Hubo un tiempo en que Estados Unidos formaba un mosaico lingüístico mucho más heterogéneo que hoy, cuando estar «on your beanwater» significaba estar de buen humor en Nueva Inglaterra, mientras que un «frog strangler» designaba una lluvia torrencial en el Sur del país. Parte de este vocabulario regional ha desaparecido bajo el efecto homogeneizador de la televisión, y después de las redes sociales, pero algunos términos siguen resistiendo a nivel local.
Esta clasificación de expresiones regionales estadounidenses se basa en una lista de 50 palabras regionales en peligro, elaborada por la red de podcasts Acast en colaboración con el Dictionary of American Regional English (DARE), completada con otros regionalismos bien documentados. Cada término indica su zona de origen, un ejemplo de uso y, cuando se conoce, su origen.
1. Mad
Muy usado en Nueva York y Nueva Jersey, «mad» sustituye a «many» o «very» en una frase, un uso que nada tiene que ver con su significado habitual de «enfadado». Ejemplo: «There were mad heads at the party last night.» (Había un montón de gente en la fiesta anoche.)
2. Jawn
Imposible escapar de esta palabra en Filadelfia, donde sirve de comodín para casi cualquier cosa: un objeto, un lugar, un evento o una persona. Ejemplo: «Don’t forget to bring the jawn for my new jawn.» La teoría más extendida hace derivar la palabra de «joint», aunque su significado se ha alejado mucho de ese origen.
3. Wicked
Este intensificador sigue siendo inseparable de Boston y Massachusetts, donde sustituye a «very» o «extremely» en la mayoría de frases entusiastas. Ejemplo: «It was wicked refreshing.» (Fue súper refrescante.)
4. Yinz
En la región de Pittsburgh, este pronombre cubre un hueco del inglés estándar, que carece de una verdadera segunda persona del plural. Ejemplo: «I’ll be seeing yinz at the shindig later.» (Os veré a todos en la fiesta luego.)
5. Janky
En New Hampshire y los estados vecinos, este término describe algo de mala calidad, estropeado o poco fiable. Ejemplo: «That janky old car won’t get you anywhere.» (Ese cacharro viejo no te llevará a ninguna parte.)
6. Y’all
Contracción de «you all», esta forma sigue siendo uno de los regionalismos más reconocibles de Texas y el resto del Sur, usada para dirigirse a varias personas a la vez. Ejemplo: «How y’all doing tonight?» (¿Cómo estáis esta noche?)
7. Burk
Usado en Georgia y el Sur circundante, este término designa el vómito de forma tan precisa como gráfica. Ejemplo: «She just burked all over my sedan.» (Ha vomitado por todo mi coche.)
8. Mom’n’em
Esta contracción de «mom and them», típica de Nueva Orleans, designa a la familia en sentido amplio y no a una sola persona. Ejemplo: «How’s your mom’n’em?» (¿Cómo está la familia?)
9. Cattywampus
En Alabama, esta palabra describe algo torcido, desordenado o mal alineado, a menudo con un toque de humor. Ejemplo: «The rug’s all cattywampus.» (La alfombra está toda torcida.)
10. Frog strangler
En todo el Sur, esta imagen tan gráfica designa una lluvia de intensidad excepcional, literalmente capaz de ahogar ranas. Ejemplo: «We got caught in a real frog strangler on the way home.» (Nos pilló un auténtico diluvio volviendo a casa.)
11. Hella
Versión californiana de los intensificadores regionales, «hella» cumple la misma función que «wicked» en Nueva Inglaterra o «mad» en Nueva York. Ejemplo: «You make me hella nervous.» (Me pones súper nervioso.)
12. Dude
Inseparable de la cultura surfera californiana, este término sirve tanto para dirigirse a alguien como para expresar sorpresa o admiración. Ejemplo: «Dude, that wave was insane.» (Tío, esa ola era una locura.)
13. Slug
En Washington D.C., esta palabra designa a un autoestopista dentro del sistema informal de coche compartido muy practicado en la capital, conocido como «slugging». Ejemplo: «My car’s in the shop, so I guess I’m slugging for now.» (Mi coche está en el taller, así que voy haciendo autoestop por ahora.)
14. Whoopensocker
En Wisconsin, esta palabra designa una versión más expresiva y simpática de «whopper», para calificar algo impresionante en su género. Ejemplo: «That’s a whoopensocker of a cheese curd.» (Menudo pedazo de queso.)
15. Shoots
En Hawái, esta interjección sirve como una forma relajada de decir sí, equivalente a «vale» o «de acuerdo». Ejemplo: «Shoots, brah. Let’s do it.» (Vale, tío. Vamos a hacerlo.)
16. Baggin’ up
En Delaware, esta expresión sustituye a «cracking up» para decir que alguien se está riendo tanto que no puede ni hablar. Ejemplo: «I couldn’t get a sentence out straight, I was baggin’ up.» (No podía ni terminar una frase, me estaba partiendo de risa.)
