En bref
Le verbe to be, la conjugaison être en anglais, est incontournable dès les premières heures d’apprentissage. Sa conjugaison est entièrement irrégulière : les formes changent selon le temps, la personne et le nombre. Maîtriser le verbe être en anglais à tous les temps, c’est poser les bases de la quasi-totalité des structures grammaticales de la langue.
- Infinitif : to be, verbe irrégulier et le plus fréquent de la langue anglaise.
- Présent : trois formes distinctes : am (I), is (he/she/it), are (you/we/they).
- Prétérit (be au prétérit) : deux formes : was (singulier) et were (pluriel + you).
- Participe passé : been, utilisé dans le present perfect (have been) et le past perfect (had been).
- Futur : will be ou be going to selon le contexte.
- Double rôle : verbe principal (état, identité, localisation) et auxiliaire (formes continues, voix passive).
To be au présent simple : am, is, are
Le présent simple du verbe be en anglais présente trois formes différentes selon le sujet, ce qui le distingue de tous les autres verbes anglais. Il n’y a pas de règle phonétique pour les retenir : il faut les mémoriser comme un bloc.| Sujet | Affirmative | Contraction | Négative | Interrogative |
|---|---|---|---|---|
| I | I am | I’m | I am not / I’m not | Am I? |
| You | You are | You’re | You are not / You aren’t | Are you? |
| He / She / It | He is / She is / It is | He’s / She’s / It’s | He is not / He isn’t | Is he? / Is she? |
| We | We are | We’re | We are not / We aren’t | Are we? |
| They | They are | They’re | They are not / They aren’t | Are they? |
Quand utiliser le présent simple de to be
Le verbe être en anglais au présent couvre trois usages principaux. Il décrit un état : I am tired. Il exprime l’identité ou la profession : She is a doctor. Il indique la localisation : We are in Paris.Exemples contextualisés :
I am 25 years old. : J’ai 25 ans. (et non I have 25 years)
It is cold today. : Il fait froid aujourd’hui.
Are you ready? : Tu es prêt(e) ?
They aren’t here yet. : Ils ne sont pas encore là.
To be comme auxiliaire du présent continu
En anglais, la forme continue se construit obligatoirement avec to be conjugué au présent, suivi d’un verbe en -ing. C’est l’une des fonctions d’auxiliaire du verbe be en anglais. Pour approfondir la différence entre les deux présents, le guide présent simple et présent continu en anglais détaille les cas d’usage avec des exemples. Structure : sujet + am/is/are + verbe-ing| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Affirmative | I am working right now. | Je suis en train de travailler. |
| Négative | She isn’t sleeping. | Elle ne dort pas (en ce moment). |
| Interrogative | Are they coming tonight? | Est-ce qu’ils viennent ce soir ? |
Be au prétérit : was et were
Le prétérit est l’un des temps du passé les plus fréquents. La conjugaison du verbe être au prétérit, be au prétérit, repose sur une distinction unique en anglais : was pour le singulier, were pour le pluriel et pour you sous toutes ses formes.| Sujet | Affirmative | Négative | Interrogative |
|---|---|---|---|
| I | I was | I was not / I wasn’t | Was I? |
| You | You were | You were not / You weren’t | Were you? |
| He / She / It | He was / She was / It was | He wasn’t / She wasn’t | Was he? / Was she? |
| We | We were | We were not / We weren’t | Were we? |
| They | They were | They were not / They weren’t | Were they? |
Exemples :
I was at home yesterday. : J’étais chez moi hier.
We were very tired after the trip. : Nous étions très fatigués après le voyage.
Was she at the meeting? : Était-elle à la réunion ?
They weren’t ready. : Ils n’étaient pas prêts.
Erreur fréquente : utiliser was avec you (« you was here » ✗). La règle est absolue : you prend toujours were, qu’il désigne une seule personne ou plusieurs. You were here. ✓
To be au prétérit continu
Le prétérit continu utilise was/were + verbe en -ing pour décrire une action qui était en cours dans le passé, souvent interrompue par un autre événement.| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Affirmative | She was reading when I arrived. | Elle lisait quand je suis arrivé. |
| Négative | They weren’t working at midnight. | Ils ne travaillaient pas à minuit. |
| Interrogative | Was he sleeping? | Dormait-il ? |
Been : to be au present perfect
Le participe passé de to be est been. Il s’utilise dans les temps composés. Au present perfect en anglais, la structure est have/has + been. Ce temps relie le passé au présent : il décrit une expérience, un état récent ou une action dont les effets se font encore sentir.| Sujet | Affirmative | Négative | Interrogative |
|---|---|---|---|
| I / You / We / They | I have been / I’ve been | I have not been / I haven’t been | Have I been? |
| He / She / It | She has been / She’s been | She has not been / She hasn’t been | Has she been? |
Exemples :
I have been to Japan twice. : Je suis allé(e) au Japon deux fois.
She has been sick since Monday. : Elle est malade depuis lundi.
Have you been waiting long? : Tu attends depuis longtemps ?
They haven’t been to this restaurant before. : Ils ne sont jamais allés dans ce restaurant.
Have been to exprime l’expérience de s’être rendu quelque part (et en être revenu). Have gone to signifie que la personne est encore sur place. Cette distinction, subtile mais constante, est une source fréquente de confusion.
To be au past perfect : had been
Le past perfect place un état ou un événement avant un autre moment du passé. La structure avec to be est invariable : had been pour tous les sujets.| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Affirmative | They had been friends for ten years. | Ils étaient amis depuis dix ans (avant…). |
| Négative | He hadn’t been informed. | Il n’avait pas été informé. |
| Interrogative | Had she been there before? | Y était-elle déjà allée avant ? |
Le futur du verbe être en anglais : will be et going to be
La conjugaison to be anglais au futur connaît deux formes principales, chacune avec un usage spécifique. Will be exprime une prédiction, une promesse ou un fait futur sans lien avec le présent. Be going to s’utilise pour un plan déjà décidé ou un futur prévisible à partir d’indices présents. Le guide sur le futur en anglais détaille les différences entre will, going to et le présent continu à valeur future.Will be : futur simple
| Sujet | Affirmative | Négative | Interrogative |
|---|---|---|---|
| I | I will be / I’ll be | I will not be / I won’t be | Will I be? |
| You | You will be / You’ll be | You won’t be | Will you be? |
| He / She / It | He will be / He’ll be | He won’t be | Will he be? |
| We / They | We will be / We’ll be | We won’t be | Will we be? |
Be going to : futur planifié
La structure am/is/are + going to + be exprime une intention ou une probabilité basée sur des éléments concrets du présent.| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Affirmative | I am going to be late. | Je vais être en retard. |
| Négative | She isn’t going to be there. | Elle ne va pas être là. |
| Interrogative | Are they going to be ready? | Est-ce qu’ils vont être prêts ? |
Will be vs going to be :
I think it will be cold tomorrow. : prédiction générale sans preuve concrète.
Look at those clouds, it’s going to be cold. : prévisible à partir d’indices visibles.
To be dans la voix passive
La voix passive en anglais se construit toujours avec to be conjugué au temps voulu, suivi du participe passé du verbe principal. C’est l’autre grand rôle d’auxiliaire du verbe be en anglais.| Temps | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Présent | am/is/are + PP | The letter is written. |
| Prétérit | was/were + PP | The house was built in 1920. |
| Present perfect | have/has been + PP | The report has been sent. |
| Futur | will be + PP | The results will be announced tomorrow. |
Tableau récapitulatif : be conjugaison à tous les temps
Ce tableau synthétise la conjugaison to be anglais dans sa globalité, pour I et he/she, les deux personnes qui montrent le plus de variation.| Temps | I (1re pers. sg.) | He/She (3e pers. sg.) | They (3e pers. pl.) |
|---|---|---|---|
| Présent simple | am / am not | is / isn’t | are / aren’t |
| Présent continu | am + -ing | is + -ing | are + -ing |
| Prétérit simple | was / wasn’t | was / wasn’t | were / weren’t |
| Prétérit continu | was + -ing | was + -ing | were + -ing |
| Present perfect | have been | has been | have been |
| Past perfect | had been | had been | had been |
| Futur simple | will be / won’t be | will be / won’t be | will be / won’t be |
| Futur planifié | am going to be | is going to be | are going to be |
| Conditionnel | would be | would be | would be |
| Subjonctif passé | were (hypothèse) | were | were |
Usages particuliers du verbe to be
Were au subjonctif hypothétique
Dans les hypothèses irréelles au présent, l’anglais utilise were pour toutes les personnes, y compris I et he/she/it. C’est la forme subjonctive.If I were you, I wouldn’t do that. : Si j’étais toi, je ne ferais pas ça.
If she were here, she would know what to do. : Si elle était là, elle saurait quoi faire.
L’usage de was à la place de were dans ces constructions est accepté en anglais informel, mais la forme were reste préférable dans les écrits soignés et les contextes formels.
To be dans les expressions idiomatiques courantes
Le verbe être en anglais entre dans de nombreuses expressions figées que les apprenants francophones rencontrent rapidement. En voici les plus fréquentes.| Expression | Traduction | Exemple |
|---|---|---|
| to be on time | être à l’heure | The train was on time. |
| to be late | être en retard | Sorry, I’m late. |
| to be right / wrong | avoir raison / tort | You are right. |
| to be in a hurry | être pressé | I am in a hurry. |
| to be in charge of | être responsable de | She is in charge of the project. |
| to be about to | être sur le point de | We are about to leave. |
| to be used to | être habitué à | He is used to working nights. |
| to be worth | valoir la peine | It is worth trying. |
Les pièges du verbe être pour les francophones
Plusieurs constructions françaises avec « être » ou « avoir » se traduisent par to be en anglais, ce qui génère des erreurs récurrentes. Le verbe avoir en anglais (to have) couvre d’autres cas où les deux langues divergent.Âge : I have 20 years old. ✗ → I am 20 years old. ✓
Faim / soif : I am hungry. ✓ I am thirsty. ✓ (et non I have hunger)
Chaud / froid : I am hot. ✓ I am cold. ✓
Météo : It is cold today. ✓ (et non It makes cold ou It has cold)
Peur : I am scared. ✓ She is afraid. ✓ (et non I have fear)
La règle générale : quand le français utilise « avoir » pour exprimer un état physique ou un sentiment lié à la personne (faim, soif, froid, chaud, peur, honte, raison, tort, chance…), l’anglais utilise to be. Ce glissement est l’une des erreurs les plus persistantes chez les francophones, même à niveau intermédiaire.
Former les questions avec to be
La question avec to be se forme par inversion simple : le verbe passe devant le sujet, sans auxiliaire supplémentaire. C’est une propriété unique de to be. Les autres verbes anglais ont besoin de do/does/did pour interroger.| Temps | Affirmative | Interrogative |
|---|---|---|
| Présent | You are tired. | Are you tired? |
| Prétérit | He was there. | Was he there? |
| Present perfect | She has been sick. | Has she been sick? |
| Futur | They will be ready. | Will they be ready? |
Exercice pratique
Testez vos connaissances sur la conjugaison du verbe être en anglais :
Question 1. Quelle est la forme correcte de to be au présent avec le sujet he ?
Au présent, to be prend trois formes : am pour I, is pour he/she/it, et are pour you/we/they. La forme be est l’infinitif, pas une forme conjuguée.
Question 2. Comment dit-on « Tu étais en retard » en anglais ?
Au prétérit, you prend toujours were, sans exception, qu’il désigne une ou plusieurs personnes. You was est une erreur très fréquente mais incorrecte en anglais standard.
Question 3. Quelle phrase exprime correctement « J’ai 30 ans » en anglais ?
En anglais, l’âge se construit avec to be et non to have. I am 30 years old est la seule forme correcte. C’est l’une des différences fondamentales entre l’anglais et le français pour les apprenants.
Question 4. Quelle est la structure correcte du present perfect de to be ?
Le present perfect se forme avec have (I/you/we/they) ou has (he/she/it) + participe passé. Le participe passé de to be est been. Had + been est le past perfect, un temps différent qui situe un état avant un autre moment du passé.
Question 5. Laquelle de ces phrases utilise correctement to be dans la voix passive au prétérit ?
La voix passive au prétérit utilise was/were + participe passé. Ici, bridge est singulier → was built. La date précise (in 1850) exclut le present perfect, qui s’utilise sans date fixe dans le passé.
Question 6. Dans quelle phrase were est-il utilisé comme subjonctif hypothétique ?
Dans les hypothèses irréelles au présent (if + were), were s’utilise pour toutes les personnes, y compris I. Cette construction s’appelle le subjonctif passé ou conditionnel irréel. Les autres phrases utilisent were comme prétérit standard.
Question 7. Comment former la question « Était-elle là ? » avec to be au prétérit ?
To be forme ses questions par simple inversion sujet-verbe, sans do/did. Was she there? est la seule forme correcte. Did she be est une erreur typique : did ne s’utilise jamais avec to be.
