Habitudes en anglais : vocabulaire pour les exprimer

Le français exprime l’habitude avec un nombre limité de moyens, l’imparfait ou des tournures comme avoir l’habitude de. L’anglais distingue beaucoup plus finement le moment et la nature de l’habitude : une routine actuelle, une habitude acquise, une habitude en cours d’acquisition, ou une habitude passée et révolue mobilisent chacune une construction différente. Ce vocabulaire et ces structures couvrent l’ensemble de ces nuances.

L’habitude présente : présent simple et adverbes de fréquence

Pour décrire une routine régulière au présent, l’anglais utilise le présent simple, le plus souvent accompagné d’un adverbe de fréquence qui précise la régularité de l’action.

Adverbe	Français	Fréquence approximative
always	toujours	100 %
usually	habituellement, d’habitude	environ 90 %
normally	normalement	environ 85 %
often	souvent	environ 70 %
frequently	fréquemment	environ 70 %
sometimes	parfois	environ 50 %
occasionally	occasionnellement	environ 30 %
rarely / seldom	rarement	environ 10 %
hardly ever	presque jamais	environ 5 %
never	jamais	0 %

L’adverbe se place toujours entre le sujet et le verbe principal à l’affirmative, mais après le verbe to be.

Anglais	Français
I always check my emails before breakfast.	Je vérifie toujours mes e-mails avant le petit-déjeuner.
She is usually late.	Elle est habituellement en retard.
I don’t usually eat breakfast.	Je n’ai pas l’habitude de prendre de petit-déjeuner.
He doesn’t always eat lunch at noon.	Il ne déjeune pas toujours à midi.

À la forme négative, l’adverbe se place entre l’auxiliaire don’t/doesn’t et le verbe à la base verbale.

Les expressions de temps liées à l’habitude

Anglais	Français
every day / week / month / year	tous les jours / chaque semaine / mois / an
once a week	une fois par semaine
twice a month	deux fois par mois
on Mondays	le lundi (habituellement)
every other day	un jour sur deux
from time to time	de temps en temps
on a regular basis	de façon régulière

L’habitude présente acquise : to be used to

To be used to exprime une habitude déjà installée, un fait auquel on est désormais accoutumé. Cette construction se forme avec le verbe to be conjugué, suivi de used to, puis d’un nom, d’un pronom ou d’un verbe en -ing.

Anglais	Français
I am used to getting up early.	J’ai l’habitude de me lever tôt.
She is used to the cold.	Elle est habituée au froid.
They are used to him.	Ils sont habitués à lui.
I was used to waking up at 7 am.	J’avais l’habitude de me réveiller à 7 h. (au passé)

Le ed de used ne se prononce jamais dans cette construction, qu’il s’agisse de to be used to ou de used to seul.

L’habitude en cours d’acquisition : to get used to

To get used to décrit un processus d’adaptation en cours, l’équivalent de s’habituer à en français, par opposition à to be used to qui décrit un état déjà acquis.

Anglais	Français
I’m getting used to the heat.	Je m’habitue à la chaleur.
She got used to speaking English at work.	Elle a pris l’habitude de parler anglais au travail.
Don’t worry, he will get used to it.	Ne t’inquiète pas, il s’y habituera.

L’habitude passée révolue : used to

Used to, suivi directement de l’infinitif sans to be, décrit une habitude ou un état passé qui n’existe plus au moment où l’on parle. Cette construction marque une rupture nette avec la situation actuelle.

Forme	Construction	Exemple
Affirmative	sujet + used to + infinitif	I used to play the guitar.
Négative	sujet + didn’t use to + infinitif	I didn’t use to like coffee.
Interrogative	did + sujet + use to + infinitif ?	Did you use to live here?

Le d de used disparaît à la forme négative et interrogative, puisque l’auxiliaire did porte déjà la marque du passé.

Anglais	Français
I used to live in Paris.	J’habitais à Paris. (ce n’est plus le cas)
He used to smoke.	Il fumait avant. (il a arrêté)
I used to speak German very well.	Avant, je parlais très bien allemand. (plus maintenant)

Would : l’autre façon de parler d’une habitude passée

Would, suivi de l’infinitif, exprime lui aussi une habitude passée, mais uniquement pour une action répétée, jamais pour un état ou une situation. C’est la différence essentielle avec used to, qui couvre les deux cas.

Anglais	Français	Used to possible ?
Every summer, we would go to the beach.	Chaque été, nous allions à la plage.	Oui : we used to go
When I was young, I used to live in London.	Quand j’étais jeune, j’habitais à Londres.	Non : would ne peut pas remplacer used to ici (état)

Tableau comparatif des trois constructions avec used

Construction	Sens	Suivi de	Exemple
used to	Habitude passée révolue	infinitif	I used to smoke.
to be used to	Habitude présente acquise	nom / -ing	I am used to the noise.
to get used to	Habitude en cours d’acquisition	nom / -ing	I’m getting used to it.

Vocabulaire et expressions idiomatiques de l’habitude

Anglais	Français
a habit	une habitude
a routine	une routine
to have a habit of	avoir l’habitude de, avoir tendance à
to be in the habit of	avoir pour habitude de
to make it a habit to	se faire un devoir, une habitude de
to fall into a habit	prendre une habitude (souvent négative)
to break a habit	se défaire d’une habitude
to kick a habit	arrêter une mauvaise habitude (familier)
out of habit	par habitude
force of habit	l’habitude, la force de l’habitude
a creature of habit	une personne d’habitudes, routinière

Anglais	Français
She has a habit of leaving things until the last minute.	Elle a l’habitude de tout laisser à la dernière minute.
I locked the door out of habit.	J’ai verrouillé la porte par habitude.
He’s trying to break the habit of biting his nails.	Il essaie de se défaire de l’habitude de se ronger les ongles.
My grandfather is a creature of habit.	Mon grand-père est routinier.

En résumé

Décrire une habitude en anglais demande de choisir la bonne construction selon le moment et la nature de l’habitude : le présent simple avec un adverbe de fréquence pour une routine actuelle, to be used to pour une habitude déjà acquise, to get used to pour une adaptation en cours, et used to ou would pour une habitude passée révolue, en gardant à l’esprit que would se limite aux actions répétées, jamais aux états.