This, that, these, those en anglais : adjectifs démonstratifs

En anglais, pour désigner quelque chose ou quelqu’un, le choix du mot dépend de deux éléments simples. Il faut savoir s’il y a un ou plusieurs éléments, et s’ils sont proches ou loin de la personne qui parle. Voici comment utiliser correctement this, that, these et those.

Le singulier proche : This

Le mot this s’utilise pour un objet, une personne ou une idée au singulier. L’élément désigné doit être proche de la personne qui parle. Cette proximité peut être physique ou temporelle. En français, on le traduit par « ce », « cet » ou « cette ».

La proximité physique

On emploie this quand on peut toucher l’objet ou quand il se trouve juste à côté de soi. Voici des exemples concrets :

• This book is interesting. (Ce livre est intéressant.) – Le livre est dans les mains de la personne.
• Look at this cat. (Regarde ce chat.) – Le chat est juste à côté.
• This coffee is too hot. (Ce café est trop chaud.) – La personne boit le café.

La proximité temporelle

This sert aussi à parler d’un moment présent ou très proche dans le temps. On l’utilise pour le jour actuel, la semaine en cours ou une situation immédiate :

• I am working this morning. (Je travaille ce matin.)
• We have a meeting this week. (Nous avons une réunion cette semaine.)
• This is a difficult situation. (C’est une situation difficile.) – La situation se déroule en ce moment.

Le singulier éloigné : That

Le mot that s’utilise également au singulier. La différence avec this est la distance. L’élément désigné est éloigné de la personne qui parle. Cette distance s’applique aussi bien dans l’espace que dans le temps. En français, on le traduit souvent par « ce… là », « cet… là » ou « cette… là ».

L’éloignement physique

On choisit that pour montrer un objet qu’on ne peut pas toucher directement. L’objet se trouve plus loin, de l’autre côté de la pièce ou dans la rue :

• That house is beautiful. (Cette maison-là est belle.) – La maison est au loin.
• Who is that man? (Qui est cet homme-là ?) – L’homme se trouve à une certaine distance.
• Pass me that pen, please. (Passe-moi ce stylo-là, s’il te plaît.) – Le stylo est hors de portée.

L’éloignement temporel

That permet de parler d’un moment passé. On l’utilise pour évoquer un souvenir ou une période révolue :

• That day was amazing. (Ce jour-là était incroyable.)
• I remember that summer. (Je me souviens de cet été-là.)
• At that time, I was living in London. (À cette époque-là, je vivais à Londres.)

Le pluriel proche : These

Quand on parle de plusieurs éléments proches de soi, on utilise these. C’est le pluriel de this. La règle de proximité physique ou temporelle reste exactement la même. En français, on le traduit par « ces ».

Plusieurs éléments à portée de main

Si les objets ou les personnes sont tout près au pluriel, these est le mot approprié :

• These apples are delicious. (Ces pommes sont délicieuses.) – Les pommes sont dans le panier juste là.
• I bought these shoes yesterday. (J’ai acheté ces chaussures hier.) – La personne montre les chaussures qu’elle porte.
• These documents need a signature. (Ces documents nécessitent une signature.) – Les documents sont sur le bureau devant la personne.

La proximité au pluriel dans le temps

On emploie these pour parler de périodes actuelles au pluriel :

• These days, everything is expensive. (Ces jours-ci, tout est cher.)
• I am very busy these weeks. (Je suis très occupé ces semaines-ci.)

Le pluriel éloigné : Those

Pour désigner plusieurs éléments éloignés, on choisit those. C’est le pluriel de that. La règle de distance spatiale ou temporelle s’applique ici au pluriel. En français, on le traduit par « ces… là ».

Plusieurs éléments distants

Quand les objets ou les personnes sont loin, on utilise those :

• Look at those birds. (Regarde ces oiseaux-là.) – Les oiseaux volent haut dans le ciel.
• Those boxes are heavy. (Ces cartons-là sont lourds.) – Les cartons sont de l’autre côté du couloir.
• I don’t know those people. (Je ne connais pas ces gens-là.) – Le groupe de personnes est à l’autre bout de la salle.

Le pluriel éloigné dans le temps

Those sert à évoquer des périodes passées au pluriel :

• Those years were the best. (Ces années-là étaient les meilleures.)
• In those days, we had no phones. (En ces jours-là, nous n’avions pas de téléphones.)

Résumé des adjectifs démonstratifs

Voici un récapitulatif clair pour mémoriser la règle. Le choix se fait en croisant le nombre et la distance.

Le rôle des pronoms démonstratifs

Ces mots jouent deux rôles dans la phrase. Ils peuvent être adjectifs ou pronoms. Le sens reste le même, seule la construction change.

Utilisation comme adjectif

Quand le mot accompagne un nom, c’est un adjectif. Il se place juste avant le nom qu’il désigne. C’est le cas dans la plupart des exemples vus précédemment :

• This car is fast. (Cette voiture est rapide.) – This accompagne car.
• Those mountains are high. (Ces montagnes-là sont hautes.) – Those accompagne mountains.

Utilisation comme pronom

Ces mots s’utilisent seuls pour remplacer un nom. On évite ainsi de répéter le nom. Ils prennent alors la fonction de pronom démonstratif :

• This is my friend, Paul. (Voici mon ami, Paul.) – This remplace la personne présentée.
• That is a good idea. (C’est une bonne idée.) – That remplace l’idée proposée juste avant.
• These are my keys. (Ce sont mes clés.) – These remplace les objets montrés.
• Are those your bags? (Sont-ce tes sacs-là ?) – Those remplace les objets éloignés.

Utilisation au téléphone

Les anglophones utilisent une règle spécifique pour se présenter au téléphone. On emploie this pour parler de soi-même. On emploie that pour demander l’identité de l’interlocuteur.

• Pour dire « C’est Sarah » au téléphone, on dit : Hello, this is Sarah.
• Pour demander « Est-ce John ? » ou « Qui est à l’appareil ? », on dit : Is that John? ou Who is that?

Cette règle s’applique uniquement lors d’appels téléphoniques ou quand on frappe à une porte sans être vu.

Exercice pratique

Testez vos connaissances en choisissant le bon démonstratif :