En resumen
- Hábito presente: presente simple + adverbio de frecuencia (always, usually, often)
- Hábito presente adquirido: to be used to + sustantivo o verbo en -ing
- Hábito en proceso de adquisición: to get used to + sustantivo o verbo en -ing
- Hábito pasado terminado: used to + infinitivo, o would + infinitivo para una acción repetida
- Trampa frecuente: would nunca se utiliza para un estado, a diferencia de used to
El español expresa el hábito con un número limitado de medios, el pretérito imperfecto o giros como tener la costumbre de, soler + infinitivo. El inglés distingue de manera mucho más precisa el momento y la naturaleza del hábito: una rutina actual, un hábito adquirido, un hábito en proceso de adquisición o un hábito pasado y terminado requieren cada uno una construcción diferente. Este vocabulario y estas estructuras cubren todos esos matices.
El hábito presente: presente simple y adverbios de frecuencia
Para describir una rutina regular en presente, el inglés utiliza el presente simple, normalmente acompañado de un adverbio de frecuencia que precisa la regularidad de la acción.
| Adverbio | Español | Frecuencia aproximada |
|---|---|---|
| always | siempre | 100 % |
| usually | usualmente, normalmente | aproximadamente 90 % |
| normally | normalmente | aproximadamente 85 % |
| often | a menudo, seguido | aproximadamente 70 % |
| frequently | frecuentemente | aproximadamente 70 % |
| sometimes | a veces | aproximadamente 50 % |
| occasionally | ocasionalmente | aproximadamente 30 % |
| rarely / seldom | raramente, casi nunca | aproximadamente 10 % |
| hardly ever | casi nunca | aproximadamente 5 % |
| never | nunca | 0 % |
El adverbio se coloca siempre entre el sujeto y el verbo principal en afirmativa, pero después del verbo to be.
| Inglés | Español |
|---|---|
| I always check my emails before breakfast. | Siempre reviso mis correos antes del desayuno. |
| She is usually late. | Ella suele llegar tarde. |
| I don’t usually eat breakfast. | No suelo desayunar. |
| He doesn’t always eat lunch at noon. | Él no siempre almuerza al mediodía. |
En la forma negativa, el adverbio se coloca entre el auxiliar don’t/doesn’t y el verbo en la forma base.
Las expresiones de tiempo relacionadas con el hábito
| Inglés | Español |
|---|---|
| every day / week / month / year | todos los días / semanas / meses / años |
| once a week | una vez a la semana |
| twice a month | dos veces al mes |
| on Mondays | los lunes (habitualmente) |
| every other day | un día sí y otro no |
| from time to time | de vez en cuando |
| on a regular basis | de forma regular |
El hábito presente adquirido: to be used to
To be used to expresa un hábito ya instalado, algo a lo que uno ya está acostumbrado. Esta construcción se forma con el verbo to be conjugado, seguido de used to, y luego un sustantivo, un pronombre o un verbo en -ing.
| Inglés | Español |
|---|---|
| I am used to getting up early. | Estoy acostumbrado a levantarme temprano. |
| She is used to the cold. | Ella está acostumbrada al frío. |
| They are used to him. | Están acostumbrados a él. |
| I was used to waking up at 7 am. | Estaba acostumbrado a despertarme a las 7 a.m. (en pasado) |
La terminación -ed de used nunca se pronuncia en esta construcción, ya sea to be used to o used to solo.
El hábito en proceso de adquisición: to get used to
To get used to describe un proceso de adaptación en curso, equivalente a acostumbrarse a en español, a diferencia de to be used to que describe un estado ya adquirido.
| Inglés | Español |
|---|---|
| I’m getting used to the heat. | Me estoy acostumbrando al calor. |
| She got used to speaking English at work. | Ella se acostumbró a hablar inglés en el trabajo. |
| Don’t worry, he will get used to it. | No te preocupes, se acostumbrará. |
El hábito pasado terminado: used to
Used to, seguido directamente del infinitivo sin to be, describe un hábito o un estado pasado que ya no existe en el momento en que se habla. Esta construcción marca una ruptura clara con la situación actual.
| Forma | Construcción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Afirmativa | sujeto + used to + infinitivo | I used to play the guitar. |
| Negativa | sujeto + didn’t use to + infinitivo | I didn’t use to like coffee. |
| Interrogativa | did + sujeto + use to + infinitivo? | Did you use to live here? |
La d de used desaparece en la forma negativa e interrogativa, ya que el auxiliar did ya lleva la marca del pasado.
| Inglés | Español |
|---|---|
| I used to live in Paris. | Antes vivía en París. (ya no es el caso) |
| He used to smoke. | Antes fumaba. (ya lo dejó) |
| I used to speak German very well. | Antes hablaba muy bien alemán. (ahora ya no) |
Would: la otra forma de hablar de un hábito pasado
Would, seguido del infinitivo, también expresa un hábito pasado, pero únicamente para una acción repetida, nunca para un estado o una situación. Es la diferencia esencial con used to, que cubre ambos casos.
| Inglés | Español | ¿Se puede usar used to? |
|---|---|---|
| Every summer, we would go to the beach. | Cada verano, íbamos a la playa. | Sí: we used to go |
| When I was young, I used to live in London. | Cuando era joven, vivía en Londres. | No: would no puede reemplazar used to aquí (estado) |
Trampa a recordar: would nunca se utiliza con un verbo de estado (live, be, have con el sentido de poseer, like, know). I would live in London para expresar un hábito pasado sería incorrecto; solo used to funciona en este caso. En cambio, para una acción repetida como go, play, visit o eat, would y used to son intercambiables.
Tabla comparativa de las tres construcciones con used
| Construcción | Significado | Seguido de | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| used to | Hábito pasado terminado | infinitivo | I used to smoke. |
| to be used to | Hábito presente adquirido | sustantivo / -ing | I am used to the noise. |
| to get used to | Hábito en proceso de adquisición | sustantivo / -ing | I’m getting used to it. |
Vocabulario y expresiones idiomáticas del hábito
| Inglés | Español |
|---|---|
| a habit | un hábito, una costumbre |
| a routine | una rutina |
| to have a habit of | tener la costumbre de, tender a |
| to be in the habit of | tener por costumbre |
| to make it a habit to | proponerse, hacer de algo un hábito |
| to fall into a habit | adquirir un hábito (a menudo negativo) |
| to break a habit | quitarse un hábito, perder una costumbre |
| to kick a habit | dejar un mal hábito (coloquial) |
| out of habit | por costumbre, por inercia |
| force of habit | la fuerza de la costumbre |
| a creature of habit | una persona de costumbres, rutinaria |
| Inglés | Español |
|---|---|
| She has a habit of leaving things until the last minute. | Tiene la costumbre de dejarlo todo para el último minuto. |
| I locked the door out of habit. | Cerré la puerta por costumbre. |
| He’s trying to break the habit of biting his nails. | Está intentando quitarse la costumbre de morderse las uñas. |
| My grandfather is a creature of habit. | Mi abuelo es una persona de costumbres. |
En resumen
Describir un hábito en inglés requiere elegir la construcción adecuada según el momento y la naturaleza del hábito: el presente simple con un adverbio de frecuencia para una rutina actual, to be used to para un hábito ya adquirido, to get used to para una adaptación en curso, y used to o would para un hábito pasado terminado, teniendo en cuenta que would se limita a las acciones repetidas, nunca a los estados.
