Les auxiliaires en anglais : do, be, have : cours complet

La construction des phrases en anglais repose souvent sur de petits mots sans traduction littérale en français. Les verbes do, be et have agissent comme des outils grammaticaux pour modifier le sens du verbe principal. Le choix entre ces trois mots dépend du temps verbal et de la forme de la phrase.

Le fonctionnement des verbes auxiliaires

Un auxiliaire accompagne toujours un verbe principal. Le verbe principal apporte le sens de l’action. L’auxiliaire apporte les informations de temps. Il indique aussi si la phrase est une question ou une négation.

En français, on utilise souvent des terminaisons pour changer le temps d’un verbe. En anglais, on utilise plutôt ces petits mots placés avant le verbe. Par exemple, la phrase I do not play utilise l’auxiliaire do. Le verbe principal est play. Le mot do signale simplement la forme négative au présent.

Il existe trois auxiliaires de base en anglais. Chacun possède un rôle défini et des règles d’utilisation strictes. Ils se conjuguent selon le sujet. Ils changent aussi selon le temps de la phrase.

L’auxiliaire BE (Être)

Le mot be aide à former plusieurs structures grammaticales courantes. Il change de forme selon le pronom personnel. Voici sa conjugaison au présent et au prétérit (le passé simple anglais).

Les actions en cours de déroulement

L’utilisation la plus courante de be concerne la forme continue. Cette forme décrit une action en train de se passer. On associe l’auxiliaire be avec un verbe terminé par -ing.

Au présent, cette structure forme le présent continu. L’action se déroule au moment exact où l’on parle.
Exemple : They are watching television. (Ils regardent la télévision en ce moment).
Dans cette phrase, are sert d’auxiliaire. Le verbe watching porte le sens de l’action.

Au passé, cette même structure forme le prétérit continu. L’action était en cours à un moment précis du passé.
Exemple : He was reading a book when the phone rang. (Il lisait un livre quand le téléphone a sonné).
Ici, was situe l’action dans le passé. Le verbe reading indique l’action de lire.

La voix passive

L’auxiliaire be sert à construire la voix passive. À la voix active, le sujet fait l’action. À la voix passive, le sujet subit l’action. La structure demande l’auxiliaire be suivi du participe passé du verbe principal.

Exemple actif : The dog bites the man. (Le chien mord l’homme).
Exemple passif : The man is bitten by the dog. (L’homme est mordu par le chien).
Dans la deuxième phrase, is aide à former le passif. Le verbe bitten reste le verbe d’action.

Cette règle s’applique à tous les temps. Il suffit de conjuguer l’auxiliaire be au temps désiré.
Exemple au passé : The letter was written yesterday. (La lettre a été écrite hier).

L’auxiliaire HAVE (Avoir)

Le mot have s’utilise pour construire les temps composés. Il relie souvent une action passée au moment présent. Voici sa conjugaison de base.

Le Present Perfect

Ce temps connecte le passé au présent. Il décrit une action passée avec une conséquence sur le moment actuel. La construction demande l’auxiliaire have au présent suivi du participe passé du verbe.

Exemple : They have lost their keys. (Ils ont perdu leurs clés).
L’action de perdre s’est produite dans le passé. La conséquence actuelle est évidente : ils ne peuvent pas rentrer chez eux maintenant. L’auxiliaire have signale ce lien.

Autre exemple : She has lived in London for ten years. (Elle vit à Londres depuis dix ans).
L’action a commencé dans le passé. Elle continue encore au présent. Le mot has s’accorde avec le sujet she.

Le Past Perfect

Ce temps sert à classer deux actions passées. Il indique quelle action s’est produite en premier. La construction utilise l’auxiliaire have au passé (had) suivi du participe passé.

Exemple : When I arrived, the train had left. (Quand je suis arrivé, le train était parti).
Le départ du train s’est produit avant l’arrivée à la gare. Le mot had signale cette antériorité.

L’auxiliaire DO (Faire)

Le mot do possède un statut particulier. Il n’apparaît presque jamais dans une phrase affirmative simple. Il sort de sa cachette pour poser des questions ou faire des phrases négatives. Voici sa conjugaison.

Poser une question aux temps simples

En anglais, on ne peut pas simplement inverser le sujet et le verbe. Il faut ajouter l’auxiliaire do en début de question. Cette règle s’applique au présent simple et au prétérit simple. Le verbe principal reste à la base verbale. Il ne prend aucune terminaison.

Exemple au présent : Do you like coffee? (Aimes-tu le café ?).
Le mot do n’a pas de traduction en français. Il indique juste que la phrase est une question au présent.

Exemple avec la troisième personne : Does he play tennis? (Joue-t-il au tennis ?).
L’auxiliaire prend la marque du pluriel ou de la personne. Le verbe play reste invariable.

Exemple au passé : Did they arrive on time? (Sont-ils arrivés à l’heure ?).
Le mot did indique le temps passé. Le verbe arrive reste au présent dans sa forme.

Former une phrase négative

La négation demande aussi l’aide de l’auxiliaire. Le mot not s’accroche à do. Le verbe principal vient ensuite à sa forme de base.

Exemple au présent : I do not eat meat. (Je ne mange pas de viande).
On peut contracter l’auxiliaire et la négation : I don’t eat meat.

Exemple avec la troisième personne : She does not speak Spanish. (Elle ne parle pas espagnol).
Forme contractée : She doesn’t speak Spanish.

Exemple au passé : We did not see the movie. (Nous n’avons pas vu le film).
Forme contractée : We didn’t see the movie.

L’insistance à la forme affirmative

Il existe une exception à la règle d’invisibilité de do. On peut l’ajouter dans une phrase affirmative simple. Cette technique sert à marquer une forte insistance. Elle contredit souvent une affirmation précédente.

Exemple : I do love this song! (J’aime vraiment beaucoup cette chanson !).
L’ajout de l’auxiliaire renforce le sentiment. Le locuteur appuie sur le mot do à l’oral.

Autre exemple au passé : He did call you yesterday. (Il t’a bel et bien appelé hier).
Cette phrase pourrait répondre à une personne doutant de cet appel.

La différence entre verbes auxiliaires et verbes pleins

Les mots do, be et have possèdent une double casquette. Ils travaillent parfois comme de simples auxiliaires. Ils agissent d’autres fois comme des verbes normaux avec un sens complet. Il faut regarder les autres mots de la phrase pour les distinguer.

Le cas de DO

Comme verbe normal, do signifie l’action de faire ou d’accomplir une tâche.
Exemple : I do my homework every evening. (Je fais mes devoirs tous les soirs).
Ici, do est le seul verbe de la phrase. Il porte tout le sens.

Une phrase peut même contenir deux fois le mot do.
Exemple : What do you do? (Que fais-tu dans la vie ?).
Le premier do est l’auxiliaire de la question. Le deuxième do est le verbe principal de l’action.

Le cas de BE

Comme verbe normal, be indique un état, une identité ou une localisation. Il se traduit par le verbe être en français.
Exemple : She is a doctor. (Elle est médecin).
Aucun autre verbe n’accompagne le mot is. Il fonctionne tout seul.

Le cas de HAVE

Comme verbe normal, have exprime la possession.
Exemple : They have a large garden. (Ils ont un grand jardin).
Le mot have désigne le fait de posséder.

Une phrase peut aussi cumuler les deux rôles de have au present perfect.
Exemple : I have had a long day. (J’ai eu une longue journée).
Le premier have aide à construire le temps. Le deuxième mot had est le participe passé du verbe posséder.

Résumé des combinaisons temporelles

Chaque auxiliaire correspond à un aspect précis du temps grammatical. Le mot be marque l’aspect continu d’une action. Il montre une durée ou un processus en cours. Le mot have marque l’aspect accompli. Il décrit une action achevée avec un impact sur un autre moment. Le mot do s’attache à l’aspect simple. Il signale des faits, des habitudes ou des vérités générales dans des questions et des négations.

La bonne sélection dépend toujours de l’intention du locuteur. Il faut observer le verbe principal. La présence d’une terminaison en -ing appelle l’auxiliaire be. La présence d’un participe passé appelle souvent have. L’absence de terminaison sur le verbe principal dans une question appelle l’auxiliaire do.

Exercice pratique

Testez vos connaissances en choisissant le bon auxiliaire pour chaque phrase :