- Natur: Modalverben, unveränderlich in allen Personen, gefolgt von einem Infinitiv ohne to
- May: drückt eine als wahrscheinlich eingeschätzte Möglichkeit aus (ca. 50–60 %) oder gibt/bittet um eine formelle Erlaubnis
- Might: drückt eine schwächere oder unsichere Möglichkeit aus (ca. 30–40 %); einziges Modal für eine Möglichkeit in der Vergangenheit
- Vergangenheit: may have + Partizip II und might have + Partizip II für Hypothesen über die Vergangenheit
- Verneinung: may not = kategorisches Verbot; might not = einfache Möglichkeit, etwas nicht zu tun
May und might werden beide mit „vielleicht“ oder „können/dürfen“ übersetzt, was ihre Unterscheidung erschwert. Der Unterschied liegt im ausgedrückten Grad der Gewissheit und im gewünschten Gebrauch: Möglichkeit, Erlaubnis oder Hypothese in der Vergangenheit.
Die Grundregeln der Modalverben
May und might gehören zur Familie der Modalverben, zusammen mit can, could, must, should oder would. Diese Hilfsverben funktionieren nach drei gemeinsamen Regeln:
| Regel | Richtiges Beispiel | Falsches Beispiel |
|---|---|---|
| Unveränderlich: kein -s in der 3. Person | She may come. | She mays come. |
| Gefolgt von einem Infinitiv ohne to | He might leave. | He might to leave. |
| Negativ: not wird direkt danach eingefügt | You may not enter. | You don’t may enter. |
Might ist historisch gesehen das Präteritum von may, aber im modernen Englisch koexistieren beide Formen im Präsens mit unterschiedlichen Wahrscheinlichkeitsnuancen.
Möglichkeit ausdrücken: may vs might
Dies ist der häufigste Gebrauch der beiden Modalverben. May drückt eine als relativ wahrscheinlich eingeschätzte Möglichkeit aus. Might drückt eine unsichere, hypothetischere Möglichkeit aus.
| Modal | Wahrscheinlichkeitsgrad | Beispiel | Übersetzung |
|---|---|---|---|
| may | ~50–60 % | It may rain tomorrow. | Vielleicht regnet es morgen. (der Himmel ist bedeckt) |
| might | ~30–40 % | It might rain tomorrow. | Es könnte morgen regnen. (nichts ist sicher) |
The sky is very dark. It may rain soon.
Der Himmel ist sehr dunkel. Vielleicht regnet es bald. (hohe Wahrscheinlichkeit)
I haven’t decided yet. I might go to the gym tonight.
Ich habe noch nicht entschieden. Ich gehe vielleicht heute Abend ins Fitnessstudio. (geringe Möglichkeit)
In vielen alltäglichen Situationen sind may und might austauschbar, ohne den Sinn grundlegend zu ändern. Der Unterschied wird deutlicher, wenn der Kontext den Grad der Gewissheit präzisiert.
Erlaubnis bitten und erteilen mit may
Um höflich um Erlaubnis zu bitten, ist may das Referenzmodalverb. Might I…? kann im gleichen Sinne verwendet werden, aber mit einem noch höheren Grad an Höflichkeit. Im täglichen Gebrauch ist diese Frageform mit might selten und klingt zeremoniell.
May I borrow your pen?
Darf ich Ihren Stift ausleihen? (höfliche Bitte, Standard)
May I ask you a question?
Darf ich Ihnen eine Frage stellen?
You may leave the room now.
Sie dürfen den Raum jetzt verlassen. (Erlaubnis erteilt)
| Form | Beispiel | Bedeutung |
|---|---|---|
| Höfliche Bitte | May I borrow your book? | Darf ich Ihr Buch ausleihen? |
| Noch höflichere Bitte | Might I ask you a question? | Dürfte ich mir erlauben, Ihnen eine Frage zu stellen? (sehr zeremoniell) |
| Erlaubnis erteilt | You may use my laptop. | Du darfst meinen Laptop benutzen. |
| Kategorisches Verbot | You may not smoke here. | Es ist absolut verboten, hier zu rauchen. |
| Erlaubnis erteilt (Klasse) | Students may leave at noon. | Die Schüler dürfen mittags gehen. |
May not drückt ein strenges Verbot aus, ähnlich wie must not. Es ist keine einfache Möglichkeit, etwas nicht zu tun: Es ist eine Ablehnung oder eine Regel.
Die Verneinung: may not vs might not
| Form | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| may not | Verbot (es ist nicht erlaubt) | You may not take pictures in this museum. |
| might not / mightn’t | Möglichkeit, etwas nicht zu tun (vielleicht nicht) | She might not come to the party. |
You may not use your phone during the exam.
Es ist verboten, das Telefon während der Prüfung zu benutzen.
He might not be at home right now.
Er ist vielleicht gerade nicht zu Hause.
Hypothesen über die Vergangenheit: may have und might have
| Struktur | Beispiel | Übersetzung |
|---|---|---|
| may have + PP | She may have missed her train. | Es ist möglich, dass sie ihren Zug verpasst hat. |
| might have + PP | He might have forgotten the meeting. | Er hat das Meeting vielleicht vergessen. (weniger wahrscheinlich) |
| may not have + PP | They may not have received the email. | Es ist möglich, dass sie die E-Mail nicht erhalten haben. |
| might not have + PP | She might not have seen your message. | Sie hat deine Nachricht vielleicht nicht gesehen. |
The door is unlocked. Someone may have forgotten to close it.
Die Tür ist unverschlossen. Jemand hat vielleicht vergessen, sie zu schließen.
He didn’t answer. He might have been asleep when you called.
Er hat nicht geantwortet. Er hat vielleicht geschlafen, als du angerufen hast. (unsichere Hypothese)
Man kann may nicht allein (ohne have) verwenden, um über die Vergangenheit zu sprechen. She may left early ist falsch. Die richtige Form ist She may have left early.
Might in der indirekten Rede
| Direkte Rede | Indirekte Rede |
|---|---|
| „It may rain later,“ she said. | She said it might rain later. |
| „I may be late,“ he warned. | He warned that he might be late. |
| „We may cancel the trip,“ they announced. | They announced they might cancel the trip. |
May und might zur Konzession
This restaurant may not be the biggest in town, but the food is excellent.
Dieses Restaurant ist vielleicht nicht das größte in der Stadt, aber das Essen ist ausgezeichnet.
She might not be the fastest runner, but her technique is flawless.
Sie ist vielleicht nicht die schnellste Läuferin, aber ihre Technik ist tadellos.
Maybe, may be und might be: Verwechslungsgefahr
| Form | Beispiel | Übersetzung |
|---|---|---|
| maybe (Adverb) | Maybe she will call later. | Vielleicht ruft sie später an. |
| may be (Modal + Verb) | She may be at the office now. | Sie ist vielleicht gerade im Büro. |
| might be (Modal + Verb) | It might be a mistake. | Es könnte ein Fehler sein. |
Der Test: Wenn man perhaps am Satzanfang einsetzen kann, ist es maybe (ein Wort). Wenn es ein konjugiertes Verb im Satz ist, ist es may be oder might be (zwei Wörter).
Praktische Übung
Testen Sie Ihr Wissen über may und might:
Frage 1: Der Himmel ist sehr bewölkt. Welcher Satz drückt die höchste Wahrscheinlichkeit aus, dass es regnet?
Frage 2: Ergänzen Sie: „_____ I use your phone? Mine is dead.“
Frage 3: Welcher Satz drückt ein kategorisches Verbot aus?
Frage 4: Sie hat gestern nicht auf Ihre Nachricht geantwortet. Welcher Satz entspricht einer Hypothese über die Vergangenheit?
Frage 5: In der indirekten Rede: Was wird aus „I may be late,“ he said?
Frage 6: Welcher Satz verwendet maybe (Adverb) korrekt?
Frage 7: Welcher Satz ist der förmlichste und zeremoniellste, um jemanden um Erlaubnis zu bitten, eine Frage zu stellen?
