En bref
- Structure de base : I am + âge + years old. En anglais, l’âge se construit avec to be, jamais avec to have.
- Forme courte : I’m 30. (à l’oral, years old peut être omis si le contexte est clair)
- Demander l’âge : How old are you? La forme What is your age? est grammaticalement correcte mais rare et formelle.
- Prochain anniversaire : to turn + âge. She’s turning 30 next month.
- Âge comme adjectif : a three-year-old child (tirets, invariable, sans s).
- Tranches d’âge : in her early thirties, in his mid-forties, in their late sixties.
En français, l’âge se construit avec le verbe « avoir » : « j’ai 25 ans ». En anglais, il se construit avec le verbe « être » : I am 25 years old. Cette différence de verbe est la source de la majorité des erreurs commises par les francophones. Au-delà de cette structure de base, l’anglais dispose d’un ensemble d’expressions pour parler de l’âge de façon précise, approximative ou dans des contextes variés.
La structure de base : to be + âge + years old
La formule standard pour exprimer l’âge en anglais est : sujet + am/is/are + chiffre + years old. Elle fonctionne pour toutes les personnes, tous les âges, et s’applique aussi bien aux êtres humains qu’aux animaux, aux objets et aux institutions.
| Français | Anglais correct | Anglais incorrect |
|---|---|---|
| J’ai 25 ans. | I am 25 years old. | I have 25 years. ✗ |
| Tu as 17 ans. | You are 17 years old. | You have 17 years old. ✗ |
| Il a 40 ans. | He is 40 years old. | He has 40 years. ✗ |
| Elle a 8 ans. | She is 8 years old. | She has 8 years old. ✗ |
| Mon chien a 3 ans. | My dog is 3 years old. | My dog has 3 years. ✗ |
| Cette entreprise a 50 ans. | This company is 50 years old. | This company has 50 years. ✗ |
I have 30 years old. ✗
I am 30 years old. ✓
Le verbe to have ne s’utilise jamais pour exprimer l’âge en anglais. C’est une traduction directe du français qui ne fonctionne pas.
La forme courte à l’oral
Dans une conversation ordinaire, years old est souvent omis. Le chiffre seul suffit quand le contexte rend l’âge évident. Cette forme est naturelle et courante à l’oral et dans les écrits informels.
She’s 10. : Elle a 10 ans.
He’s just turned 50. : Il vient d’avoir 50 ans.
They’re both 35. : Ils ont tous les deux 35 ans.
Dans un contexte formel ou administratif, la forme complète avec years old est préférable : formulaires, CV, documents médicaux, présentations professionnelles.
Demander l’âge
La question standard est How old are you? Elle s’adapte à la troisième personne en changeant simplement le pronom et le verbe.
| Question | Traduction | Registre |
|---|---|---|
| How old are you? | Quel âge as-tu ? | Courant |
| How old is she? | Quel âge a-t-elle ? | Courant |
| How old is the building? | Quel âge a ce bâtiment ? | Courant |
| What is your age? | Quel est votre âge ? | Formel, administratif |
| May I ask how old you are? | Puis-je vous demander votre âge ? | Très poli |
| Do you mind me asking how old you are? | Cela vous dérange si je vous demande votre âge ? | Très poli, indirect |
En anglais britannique comme américain, demander directement l’âge d’un adulte peut être perçu comme indiscret dans certains contextes sociaux. Les formes indirectes (May I ask…, Do you mind…) sont utilisées pour adoucir la question.
To turn : annoncer son prochain âge
Le verbe to turn suivi d’un chiffre sert à exprimer qu’on va avoir ou qu’on vient d’avoir un certain âge. Il s’utilise au présent continu pour un futur proche, au futur simple pour une prédiction, et au passé simple ou present perfect pour un âge récemment atteint.
He turned 40 yesterday. : Il a eu 40 ans hier.
I’ll turn 30 in March. : J’aurai 30 ans en mars.
My son has just turned 5. : Mon fils vient d’avoir 5 ans.
When did you turn 21? : Quand as-tu eu 21 ans ?
L’âge comme adjectif composé
Quand l’âge qualifie un nom, il devient un adjectif composé placé avant ce nom. Dans ce cas, trois règles s’appliquent sans exception : des tirets entre les éléments, le mot year au singulier (jamais de s), et pas de years old.
| Comme attribut (après le verbe) | Comme épithète (avant le nom) |
|---|---|
| My daughter is three years old. | I have a three-year-old daughter. |
| The contract is two years old. | a two-year-old contract |
| He is a six-year-old boy. | a six-year-old (sans nom, le pronom suffisant) |
a three-years-old child ✗ a three-year-old child ✓
a five years old company ✗ a five-year-old company ✓
year reste toujours au singulier dans cette construction, quel que soit le chiffre.
L’adjectif composé peut aussi s’utiliser seul comme nom, sans répéter le mot désignant la personne : She’s a typical six-year-old. (C’est une vraie petite fille de six ans.) The class is full of five-year-olds. (La classe est pleine d’enfants de cinq ans.)
Exprimer une tranche d’âge
L’anglais dispose de trois adverbes précis pour situer quelqu’un dans une décennie : early (début), mid (milieu) et late (fin). Ils se combinent avec les dizaines pour exprimer une fourchette d’âge sans donner de chiffre exact.
| Expression | Âge approximatif | Traduction |
|---|---|---|
| in her early twenties | 20-23 ans | au début de la vingtaine |
| in his mid-twenties | 24-26 ans | au milieu de la vingtaine |
| in their late twenties | 27-29 ans | à la fin de la vingtaine |
| in her early thirties | 30-33 ans | au début de la trentaine |
| in his mid-forties | 44-46 ans | au milieu de la quarantaine |
| in their late sixties | 67-69 ans | à la fin de la soixantaine |
He retired in his mid-sixties. : Il a pris sa retraite à la mi-soixantaine.
Most students are in their late teens or early twenties. : La plupart des étudiants ont entre 17 et 22 ans environ.
Pour une approximation encore plus vague, about, around ou roughly devant le chiffre suffisent : She’s about 40. He’s around 55. They’re roughly the same age.
At the age of : exprimer l’âge dans un récit
La structure at the age of + chiffre situe un événement à un moment précis de la vie. Elle est courante dans les biographies, les articles de presse et les textes narratifs.
He became CEO at the age of 38. : Il est devenu PDG à 38 ans.
At the age of 90, she was still working. : À 90 ans, elle travaillait encore.
He died at the age of 64. : Il est mort à 64 ans.
La forme courte at age + chiffre (sans the ni of) est également correcte et fréquente, surtout en anglais américain : She became famous at age 22.
L’âge des objets, lieux et institutions
La même structure to be + âge + years old s’applique aux choses non humaines : bâtiments, entreprises, œuvres, villes. L’anglais traite l’âge de façon uniforme, quelle que soit la nature du sujet.
The company is celebrating its 100th anniversary this year. : L’entreprise fête ses 100 ans cette année.
How old is this painting? : Quel âge a ce tableau ?
The bridge is less than ten years old. : Le pont a moins de dix ans.
Quelques expressions utiles liées à l’âge
| Expression | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| come of age | atteindre la majorité, grandir | She came of age during the war. |
| underage | mineur | He was underage when it happened. |
| overage | trop âgé pour quelque chose | He was overage for the programme. |
| of age | en âge de, majeur | Are you of age to vote? |
| the same age as | le même âge que | She’s the same age as my sister. |
| twice my age | deux fois mon âge | He’s almost twice my age. |
| act your age | se comporter selon son âge | Act your age, not your shoe size! |
| age well | bien vieillir | She has aged really well. |
| for her age | pour son âge | He’s very fit for his age. |
Exercice pratique
Testez vos connaissances sur l’expression de l’âge en anglais :
Question 1. Comment dit-on « J’ai 32 ans » en anglais ?
Question 2. Comment dit-on « Elle va avoir 18 ans le mois prochain » ?
Question 3. Quelle forme est correcte pour l’adjectif composé ?
Question 4. Que signifie « She’s in her late thirties » ?
Question 5. Comment dit-on « Elle a commencé à lire à l’âge de quatre ans » ?
Question 6. Quelle question est la plus naturelle pour demander l’âge de quelqu’un ?
Question 7. Que signifie « This castle is over 900 years old » ?
