Assez en anglais : enough, quite, rather, fairly et pretty

« Assez » se traduit en anglais par au moins cinq mots différents, chacun avec sa propre nuance et sa propre place dans la phrase. Confondre enough, quite, rather et fairly reste l’une des sources d’erreur les plus fréquentes chez les francophones, y compris à un niveau avancé. Cette fiche détaille chaque mot, sa construction précise, ses expressions figées et les pièges d’ordre des mots qui accompagnent quite et rather.

Enough : la quantité ou le degré suffisant

Enough exprime qu’un seuil nécessaire est atteint, ni plus ni moins. Sa position dans la phrase change selon la nature du mot qu’il accompagne, ce qui en fait l’un des mots les plus mal placés par les francophones.

Enough ne se place donc jamais avant un adjectif ou un adverbe : enough strong est incorrect, seul strong enough fonctionne. Suivi d’un infinitif avec to, enough exprime une capacité ou une permission liée au degré atteint : She’s old enough to vote. (Elle a l’âge de voter.) This coffee isn’t hot enough to drink. (Ce café n’est pas assez chaud pour être bu.)

À la forme négative, not enough précède directement un nom pour signaler un manque : There isn’t enough sugar in this recipe. (Il n’y a pas assez de sucre dans cette recette.)

Quite : l’intensité modérée, sauf exceptions

Quite exprime un degré modéré, généralement dans un sens positif ou neutre, entre « un peu » et « très ».

• She is quite talented. → Elle est assez talentueuse.
• The test was quite easy. → Le test était assez facile.
• The hotel was quite nice. → L’hôtel était assez sympa.

Devant un nom dénombrable singulier précédé d’un adjectif, quite impose un ordre des mots particulier, différent de celui du français : quite + a/an + adjectif + nom, et non a quite good film.

• It’s quite a good film. → C’est un assez bon film.
• That’s quite an achievement. → C’est une belle réussite.
• He’s quite a character. → C’est un sacré personnage.

Avec certains adjectifs dits absolus ou gradables au maximum (amazing, certain, impossible, right, true, wrong, clear, incredible, obvious, sure, extraordinary) et avec des verbes comme agree ou understand, quite change de sens et signifie « tout à fait », « complètement » :

• It was quite impossible that it could happen. → C’était tout à fait impossible que cela arrive.
• I quite agree with you. → Je suis tout à fait d’accord avec toi.
• You’re quite right. → Tu as tout à fait raison.

Quite s’utilise également devant des quantifieurs pour nuancer une quantité : quite a lot of (pas mal de), quite a few (un bon nombre de, avec un nom pluriel), quite a bit of (pas mal de, avec un indénombrable).

Rather : une nuance plus marquée, et une construction à part

Rather exprime une intensité plus forte que quite, souvent teintée d’une connotation négative ou d’une légère surprise par rapport à ce qui était attendu.

• This movie is rather boring. → Ce film est assez ennuyeux.
• It’s rather cold today. → Il fait assez froid aujourd’hui.
• The song is rather good. → La chanson est plutôt bonne (sous-entendu : meilleure qu’attendu).

Comme quite, rather peut précéder a/an + adjectif + nom, avec le même ordre des mots inversé par rapport au français : I had rather a long wait. (J’ai eu une assez longue attente.)

Rather possède une seconde vie grammaticale, sans lien direct avec le degré : dans would rather, il exprime une préférence, suivi de la base verbale sans to.

• I would rather stay home tonight. → Je préférerais rester à la maison ce soir.
• She’d rather not talk about it. → Elle préférerait ne pas en parler.

Rather than introduit quant à lui une comparaison entre deux choix : I’ll walk rather than take the bus. (Je marcherai plutôt que de prendre le bus.)

Fairly : la nuance la plus neutre

Fairly ressemble à quite mais avec une intensité plus faible, parfois perçue comme moins flatteuse ou plus réservée.

• This hotel is fairly comfortable. → Cet hôtel est assez confortable.
• She speaks English fairly well. → Elle parle assez bien anglais.
• It’s a fairly good restaurant. → C’est un assez bon restaurant (sous-entendu : sans plus).

Contrairement à quite et rather, fairly ne s’utilise pas dans la construction a/an + adjectif + nom inversée : on dit a fairly good restaurant, avec l’ordre habituel de l’anglais, et non fairly a good restaurant.

Pretty : le synonyme informel

À l’oral et dans un registre familier, pretty fonctionne comme synonyme de quite ou rather, avec un sens proche de « plutôt » ou « assez ».

• I’m pretty tired tonight. → Je suis assez fatigué ce soir.
• That’s pretty good! → C’est plutôt bien !
• It’s pretty cold outside. → Il fait assez froid dehors.

Pretty reste réservé à l’oral ou à un écrit informel ; il est à éviter dans un email professionnel ou un texte académique, où quite, rather ou fairly restent préférables.

Comparer les cinq mots sur un même exemple

Ordre des mots : le piège à retenir

Le français place l’article après l’intensifieur (« un assez bon film »), tandis que l’anglais inverse l’ordre pour quite et rather devant un groupe nominal singulier : l’intensifieur précède l’article, qui précède lui-même l’adjectif puis le nom.

Fairly et enough suivent donc une logique différente de quite : ils gardent l’ordre habituel de l’anglais, ce qui en fait des choix plus sûrs pour qui hésite sur la construction.

Expressions courantes avec ces mots

Quel mot choisir selon la situation

Le choix dépend d’abord du sens visé : une question de quantité suffisante appelle systématiquement enough, jamais les trois autres mots. Pour un degré, fairly reste le choix le plus sûr en cas de doute, car il suit l’ordre habituel de l’anglais et ne change jamais de sens. Quite convient pour une appréciation modérée et positive, avec une vigilance particulière devant les adjectifs absolus. Rather ajoute une nuance de surprise ou de réserve, et s’accompagne d’une seconde construction (would rather) sans rapport avec le degré. Pretty reste réservé à l’oral et aux échanges informels.

Exercice pratique

Vérification des acquis sur enough, quite, rather, fairly et pretty :