wörter, die gleich ausgesprochen, aber unterschiedlich geschrieben werden und verschiedene Bedeutungen haben
- Hauptursache: Im Englischen wird derselbe Laut auf viele verschiedene Arten geschrieben, ein Erbe aus mehreren sprachlichen Schichten (Angelsächsisch, Normannisch, Latein)
- Schätzung: zwischen 7 und 15 % der englischen Wörter haben mindestens ein Homophon
- Häufige Fallen: their/there/they’re, your/you’re, to/too/two, its/it’s
- Nicht verwechseln: Homophon (gleicher Klang, andere Schreibweise) vs. Homograph (gleiche Schreibweise, andere Bedeutung)
Ein Homophon bezeichnet zwei oder mehr Wörter, die identisch ausgesprochen, aber unterschiedlich geschrieben werden und verschiedene Bedeutungen haben. Das Englische hat weit mehr davon als das Deutsche, aus einem einfachen historischen Grund: Die Sprache hat massiv aus dem Normannischen, Lateinischen und Griechischen entlehnt, während sie ihren angelsächsischen Kern bewahrt hat, wodurch sich die Schreibweisen für denselben Laut vervielfältigten, ohne dass die Rechtschreibung je wirklich vereinheitlicht wurde. Die klassischsten Beispiele wie their/there/they’re oder to/too/two führen selbst bei Muttersprachlern zu häufigen Fehlern, vor allem in der Schrift.
Grammatikalische Homophone: die häufigsten und tückischsten
Diese Homophone betreffen sehr häufige grammatische Wörter. Sie sind es, die die meisten Schreibfehler verursachen, auch bei englischen Muttersprachlern.
| Homophone | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| their / there / they’re | ihr(e) / dort, es gibt / sie sind | They’re going to their house over there. |
| your / you’re | dein, Ihr / du bist, Sie sind | You’re wearing your coat. |
| its / it’s | sein, ihr (Besitz) / es ist | It’s lost its collar. |
| to / too / two | zu, nach (Präposition) / auch, zu / zwei | I’m going to the park too, with two friends. |
| whose / who’s | wessen, dessen / wer ist | Who’s the man whose car is blocking the road? |
| where / wear / ware | wo / tragen (Kleidung) / Ware | Where do you wear your new wares? |
| which / witch | welcher, welche, welches / Hexe | Which witch is which? |
| here / hear | hier / hören | Come here, I want you to hear this. |
| no / know | nein / wissen | No, I don’t know her. |
| new / knew | neu / wusste (Vergangenheit von know) | She knew it was a new record. |
Their / there / they’re: das am wenigsten beherrschte Trio. Their ist ein Possessivadjektiv (their house, their car), there ist ein Orts- oder Existenzadverb (over there, there is) und they’re ist die Kurzform von they are. Die häufigste Verwechslung besteht darin, dass they’re mit their und there mit their (dem Possessivartikel) verwechselt wird. Ein oft empfohlener Merksatz: They’re going to their house over there fasst alle drei zusammen.
Alltagshomophone: Körper, Natur, gewöhnliche Gegenstände
| Homophone | Bedeutung |
|---|---|
| sea / see | Meer / sehen |
| sun / son | Sonne / Sohn |
| flour / flower | Mehl / Blume |
| hair / hare | Haar / Hase (Feldhase) |
| eye / I | Auge / ich |
| bare / bear | nackt, bloß / Bär, oder ertragen |
| brake / break | Bremse, bremsen / brechen, oder Pause |
| deer / dear | Hirsch / teuer, Liebling |
| hole / whole | Loch / ganz, vollständig |
| knot / not | Knoten / nicht |
| mail / male | Post / männlich |
| tale / tail | Geschichte, Märchen / Schwanz |
| sale / sail | Verkauf, Ausverkauf / Segel, segeln |
| rain / reign / rein | Regen / regieren / Zügel |
| meet / meat | treffen / Fleisch |
| peace / piece | Frieden / Stück |
| pear / pair / pare | Birne / Paar / schälen |
| week / weak | Woche / schwach |
| steal / steel | stehlen / Stahl |
| great / grate | großartig / Gitter, reiben |
Homophone mit stummen Buchstaben
Viele englische Homophonpaare erklären sich durch einen stummen Buchstaben in einem der beiden Wörter. Dieses Prinzip zu erkennen hilft, weitere Paare desselben Typs vorherzusehen.
| Homophone | Stummer Buchstabe | Bedeutung |
|---|---|---|
| knight / night | stummes k in knight | Ritter / Nacht |
| write / right | stummes w in write | schreiben / rechts, richtig |
| wrap / rap | stummes w in wrap | einwickeln / klopfen, Rap |
| know / no | stummes k in know | wissen / nein |
| kneel / Neil | stummes k in kneel | knien / (Vorname) Neil |
| hour / our | stummes h in hour | Stunde / unser |
| heir / air | stummes h in heir | Erbe / Luft |
| whole / hole | stummes w in whole | ganz / Loch |
| sign / sine | stummes g in sign | Zeichen, Schild / Sinus |
Homophone im Zusammenhang mit Zahlen und Zeit
| Homophone | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| one / won | eins / gewann (Vergangenheit von win) | Michael Schumacher was the one who won the race. |
| ate / eight | aß (Vergangenheit von eat) / acht | She ate eight biscuits. |
| for / four / fore | für / vier / vorn (Begriff aus Schifffahrt oder Golf) | I waited for four hours. |
| week / weak | Woche / schwach | After a week of flu, she felt weak. |
| past / passed | vergangen, vorbei (Präp.) / ging vorbei (Vergangenheit von pass) | He passed the museum. He walked past it. |
Homophone im Zusammenhang mit häufigen Verben
| Homophone | Bedeutung |
|---|---|
| buy / by / bye | kaufen / von, durch / tschüss |
| wait / weight | warten / Gewicht |
| waist / waste | Taille / verschwenden, Abfall |
| allowed / aloud | erlaubt / laut |
| whether / weather | ob (Konjunktion) / Wetter |
| passed / past | ging vorbei / vergangen |
| made / maid | machte (Vergangenheit von make) / Dienstmädchen |
| would / wood | würde (Konditional von will) / Holz |
| could / cord | könnte / Schnur (je nach regionalem Akzent) |
| heard / herd | hörte (Vergangenheit von hear) / Herde |
| led / lead | führte (Vergangenheit von lead) / Blei |
| read / red | lesen (Vergangenheitsform: ausgesprochen /red/) / rot |
Der Fall read: read ist gleichzeitig der Infinitiv (ausgesprochen /riːd/) und die Vergangenheitsform (ausgesprochen /red/). In der Vergangenheit werden read und red (rot) zu perfekten Homophonen, was mündlich zu Mehrdeutigkeiten zwischen „er hat gelesen“ und der Farbe Rot führen kann.
Weniger offensichtliche Homophone: überraschende Aussprache
Diese Paare überraschen, weil ihre Schreibweise in keiner Weise erkennen lässt, dass sie gleich ausgesprochen werden.
| Homophone | Bedeutung |
|---|---|
| cereal / serial | Müsli, Getreide / seriell, Serie |
| carrot / carat / karat | Karotte / Karat (Edelsteine) / Karat (Gold) |
| cell / sell | Zelle / verkaufen |
| cent / sent / scent | Cent / schickte (Vergangenheit von send) / Duft |
| sight / site / cite | Anblick, Sehenswürdigkeit / Ort, Website / zitieren |
| stair / stare | Treppenstufe / starren |
| prophet / profit | Prophet / Gewinn |
| complement / compliment | ergänzen / Kompliment |
| principal / principle | Schulleiter, Haupt- / Prinzip |
| stationary / stationery | stillstehend, unbeweglich / Schreibwaren |
| affect / effect | beeinflussen (Verb) / Wirkung (Nomen) |
Die letzten beiden (stationary/stationery und affect/effect) sind keine perfekten Homophone: ihre Aussprache unterscheidet sich je nach Kontext leicht. Sie werden jedoch in der Schrift so oft verwechselt, dass sie es verdienen, zusammen mit den echten Homophonen gelernt zu werden.
Homophone mit drei Begriffen
| Drei Homophone | Bedeutung |
|---|---|
| to / too / two | Präposition / auch, zu / die Zahl 2 |
| their / there / they’re | ihr(e) / dort / sie sind |
| buy / by / bye | kaufen / von / tschüss |
| for / four / fore | für / vier / vorn |
| rain / reign / rein | Regen / regieren / Zügel |
| cent / sent / scent | Cent / schickte / Duft |
| right / rite / write | rechts, richtig / Ritus / schreiben |
Warum das Englische so viele Homophone hat
Das Englische vereint mehrere Sprachschichten, die nebeneinander existierten, ohne je vollständig zu verschmelzen. Die angelsächsische Grundlage lieferte die häufigsten Wörter (go, see, know), das Normannische brachte nach 1066 seinen Hof- und Verwaltungswortschatz (royal, reign), und Latein sowie Griechisch speisten den gelehrten und wissenschaftlichen Wortschatz (cell, cereal). Jede dieser Schichten importierte ihre eigenen Rechtschreib- und Aussprachekonventionen, sodass derselbe Laut heute je nach Wortherkunft auf fünf oder sechs verschiedene Arten geschrieben werden kann.
Im Gegensatz zum Deutschen, das mehrere Rechtschreibreformen durchlaufen hat (insbesondere die von 1996) und mit dem Rat für deutsche Rechtschreibung über eine regulierende Instanz verfügt, hat das Englische nie eine vergleichbare Standardisierung erfahren. Ein normativer Einfluss wie der des Rates für deutsche Rechtschreibung auf das Deutsche existiert für das Englische nicht, sodass bis heute knight und night, write und right, flour und flower mit ihren unterschiedlichen Schreibweisen bei identischer Aussprache nebeneinander bestehen.
Zusammenfassung
Die englischen Homophone erklären sich durch die historische Überlagerung mehrerer Quellsprachen mit unterschiedlichen Rechtschreibkonventionen, ohne nachträgliche Vereinheitlichung. Die tückischsten Paare in der Schrift bleiben die grammatischen Wörter – allen voran their/there/they’re und your/you’re -, weil sie in jedem Text vorkommen und eine Verwechslung direkt den Sinn des Satzes verändert.
