Kurz zusammengefasst
- IELTS: bewertet in Bändern von 1 bis 9 (in 0,5er-Schritten), Sprechen von Angesicht zu Angesicht mit einem echten Prüfer, verfügbar auf Papier oder am Computer
- TOEFL: bewertet auf 120 Punkte (4 Teile zu je 30), Sprechen wird aufgezeichnet und später bewertet, vollständig digital
- Reform 2026: der TOEFL wurde von etwa 3h30 auf etwa 2 Stunden verkürzt, der experimentelle Teil ist entfallen
- Anerkennung bei Einwanderung: der IELTS wird von Australien, Kanada, dem Vereinigten Königreich und den USA akzeptiert; der TOEFL wird in Kanada und dem Vereinigten Königreich dafür nicht anerkannt
- Gültigkeit: 2 Jahre für beide Tests
IELTS und TOEFL prüfen beide dieselben vier Kompetenzen, Leseverstehen, Hörverstehen, Schreiben und Sprechen, doch der Prüfungsablauf und die zugrunde liegende Bewertungslogik unterscheiden sich deutlich. Ein an das eine Format gewöhnter Kandidat kann vom anderen überrascht werden, nicht wegen eines allgemeinen Schwierigkeitsunterschieds, den die meisten Vorbereitungsanbieter als vergleichbar einstufen, sondern wegen der eigentlichen Prüfungsmechanik.
Dieser Vergleich beschreibt das Format jeder Sektion, die Bewertungsmethode jedes Tests, die jüngste TOEFL-Reform von 2026 sowie die je nach Land unterschiedliche Anerkennung.
Format Teil für Teil
Beide Tests prüfen dieselben vier Kompetenzen, jedoch mit unterschiedlichem Umfang und Zeitvorgaben. Beim Hörverstehen enthält jeder Test mehrere Aufnahmen, darunter ein Alltagsgespräch und einen akademischen Vortrag; der IELTS gewährt 30 Minuten für 40 Fragen, während der TOEFL 35 Fragen je nach Version in 18 bis 27 Minuten anbietet. Beim Leseverstehen lässt der IELTS meist 60 Minuten Zeit, gegenüber 35 Minuten bei der historischen TOEFL-Version, mit einer größeren Vielfalt an Fragetypen beim IELTS.
Die Sprechprüfung markiert den auffälligsten Unterschied zwischen beiden Tests. Beim IELTS findet sie von Angesicht zu Angesicht mit einem echten Prüfer statt, in einem einem Vorstellungsgespräch vergleichbaren Austausch, unabhängig vom gewählten Format (Papier oder Computer). Beim TOEFL wird die Antwort des Kandidaten aufgezeichnet und erst später von einem Bewerter bewertet, der nie physisch anwesend ist, ein Unterschied, der das Erleben der Prüfung für viele Kandidaten stark prägt, auch wenn beide Formate weiterhin von Menschen bewertet werden.
Beim Schreiben verlangen beide Tests meist zwei getrennte Aufgaben, deren Charakter sich jedoch deutlich unterscheidet. Der IELTS enthält eine Aufgabe zur Beschreibung oder Analyse visueller Daten (Diagramm, Tabelle, Grafik), gefolgt von einem argumentativen Essay, während der TOEFL seine Schreibaufgaben um zu verarbeitendes akademisches Material herum aufbaut.
Die TOEFL-Reform von 2026
Der TOEFL wurde 2026 grundlegend überarbeitet: Seine Gesamtdauer sank von etwa 3h30 auf etwa 2 Stunden, vor allem durch den Wegfall des nicht bewerteten experimentellen Teils, der die Prüfung früher verlängerte, ohne in die Endnote einzufließen. Auch die früheren Speaking- und Writing-Aufgaben vom Typ „Independent“ und „Integrated“ wurden im Rahmen dieser Straffung neu strukturiert. Diese jüngste Änderung verändert das Prüfungserlebnis spürbar gegenüber den online noch weit verbreiteten Erfahrungsberichten früherer Kandidaten und bringt die Gesamtdauer des TOEFL rein rechnerisch näher an die des IELTS heran, die weiterhin bei etwa 2h45 liegt.
Bewertung und Korrekturmethode
Das Bewertungssystem bildet den strukturellsten Unterschied zwischen beiden Tests. Der IELTS vergibt für jede Sektion eine Bandnote von 1 bis 9, in 0,5er-Schritten, wobei sich die Endnote aus dem Durchschnitt der vier Bandnoten ergibt. Jede IELTS-Sektion stützt sich auf detaillierte, öffentlich einsehbare Bewertungskriterien: Beim Schreiben etwa bewerten die Prüfer getrennt die Erfüllung der Aufgabenstellung, Kohärenz und Textzusammenhang, Wortschatzreichtum und grammatikalische Korrektheit.
Der TOEFL funktioniert anders: Jeder Teil wird mit maximal 30 Punkten bewertet, und die Endnote ergibt sich aus der Summe der vier Teile, für einen Gesamtwert von 120. Manche Vorbereitungsanbieter weisen darauf hin, dass die Bewertung von Sprechen und Schreiben beim TOEFL eher ganzheitlich bleibt, ohne Grammatik-, Wortschatz- oder Logikfehler immer so explizit zu unterscheiden wie das detaillierte Kriterienraster des IELTS. Die Punktzahl wird zudem auf einer jedem Test eigenen Skala in den GER umgerechnet: Beim TOEFL entspricht das Niveau B2 meist einer Spanne von 72 bis 94 von 120 Punkten, während der IELTS dasselbe B2-Niveau zwischen 5,5 und 6,5 auf seiner Bandskala ansiedelt.
Prüfungsmodalitäten
Der IELTS bleibt in zwei Formaten verfügbar, Papier oder Computer, je nach Prüfungszentrum wählbar, ohne dass sich Inhalt oder Bewertung der Prüfung dadurch ändern. Der TOEFL dagegen wird inzwischen vollständig online abgelegt, was für die Schreibprüfung echte Sicherheit auf der QWERTY-Tastatur voraussetzt, ein Detail, das an das Schreiben von Hand gewöhnte Kandidaten manchmal unterschätzen. Der TOEFL bietet zusätzlich eine Heimprüfung unter Online-Aufsicht sowie ein System namens MyBest Scores, das es erlaubt, die besten Ergebnisse je Sektion aus mehreren unterschiedlichen Prüfungsterminen zu kombinieren. Für eine Wiederholung gilt zwischen zwei TOEFL-Terminen ein Mindestabstand von 3 Tagen.
Anerkennung je nach Zielland
Bei der offiziellen Anerkennung behält der IELTS einen klaren Vorsprung für Einwanderungsverfahren: Er wird von allen vier großen betroffenen englischsprachigen Regierungen akzeptiert, nämlich Australien, Kanada, dem Vereinigten Königreich und den USA, während der TOEFL von den Einwanderungsbehörden Kanadas und des Vereinigten Königreichs nicht anerkannt wird. Der IELTS bietet zudem eine eigene Version, das IELTS General Training, das gezielt für die Bewertung von Englischkenntnissen im beruflichen oder migrationsbezogenen Kontext entwickelt wurde, eine Variante, die der TOEFL nicht anbietet, da er nur in akademischer Version existiert.
Für eine Universitätsbewerbung bleiben beide Tests weithin anerkannt, allerdings mit deutlichen regionalen Präferenzen: Der TOEFL dominiert traditionell die Zulassungen an amerikanischen und kanadischen Universitäten, während der IELTS im Vereinigten Königreich, in Australien und weiter gefasst in den Commonwealth-Ländern die Referenz bleibt.
Gebühren und Gültigkeit
Die Gebühren schwanken je nach Quelle, Zentrum und Zeitraum spürbar, liegen aber insgesamt in einer vergleichbaren Spanne: etwa 230 bis 250 $ für den IELTS und etwa 235 $ für den TOEFL iBT als Einzelkandidat. Beide Zertifikate bleiben 2 Jahre ab dem Prüfungsdatum gültig.
Welcher Test je nach Vorhaben
Für eine Universitätsbewerbung in den USA oder Kanada bleibt der TOEFL meist die naheliegendere Wahl, wobei seine Reform 2026 die Prüfung zusätzlich erleichtert hat, ohne seine Anerkennung zu ändern, auch wenn der IELTS hier spürbar aufholt, auch an Ivy-League-Universitäten. Für eine Bewerbung im Vereinigten Königreich verlangt jedes Studien- oder Arbeitsvisum den IELTS, den einzigen in diesem konkreten Kontext von den britischen Behörden anerkannten Test. Für Australien und Kanada bleiben beide Tests weithin akzeptiert, mit einem leichten praktischen Vorteil für den IELTS. Ein Kandidat, der sich im Gespräch mit einer echten Person wohler fühlt, wird naturgemäß den IELTS bevorzugen, während sich ein vor einer Aufnahme entspannterer und tastaturgewandter Kandidat eher zum TOEFL hinwenden wird.
Häufig gestellte Fragen
Keiner der beiden Tests ist objektiv schwerer als der andere: Die meisten Vorbereitungsanbieter halten ihren Gesamtschwierigkeitsgrad für vergleichbar, wobei der eigentliche Unterschied darin liegt, welches Format besser zum Profil des Kandidaten passt. Eine Verbesserung um ein halbes Band beim IELTS erfordert meist 4 bis 8 Wochen regelmäßiger Vorbereitung. Bei Einwanderungsverfahren bleibt es unerlässlich, vorab die genauen Anforderungen der zuständigen Behörde zu prüfen, da der TOEFL zwar für Universitätsbewerbungen breit akzeptiert wird, für Visumverfahren aber nicht systematisch, anders als der IELTS.
