Resumen
- Formación: verbos regulares + -ed (invariable en todas las personas); los verbos irregulares deben aprenderse de memoria.
- Negativo: didn’t + forma base, sin -ed ni ninguna forma irregular.
- Pregunta: Did + sujeto + forma base.
- Excepción: to be no utiliza did — se invierte directamente (Was she…? / Were they…?).
- Marcadores temporales: yesterday, last week, ago, in + año, when.
- Pronunciación: -ed se pronuncia /t/, /d/ o /ɪd/ según el sonido final del verbo.
El past simple es el tiempo básico para hablar del pasado en inglés. Se utiliza para narrar una acción terminada, una sucesión de eventos o un hábito pasado. Su lógica resulta clara una vez que se entienden los mecanismos: una regla para los verbos regulares, una lista para memorizar en el caso de los irregulares, y un único auxiliar (did) para todas las negaciones y preguntas.
Cuándo usar el past simple
El past simple se utiliza siempre que una acción esté situada en un pasado definido y cerrado, sin conexión con el momento presente. Tres situaciones cubren la gran mayoría de los casos.
La primera es una acción terminada en un momento concreto. Cada vez que un marcador temporal sitúa el evento en el pasado (yesterday, last year, in 2010, two days ago), se requiere el past simple.
We moved to London in 2019.
I watched a film last night.
La segunda es una sucesión de acciones pasadas. Para contar una historia o encadenar varios eventos, el past simple es el tiempo narrativo por defecto.
I woke up, made coffee and read the news.
La tercera es un hábito o estado pasado que ya no se cumple. El past simple puede expresar algo que era cierto en un momento dado pero que ya no lo es.
She lived in Rome for three years.
Formación del past simple: verbos regulares
Para los verbos regulares, la regla es simple: añadir -ed a la forma base, sin importar la persona. A diferencia de muchos idiomas que conjugan siete formas distintas para un mismo tiempo, el inglés solo tiene una.
I played / she played / they played.
Cuatro ajustes ortográficos modifican esta regla básica según la terminación del verbo.
| Caso | Regla | Ejemplos |
|---|---|---|
| Verbo terminado en -e | Añadir solo -d | love → loved, live → lived, decide → decided |
| Verbo terminado en consonante + y | La y se convierte en i, luego se añade -ed | study → studied, try → tried, cry → cried |
| Verbo terminado en vocal + y | Se mantiene la y y se añade -ed | play → played, stay → stayed, enjoy → enjoyed |
| Verbo terminado en vocal corta + consonante (1 sílaba) | Se duplica la consonante final antes de -ed | stop → stopped, plan → planned, beg → begged |
| Verbo terminado en -c | Se añade -k antes de -ed | panic → panicked, picnic → picnicked |
La duplicación de la consonante en stopped no es arbitraria: conserva la pronunciación de la vocal corta. Sin ella, se leería «stoped» con una o larga, lo que cambiaría por completo la palabra.
Los verbos irregulares en el past simple
Los verbos irregulares no siguen ninguna regla fija: su forma en past simple debe aprenderse de memoria. Existen alrededor de un centenar, pero unos treinta ya cubren el 80% de las situaciones cotidianas.
Un consejo útil para memorizarlos más rápido es agruparlos por patrón de sonido. Sing → sang, ring → rang, drink → drank, swim → swam comparten el mismo cambio vocálico i → a. Find → found, bind → bound, wind → wound siguen otro patrón. Aprender en bloques de 5 a 10 verbos con el mismo patrón de sonido es más rápido que abordarlos uno por uno.
| Infinitivo | Past simple |
|---|---|
| be | was / were |
| have | had |
| do | did |
| go | went |
| say | said |
| see | saw |
| come | came |
| get | got |
| make | made |
| know | knew |
| take | took |
| think | thought |
| give | gave |
| find | found |
| tell | told |
| leave | left |
| feel | felt |
| bring | brought |
| begin | began |
| write | wrote |
| hear | heard |
| run | ran |
| meet | met |
| keep | kept |
| buy | bought |
| sit | sat |
| speak | spoke |
| read | read |
| put | put |
| cut | cut |
Tres verbos de la lista anterior tienen una forma idéntica en infinitivo y en past simple: read, put, cut. Solo pueden distinguirse por el contexto o la pronunciación (read se pronuncia /riːd/ en presente y /rɛd/ en pasado). Entre los verbos irregulares más comunes está have, cuyos usos en pasado se exploran en detalle en la guía sobre el verbo to have.
To be en past simple: was y were
To be es el único verbo en inglés que se conjuga según la persona en past simple. Tiene dos formas: was para el singular (I, he, she, it) y were para el plural y todas las formas de you. Nunca utiliza el auxiliar did para la negación o las preguntas: funciona como en presente, mediante inversión directa.
| Sujeto | Afirmativo | Negativo | Pregunta |
|---|---|---|---|
| I | I was | I wasn’t | Was I? |
| You | You were | You weren’t | Were you? |
| He / She / It | He was | He wasn’t | Was he? |
| We / They | We were | We weren’t | Were we? |
They weren’t ready for the exam.
Was he at the party?
La forma negativa con didn’t
Para todos los verbos excepto to be, el negativo en past simple se forma con did not (contraído en didn’t) seguido de la forma base. El verbo principal vuelve a su infinitivo, sin -ed y sin ninguna forma irregular: es did quien lleva la marca del pasado.
Estructura: sujeto + didn’t + forma base
She didn’t understand the question.
We didn’t see him at the station.
I didn’t went. ✗ I didn’t go. ✓
She didn’t watched. ✗ She didn’t watch. ✓
Did ya lleva la marca del pasado. El verbo principal no necesita llevarla también.
La forma interrogativa con did
Una pregunta en past simple se forma colocando Did al inicio de la frase, seguido del sujeto y luego de la forma base. Misma lógica que para la negación: el verbo principal permanece en su forma infinitiva.
Estructura: Did + sujeto + forma base?
Did they finish the project?
Did she understand what you said?
Con una palabra interrogativa, esta se coloca al inicio, antes de did: When did you arrive? / Where did she go? / Why did he leave so early?
Marcadores temporales del past simple
Ciertas palabras y expresiones señalan casi sistemáticamente el past simple. Identificarlas en una frase ayuda a elegir el tiempo correcto, y usarlas en tus propias frases hace que la narración resulte más natural.
| Marcador temporal | Notas | Ejemplo |
|---|---|---|
| yesterday | el día anterior a hoy | I called her yesterday. |
| last week / month / year | la semana / el mes / el año anterior | We met last summer. |
| … ago | X tiempo antes de ahora | She left two hours ago. |
| in + año | en un año concreto (1999, 2010…) | They got married in 2015. |
| when | cuando / en el momento en que (narración pasada) | When I was young, I lived in Spain. |
| then / at that time | en ese momento | Things were different then. |
| this morning | la mañana de hoy (acción ya terminada) | I went jogging this morning. |
| the other day | hace unos días | I saw him the other day. |
La prueba rápida: si puedes añadir yesterday o last week a la frase sin que resulte absurda, el past simple es probablemente la opción correcta. Si la acción no tiene un marcador temporal preciso pero está claramente situada en un pasado terminado, el past simple sigue siendo la opción adecuada. Por el contrario, para situar una acción en el futuro, la guía sobre el futuro en inglés cubre las estructuras con will y going to.
La pronunciación de la -ed final
Este es el aspecto que más se descuida al escribir, pero que resulta crucial al hablar. La terminación -ed de los verbos regulares no siempre se pronuncia igual. Según el sonido final del verbo, se distinguen tres pronunciaciones diferentes.
/t/: tras un sonido sordo
Cuando el verbo termina en un sonido sordo (k, p, s, ch, sh, f), -ed se pronuncia /t/, como una t seca sin vocal.
/d/: tras un sonido sonoro o una vocal
Cuando el verbo termina en un sonido sonoro (b, g, l, m, n, r, v, z) o en una vocal, -ed se pronuncia /d/.
/ɪd/: tras /t/ o /d/
Cuando el verbo termina en el sonido /t/ o /d/, -ed forma una sílaba completa adicional, pronunciada /ɪd/. Este es el único caso en el que la palabra gana una sílaba en past simple.
| Sonido final del verbo | Pronunciación de -ed | Ejemplos |
|---|---|---|
| Sordo: k, p, s, ch, sh, f | /t/ | worked, watched, kissed, helped |
| Sonoro o vocal: b, g, l, m, n, r, v, z | /d/ | played, lived, called, opened |
| Sonido /t/ o /d/ | /ɪd/ (sílaba adicional) | wanted, needed, decided, visited |
Past simple y past continuous: la diferencia
El past continuous (was/were + verbo-ing) describe una acción que estaba en curso en el pasado, a menudo interrumpida por otro evento. El past simple describe la acción corta y puntual que la interrumpe. Para comprender mejor cómo funcionan en paralelo estos dos tiempos en presente, la guía sobre el present simple y el present continuous aclara la misma lógica aplicada al presente.
Ambos tiempos se combinan con frecuencia en una misma narración.
They were having dinner when the power went out.
While he was driving, it started to rain.
La regla de lectura: la acción larga de fondo va en past continuous. La acción corta y repentina que la interrumpe va en past simple.
Past simple y present perfect: cómo distinguirlos
Esta es una de las áreas de confusión más comunes para los estudiantes, ya que ambos tiempos pueden traducirse de forma similar en otros idiomas. La distinción se basa en un único criterio: ¿tiene la acción una conexión con el presente?
| Tiempo | Cuándo usarlo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Past simple | Acción terminada, fechada, sin conexión con el presente | I visited Paris in 2018. |
| Present perfect | Acción pasada con conexión con el presente, o sin fecha concreta | I have visited Paris. (tengo esa experiencia) |
La prueba fiable: si hay un marcador temporal preciso (yesterday, in 2010, last week, two hours ago), usa el past simple. Si el momento de la acción es vago o no se menciona, el present perfect suele ser la opción correcta. Para profundizar en esto, la guía sobre el present perfect en inglés detalla todos los casos de uso con ejemplos.
Did you ever go to Japan? ✗ Have you ever been to Japan? ✓ (experiencia sin fecha concreta)
I have seen him yesterday. ✗ I saw him yesterday. ✓ (marcador temporal preciso)
She has left two hours ago. ✗ She left two hours ago. ✓ (ago exige el past simple)
Tabla resumen de estructuras
| Estructura | Formación | Ejemplo |
|---|---|---|
| Afirmativo (regular) | sujeto + verbo + -ed | She worked late. |
| Afirmativo (irregular) | sujeto + forma irregular | He went home. |
| Negativo | sujeto + didn’t + forma base | They didn’t come. |
| Pregunta | Did + sujeto + forma base | Did you sleep well? |
| Pregunta negativa | Didn’t + sujeto + forma base | Didn’t she call you? |
| To be (afirmativo) | sujeto + was / were | I was tired. |
| To be (negativo) | sujeto + wasn’t / weren’t | He wasn’t there. |
| To be (pregunta) | Was / Were + sujeto | Were you at home? |
Ejercicio práctico
Pon a prueba tus conocimientos sobre el past simple:
Pregunta 1. ¿Cuál es la forma correcta del past simple de study?
Pregunta 2. ¿Qué frase forma correctamente el negativo de «I understood» en past simple?
Pregunta 3. ¿Cuál de las siguientes opciones es la forma interrogativa correcta en past simple?
Pregunta 4. ¿Cómo se pronuncia la -ed final en wanted?
Pregunta 5. ¿Cuál de estas frases utiliza correctamente el past simple en lugar del present perfect?
Pregunta 6. En la frase «I was reading when she called», ¿qué tiempo expresa la acción de fondo?
Pregunta 7. ¿Cuál es la regla para formar el past simple de stop?
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