En resumen
El verbo to be, la conjugación ser/estar en inglés, es imprescindible desde las primeras horas de aprendizaje. Su conjugación es completamente irregular: las formas cambian según el tiempo, la persona y el número. Dominar el verbo ser en inglés en todos los tiempos es establecer la base de casi todas las estructuras gramaticales del idioma.
- Infinitivo: to be, verbo irregular y el más frecuente del idioma inglés.
- Presente: tres formas distintas: am (I), is (he/she/it), are (you/we/they).
- Pretérito (be en pretérito): dos formas: was (singular) y were (plural + you).
- Participio pasado: been, utilizado en el present perfect (have been) y el past perfect (had been).
- Futuro: will be o be going to según el contexto.
- Doble función: verbo principal (estado, identidad, localización) y auxiliar (formas continuas, voz pasiva).
To be en presente simple: am, is, are
El presente simple del verbo be en inglés presenta tres formas diferentes según el sujeto, lo que lo distingue de todos los otros verbos ingleses. No hay una regla fonética para memorizarlas: hay que aprenderlas como un bloque.| Sujeto | Afirmativa | Contracción | Negativa | Interrogativa |
|---|---|---|---|---|
| I | I am | I’m | I am not / I’m not | Am I? |
| You | You are | You’re | You are not / You aren’t | Are you? |
| He / She / It | He is / She is / It is | He’s / She’s / It’s | He is not / He isn’t | Is he? / Is she? |
| We | We are | We’re | We are not / We aren’t | Are we? |
| They | They are | They’re | They are not / They aren’t | Are they? |
Cuándo utilizar el presente simple de to be
El verbo ser en inglés en presente cubre tres usos principales. Describe un estado: I am tired. Expresa la identidad o la profesión: She is a doctor. Indica la localización: We are in Paris.Ejemplos contextualizados:
I am 25 years old.: Tengo 25 años. (y no I have 25 years)
It is cold today.: Hace frío hoy.
Are you ready?: ¿Estás listo/a?
They aren’t here yet.: Ellos todavía no están aquí.
To be como auxiliar del presente continuo
En inglés, la forma continua se construye obligatoriamente con to be conjugado en presente, seguido de un verbo en -ing. Es una de las funciones de auxiliar del verbo be en inglés. Para profundizar en la diferencia entre los dos presentes, la guía presente simple y presente continuo en inglés detalla los casos de uso con ejemplos. Estructura: sujeto + am/is/are + verbo-ing| Forma | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Afirmativa | I am working right now. | Estoy trabajando en este momento. |
| Negativa | She isn’t sleeping. | Ella no está durmiendo (en este momento). |
| Interrogativa | Are they coming tonight? | ¿Vienen ellos esta noche? |
Be en pretérito: was y were
El pretérito es uno de los tiempos del pasado más frecuentes. La conjugación del verbo ser en pretérito, be en pretérito, se basa en una distinción única en inglés: was para el singular, were para el plural y para you en todas sus formas.| Sujeto | Afirmativa | Negativa | Interrogativa |
|---|---|---|---|
| I | I was | I was not / I wasn’t | Was I? |
| You | You were | You were not / You weren’t | Were you? |
| He / She / It | He was / She was / It was | He wasn’t / She wasn’t | Was he? / Was she? |
| We | We were | We were not / We weren’t | Were we? |
| They | They were | They were not / They weren’t | Were they? |
Ejemplos:
I was at home yesterday.: Estaba en casa ayer.
We were very tired after the trip.: Estábamos muy cansados después del viaje.
Was she at the meeting?: ¿Estaba ella en la reunión?
They weren’t ready.: Ellos no estaban listos.
Error frecuente: utilizar was con you («you was here» ✗). La regla es absoluta: you toma siempre were, tanto si designa una sola persona como si designa varias. You were here. ✓
To be en pretérito continuo
El pretérito continuo utiliza was/were + verbo en -ing para describir una acción que estaba en curso en el pasado, frecuentemente interrumpida por otro evento.| Forma | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Afirmativa | She was reading when I arrived. | Ella estaba leyendo cuando llegué. |
| Negativa | They weren’t working at midnight. | Ellos no estaban trabajando a medianoche. |
| Interrogativa | Was he sleeping? | ¿Estaba él durmiendo? |
Been: to be en present perfect
El participio pasado de to be es been. Se utiliza en los tiempos compuestos. En el present perfect en inglés, la estructura es have/has + been. Este tiempo vincula el pasado con el presente: describe una experiencia, un estado reciente o una acción cuyos efectos se sienten todavía.| Sujeto | Afirmativa | Negativa | Interrogativa |
|---|---|---|---|
| I / You / We / They | I have been / I’ve been | I have not been / I haven’t been | Have I been? |
| He / She / It | She has been / She’s been | She has not been / She hasn’t been | Has she been? |
Ejemplos:
I have been to Japan twice.: He estado en Japón dos veces.
She has been sick since Monday.: Ella ha estado enferma desde el lunes.
Have you been waiting long?: ¿Llevas mucho tiempo esperando?
They haven’t been to this restaurant before.: Ellos nunca han estado en este restaurante.
Have been to expresa la experiencia de haber estado en algún lugar (e haber regresado). Have gone to significa que la persona todavía está en ese lugar. Esta distinción, sutil pero constante, es una fuente frecuente de confusión.
To be en past perfect: had been
El past perfect sitúa un estado o un evento antes de otro momento del pasado. La estructura con to be es invariable: had been para todos los sujetos.| Forma | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Afirmativa | They had been friends for ten years. | Ellos habían sido amigos durante diez años (antes…).. |
| Negativa | He hadn’t been informed. | No había sido informado. |
| Interrogativa | Had she been there before? | ¿Había estado ella allí antes? |
El futuro del verbo ser en inglés: will be y going to be
La conjugación to be inglés en futuro conoce dos formas principales, cada una con un uso específico. Will be expresa una predicción, una promesa o un hecho futuro sin conexión con el presente. Be going to se utiliza para un plan ya decidido o un futuro predecible a partir de indicios presentes. La guía sobre el futuro en inglés detalla las diferencias entre will, going to y el presente continuo con valor futuro.Will be: futuro simple
| Sujeto | Afirmativa | Negativa | Interrogativa |
|---|---|---|---|
| I | I will be / I’ll be | I will not be / I won’t be | Will I be? |
| You | You will be / You’ll be | You won’t be | Will you be? |
| He / She / It | He will be / He’ll be | He won’t be | Will he be? |
| We / They | We will be / We’ll be | We won’t be | Will we be? |
Be going to: futuro planeado
La estructura am/is/are + going to + be expresa una intención o una probabilidad basada en elementos concretos del presente.| Forma | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| Afirmativa | I am going to be late. | Voy a llegar tarde. |
| Negativa | She isn’t going to be there. | Ella no va a estar allí. |
| Interrogativa | Are they going to be ready? | ¿Van a estar listos? |
Will be vs going to be:
I think it will be cold tomorrow.: predicción general sin prueba concreta.
Look at those clouds, it’s going to be cold.: predecible a partir de indicios visibles.
To be en la voz pasiva
La voz pasiva en inglés se construye siempre con to be conjugado en el tiempo deseado, seguido del participio pasado del verbo principal. Este es el otro gran papel de auxiliar del verbo be en inglés.| Tiempo | Estructura | Ejemplo |
|---|---|---|
| Presente | am/is/are + PP | The letter is written. |
| Pretérito | was/were + PP | The house was built in 1920. |
| Present perfect | have/has been + PP | The report has been sent. |
| Futuro | will be + PP | The results will be announced tomorrow. |
Tabla resumen: be conjugación en todos los tiempos
Esta tabla sintetiza la conjugación to be inglés en su totalidad, para I y he/she, las dos personas que muestran la mayor variación.| Tiempo | I (1ª pers. sing.) | He/She (3ª pers. sing.) | They (3ª pers. pl.) |
|---|---|---|---|
| Presente simple | am / am not | is / isn’t | are / aren’t |
| Presente continuo | am + -ing | is + -ing | are + -ing |
| Pretérito simple | was / wasn’t | was / wasn’t | were / weren’t |
| Pretérito continuo | was + -ing | was + -ing | were + -ing |
| Present perfect | have been | has been | have been |
| Past perfect | had been | had been | had been |
| Futuro simple | will be / won’t be | will be / won’t be | will be / won’t be |
| Futuro planeado | am going to be | is going to be | are going to be |
| Condicional | would be | would be | would be |
| Subjuntivo pasado | were (hipótesis) | were | were |
Usos particulares del verbo to be
Were en el subjuntivo hipotético
En las hipótesis irreales en presente, el inglés utiliza were para todas las personas, incluyendo I y he/she/it. Esta es la forma subjuntiva.If I were you, I wouldn’t do that.: Si fuera tú, no lo haría.
If she were here, she would know what to do.: Si ella estuviera aquí, sabría qué hacer.
El uso de was en lugar de were en estas construcciones es aceptado en inglés informal, pero la forma were sigue siendo preferible en textos cuidados y contextos formales.
To be en las expresiones idiomáticas comunes
El verbo ser en inglés entra en numerosas expresiones fijas que los estudiantes hispanohablantes encuentran rápidamente. Aquí están las más frecuentes.| Expresión | Traducción | Ejemplo |
|---|---|---|
| to be on time | estar a tiempo | The train was on time. |
| to be late | llegar tarde | Sorry, I’m late. |
| to be right / wrong | tener razón / estar equivocado | You are right. |
| to be in a hurry | tener prisa | I am in a hurry. |
| to be in charge of | estar a cargo de | She is in charge of the project. |
| to be about to | estar a punto de | We are about to leave. |
| to be used to | estar acostumbrado a | He is used to working nights. |
| to be worth | valer la pena | It is worth trying. |
Las trampas del verbo ser para los hablantes de español
Varias construcciones en español con «ser» o «estar» o «tener» se traducen por to be en inglés, lo que genera errores recurrentes. El verbo tener en inglés (to have) cubre otros casos donde los dos idiomas divergen.Edad: I have 20 years old. ✗ → I am 20 years old. ✓
Hambre / sed: I am hungry. ✓ I am thirsty. ✓ (y no I have hunger)
Calor / frío: I am hot. ✓ I am cold. ✓
Meteorología: It is cold today. ✓ (y no It makes cold o It has cold)
Miedo: I am scared. ✓ She is afraid. ✓ (y no I have fear)
La regla general: cuando el español utiliza «tener» para expresar un estado físico o un sentimiento vinculado a la persona (hambre, sed, frío, calor, miedo, vergüenza, razón, culpa, suerte…), el inglés utiliza to be. Este cambio es uno de los errores más persistentes entre los hispanohablantes, incluso en nivel intermedio.
Formar preguntas con to be
La pregunta con to be se forma por simple inversión: el verbo va antes del sujeto, sin auxiliar adicional. Esta es una propiedad única de to be. Los otros verbos ingleses necesitan do/does/did para preguntar.| Tiempo | Afirmativa | Interrogativa |
|---|---|---|
| Presente | You are tired. | Are you tired? |
| Pretérito | He was there. | Was he there? |
| Present perfect | She has been sick. | Has she been sick? |
| Futuro | They will be ready. | Will they be ready? |
Ejercicio práctico
Prueba tus conocimientos sobre la conjugación del verbo ser en inglés:
Pregunta 1. ¿Cuál es la forma correcta de to be en presente con el sujeto he?
En presente, to be toma tres formas: am para I, is para he/she/it, y are para you/we/they. La forma be es el infinitivo, no una forma conjugada.
Pregunta 2. ¿Cómo se dice «Llegaste tarde» en inglés?
En pretérito, you toma siempre were, sin excepción, tanto si designa una o varias personas. You was es un error muy frecuente pero incorrecto en inglés estándar.
Pregunta 3. ¿Cuál frase expresa correctamente «Tengo 30 años» en inglés?
En inglés, la edad se construye con to be y no con to have. I am 30 years old es la única forma correcta. Esta es una de las diferencias fundamentales entre el inglés y el español para los estudiantes.
Pregunta 4. ¿Cuál es la estructura correcta del present perfect de to be?
El present perfect se forma con have (I/you/we/they) o has (he/she/it) + participio pasado. El participio pasado de to be es been. Had + been es el past perfect, un tiempo diferente que sitúa un estado antes de otro momento del pasado.
Pregunta 5. ¿Cuál de estas frases utiliza correctamente to be en la voz pasiva en pretérito?
La voz pasiva en pretérito utiliza was/were + participio pasado. Aquí, bridge es singular → was built. La fecha precisa (in 1850) excluye el present perfect, que se utiliza sin fecha fija en el pasado.
Pregunta 6. ¿En cuál frase were se utiliza como subjuntivo hipotético?
En hipótesis irreales en presente (if + were), were se utiliza para todas las personas, incluyendo I. Esta construcción se llama subjuntivo pasado o condicional irreal. Las otras frases utilizan were como pretérito estándar.
Pregunta 7. ¿Cómo se forma la pregunta «¿Estaba ella allí?» con to be en pretérito?
To be forma sus preguntas por simple inversión sujeto-verbo, sin do/did. Was she there? es la única forma correcta. Did she be es un error típico: did nunca se utiliza con to be.
