En resumen
- Estructura básica: I am + edad + years old. En inglés, la edad se construye con to be, nunca con to have.
- Forma corta: I’m 30. (oralmente, years old puede omitirse si el contexto es claro)
- Preguntar la edad: How old are you? La forma What is your age? es gramaticalmente correcta pero rara y formal.
- Próximo cumpleaños: to turn + edad. She’s turning 30 next month.
- Edad como adjetivo: a three-year-old child (guiones, invariable, sin s).
- Rangos de edad: in her early thirties, in his mid-forties, in their late sixties.
En francés, la edad se construye con el verbo «avoir»: «j’ai 25 ans». En inglés, se construye con el verbo «ser»: I am 25 years old. Esta diferencia de verbo es la fuente de la mayoría de los errores cometidos por los francófonos. Más allá de esta estructura básica, el inglés dispone de un conjunto de expresiones para hablar de la edad de forma precisa, aproximada o en contextos variados.
La estructura básica: to be + edad + years old
La fórmula estándar para expresar la edad en inglés es: sujeto + am/is/are + cifra + years old. Funciona para todas las personas, todas las edades, y se aplica tanto a seres humanos como a animales, objetos e instituciones.
| Francés | Inglés correcto | Inglés incorrecto |
|---|---|---|
| J’ai 25 ans. | I am 25 years old. | I have 25 years. ✗ |
| Tu as 17 ans. | You are 17 years old. | You have 17 years old. ✗ |
| Il a 40 ans. | He is 40 years old. | He has 40 years. ✗ |
| Elle a 8 ans. | She is 8 years old. | She has 8 years old. ✗ |
| Mi perro tiene 3 años. | My dog is 3 years old. | My dog has 3 years. ✗ |
| Esta empresa tiene 50 años. | This company is 50 years old. | This company has 50 years. ✗ |
I have 30 years old. ✗
I am 30 years old. ✓
El verbo to have nunca se utiliza para expresar la edad en inglés. Es una traducción directa del francés que no funciona.
La forma corta en el lenguaje hablado
En una conversación ordinaria, years old se omite frecuentemente. La cifra sola es suficiente cuando el contexto hace evidente la edad. Esta forma es natural y frecuente en el lenguaje hablado y en escritos informales.
She’s 10.: Ella tiene 10 años.
He’s just turned 50.: Acaba de cumplir 50 años.
They’re both 35.: Ambos tienen 35 años.
En un contexto formal o administrativo, la forma completa con years old es preferible: formularios, currículum, documentos médicos, presentaciones profesionales.
Preguntar la edad
La pregunta estándar es How old are you? Se adapta a la tercera persona cambiando simplemente el pronombre y el verbo.
| Pregunta | Traducción | Registro |
|---|---|---|
| How old are you? | ¿Cuántos años tienes? | Corriente |
| How old is she? | ¿Cuántos años tiene ella? | Corriente |
| How old is the building? | ¿Cuántos años tiene este edificio? | Corriente |
| What is your age? | ¿Cuál es tu edad? | Formal, administrativo |
| May I ask how old you are? | ¿Puedo preguntarte cuántos años tienes? | Muy educado |
| Do you mind me asking how old you are? | ¿Te importa si te pregunto cuántos años tienes? | Muy educado, indirecto |
En inglés británico como americano, preguntar directamente la edad de un adulto puede percibirse como indiscreto en ciertos contextos sociales. Las formas indirectas (May I ask…, Do you mind…) se utilizan para suavizar la pregunta.
To turn: anunciar la próxima edad
El verbo to turn seguido de una cifra sirve para expresar que se va a tener o que se acaba de tener cierta edad. Se utiliza en presente continuo para un futuro próximo, en futuro simple para una predicción, y en pasado simple o present perfect para una edad recientemente alcanzada.
He turned 40 yesterday.: Cumplió 40 años ayer.
I’ll turn 30 in March.: Cumpliré 30 años en marzo.
My son has just turned 5.: Mi hijo acaba de cumplir 5 años.
When did you turn 21?: ¿Cuándo cumpliste 21 años?
La edad como adjetivo compuesto
Cuando la edad califica un nombre, se convierte en un adjetivo compuesto colocado antes de ese nombre. En este caso, se aplican tres reglas sin excepción: guiones entre los elementos, la palabra year en singular (nunca con s), y sin years old.
| Como atributo (después del verbo) | Como epíteto (antes del nombre) |
|---|---|
| My daughter is three years old. | I have a three-year-old daughter. |
| The contract is two years old. | a two-year-old contract |
| He is a six-year-old boy. | a six-year-old (sin nombre, el pronombre es suficiente) |
a three-years-old child ✗ a three-year-old child ✓
a five years old company ✗ a five-year-old company ✓
year siempre permanece en singular en esta construcción, sea cual sea la cifra.
El adjetivo compuesto puede utilizarse también solo como nombre, sin repetir la palabra que designa a la persona: She’s a typical six-year-old. (Es una niña típica de seis años.) The class is full of five-year-olds. (La clase está llena de niños de cinco años.)
Expresar un rango de edad
El inglés dispone de tres adverbios precisos para situar a alguien en una década: early (comienzo), mid (medio) y late (final). Se combinan con las decenas para expresar una horquilla de edad sin dar una cifra exacta.
| Expresión | Edad aproximada | Traducción |
|---|---|---|
| in her early twenties | 20-23 años | a principios de los veinte |
| in his mid-twenties | 24-26 años | a mediados de los veinte |
| in their late twenties | 27-29 años | a finales de los veinte |
| in her early thirties | 30-33 años | a principios de los treinta |
| in his mid-forties | 44-46 años | a mediados de los cuarenta |
| in their late sixties | 67-69 años | a finales de los sesenta |
He retired in his mid-sixties.: Se jubiló a mediados de los sesenta.
Most students are in their late teens or early twenties.: La mayoría de los estudiantes tienen entre 17 y 22 años aproximadamente.
Para una aproximación aún más vaga, about, around o roughly antes de la cifra son suficientes: She’s about 40. He’s around 55. They’re roughly the same age.
At the age of: expresar la edad en una narración
La estructura at the age of + cifra sitúa un evento en un momento preciso de la vida. Es frecuente en biografías, artículos de prensa y textos narrativos.
He became CEO at the age of 38.: Se convirtió en CEO a los 38 años.
At the age of 90, she was still working.: A los 90 años, todavía estaba trabajando.
He died at the age of 64.: Murió a los 64 años.
La forma corta at age + cifra (sin the ni of) también es correcta y frecuente, especialmente en inglés americano: She became famous at age 22.
La edad de objetos, lugares e instituciones
La misma estructura to be + edad + years old se aplica a cosas no humanas: edificios, empresas, obras, ciudades. El inglés trata la edad de forma uniforme, sea cual sea la naturaleza del sujeto.
The company is celebrating its 100th anniversary this year.: La empresa celebra su aniversario número 100 este año.
How old is this painting?: ¿Cuántos años tiene este cuadro?
The bridge is less than ten years old.: El puente tiene menos de diez años.
Algunas expresiones útiles relacionadas con la edad
| Expresión | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| come of age | alcanzar la mayoría de edad, crecer | She came of age during the war. |
| underage | menor de edad | He was underage when it happened. |
| overage | demasiado mayor para algo | He was overage for the programme. |
| of age | en edad de, mayor de edad | Are you of age to vote? |
| the same age as | la misma edad que | She’s the same age as my sister. |
| twice my age | el doble de mi edad | He’s almost twice my age. |
| act your age | comportarse según tu edad | Act your age, not your shoe size! |
| age well | envejecer bien | She has aged really well. |
| for her age | para su edad | He’s very fit for his age. |
Ejercicio práctico
Prueba tus conocimientos sobre la expresión de la edad en inglés:
Pregunta 1. ¿Cómo se dice «Tengo 32 años» en inglés?
Pregunta 2. ¿Cómo se dice «Ella cumplirá 18 años el próximo mes»?
Pregunta 3. ¿Cuál es la forma correcta para el adjetivo compuesto?
Pregunta 4. ¿Qué significa «She’s in her late thirties»?
Pregunta 5. ¿Cómo se dice «Ella empezó a leer a los cuatro años»?
Pregunta 6. ¿Cuál es la pregunta más natural para preguntar la edad de alguien?
Pregunta 7. ¿Qué significa «This castle is over 900 years old»?
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