Der Pub bleibt einer der Orte, an denen sich die britische Kultur am unmittelbarsten zeigt, zwischen dem präzisen Wortschatz, der an der Theke erwartet wird, und einer ganzen Reihe unausgesprochener sozialer Regeln, die Neuankömmlinge oft überraschen. Ein einfaches Bier zu bestellen erfordert bereits die Angabe von Sorte und Menge, zwei Details ohne echtes Gegenstück in vielen anderen Ländern, und genug, um einen mit den örtlichen Gepflogenheiten wenig vertrauten Gast sofort zu erkennen zu geben.
Über die Theke hinaus folgt der Pub festen Ritualen: die Runde, die die ganze Gruppe einbindet, die Essensbestellung, die einer anderen Logik folgt als im Restaurant, die Ankündigung der letzten Bestellung, die das Ende des Abends einläutet, dazu informellere Codes wie der Humor, den ein typisches Pub-Gespräch erwartet. Wer diese Anhaltspunkte kennt, vom Bierwortschatz bis zu den Umgangsformen an der Theke, erlebt diese britische Institution wie ein Stammgast statt nur als Durchreisender.
Eine Institution mit mehreren Jahrhunderten Geschichte
Das Wort „pub“ ist die Kurzform von „public house“, wörtlich „dem Publikum offenstehendes Haus“, eine Bezeichnung, die auf ein Gesetz von König Richard II. aus dem Jahr 1393 zurückgeht: Ausschankbetriebe für Ale mussten damals ein sichtbares Außenschild anbringen, damit die für die Bierprobe zuständigen Inspektoren sie von der Straße aus leicht erkennen konnten. CAMRA, die maßgebliche Organisation für traditionelles britisches Bier, nennt heute vier Kriterien für einen echten Pub: offener Zugang für alle ohne Mitgliedschaft oder Wohnsitzbedingung, Verkauf von Fassbier oder Cider ohne Verzehrpflicht einer Mahlzeit, mindestens ein Innenbereich, der nicht als Restaurant eingerichtet ist, und die Möglichkeit, Getränke direkt an der Theke zu kaufen statt auf Tischservice zu warten. Allein in England gibt es heute über 57.000 Pubs, was ihn zu einem der am weitesten verbreiteten Nahversorgungsbetriebe des Landes macht.
Biersorten verstehen, bevor man bestellt
Das Wort „beer“ bleibt für einen britischen Pub zu ungenau: Es umfasst Brauarten mit sehr unterschiedlichen Geschmacksrichtungen, die man vor der Bestellung besser unterscheidet. Lager bezeichnet das helle, spritzige Bier, gut gekühlt serviert, und bleibt weltweit die verbreitetste Sorte, auch außerhalb des Vereinigten Königreichs. Ale dagegen ist das traditionelle britische Bier, weniger spritzig, bernsteinfarbener und meist nahezu zimmerwarm serviert statt eisgekühlt, was Besucher, die sehr kalte Biere gewohnt sind, oft überrascht. Stout, dessen bekanntestes Beispiel Guinness ist, zeichnet sich durch seine dunkle Farbe und geröstete, kaffee- oder schokoladenartige Aromen aus. Cider schließlich hat einen festen eigenen Platz in britischen Pubs und wird als Fassgetränk neben dem Bier geführt statt auf eine eigene Karte verbannt zu werden.
Bei der Bestellung bleibt die Formel einfach, sobald die Sorte feststeht: „A pint of IPA and a pint of Pale Ale, please“ reicht für eine Bestellung für zwei Personen aus. Ein typisches Gespräch an der Theke könnte so verlaufen: Der Barkeeper fragt „What can I get you?“, der Gast antwortet „What lager do you have in bottle or draught form?“, woraufhin der Barkeeper die verfügbaren Optionen nennt, etwa „We have Heineken on draught, Miller in bottles.“ Dieser kurze Austausch zeigt gut die erwartete Logik: erst die Sorte, dann das Format angeben, bevor man sein Getränk bekommt.
Die Menge: eine Frage imperialer Präzision
Das britische imperiale System gilt in Pubs nach wie vor, weshalb bei jeder Bestellung eine Menge angegeben werden muss. Ein Pint entspricht genau 56,8 Zentilitern, deutlich mehr als in vielen anderen Ländern üblich, ein Unterschied groß genug, um uninformierte Gäste zu überraschen. Für eine kleinere Menge bestellt man „a half“ (etwa einen viertel Liter). Beim Wein reicht es, die Farbe mit „a glass of red/white/rosé wine“ anzugeben, bei Spirituosen bestellt man direkt „a shot“. Wer keinen Alkohol trinken möchte, kann ein „virgin drink“ bestellen, etwa einen „virgin mojito“, eine zunehmend verbreitete Praxis, die in der meist entspannten Pub-Atmosphäre keineswegs fehl am Platz wirkt.
Die Runde, ein echter sozialer Code
In einer Gruppe verlangt es die Etikette, dass reihum jeder für den ganzen Tisch bestellt, statt dass jeder für sich zahlt. Dieses System, „round“ genannt, wird einfach mit „It’s my round!“ angekündigt, wenn jemand an der Reihe ist, und für die nächste Runde mit einem beiläufigen „Same again?“ vorgeschlagen. Sich dieser Reihenfolge zu entziehen, obwohl alle anderen bereits eine Runde ausgegeben haben, gilt als ernsthafter Verstoß gegen die grundlegendsten Umgangsformen im Pub, weit mehr eine Frage von Vertrauen und Gruppenzugehörigkeit als von Geld.
Essen bestellen: anders als im Restaurant
Viele Pubs servieren auch Mahlzeiten, allerdings nach einer anderen Logik als ein klassisches Restaurant. Gäste setzen sich meist zuerst an einen Tisch und gehen dann zurück zur Theke, um Essen und Getränke zu bestellen, wobei sie ihre Tischnummer angeben, damit das Essen später direkt gebracht werden kann. Ein Satz wie „Could we order some lunch and drinks, please?“ reicht aus, um die Bestellung aufzugeben, woraufhin das Personal mitteilt, ob noch Plätze im Essbereich oder nur an der Theke frei sind.
Spielen und feiern wie im Pub
Der Pub ist auch ein Ort für Spiele und fest etablierte soziale Rituale. Darts nimmt dort einen historischen Platz ein: Einer oft erzählten Legende zufolge geht das Spiel auf das Training englischer Bogenschützen zurück, die ihre Pfeile verkürzten, um im Winter zu üben. Heute bleibt eine einfache Runde Darts oder Tischfußball ein hervorragender Anlass, ins Gespräch zu kommen, ebenso wie die in britischen Pubs weitverbreiteten „quiz nights“, bei denen Teams in Allgemeinwissensfragen gegeneinander antreten.
Einem Pub-Gespräch zu folgen bedeutet auch, sich an einen typisch britischen Humor zu gewöhnen, geprägt von Andeutungen und schlagfertigen Antworten statt direkten Witzen. Ein Ausdruck wie „Keep your chin up, mate!“ zeigt dieses Register gut: eine herzliche Art, jemanden in einer schwierigen Phase zu trösten, oft begleitet von einem freundschaftlichen Klaps auf die Schulter. Um den Grad der Betrunkenheit eines Freundes diskret einzuschätzen, verfügt das Englische über ein recht genaues Vokabular, vom einfachen „tipsy“ bis zu bildhafteren Ausdrücken für fortgeschrittenere Zustände.
Letzte Bestellung und Sperrstunde
Das Ende des Abends in einem britischen Pub folgt ebenfalls einem recht formalisierten Ablauf. Das Personal kündigt meist an: „Last orders, please! Closing is in 10 minutes!“, um darauf hinzuweisen, dass noch zehn Minuten bis zum Serviceschluss bleiben, eine Ankündigung, die man ernst nehmen sollte, wenn man noch ein letztes Getränk bestellen möchte. Nach dieser Frist bleibt den Gästen meist noch etwas Zeit, ihre Getränke auszutrinken, bevor sie gehen.
Ein paar Umgangsformen, die man kennen sollte
An der Theke gilt es, den eigenen Platz abzuwarten, ohne das Personal laut zu rufen, wobei sich eine informelle Schlange ganz natürlich bildet, auch ohne sichtbare Linie oder Nummer. Anders als in Restaurants gehört Trinkgeld an der Theke nicht zu den britischen Gepflogenheiten: Stattdessen dem Barkeeper ein Getränk anzubieten, ist die geschätzte Geste, um guten Service zu danken, eine Praxis, die in der Pub-Kultur weit stärker verankert ist als Bargeld-Trinkgeld. Zudem kann von jedem Gast, dessen Alter unklar erscheint, ein Ausweis verlangt werden, eine übliche Kontrolle, die man besser einplant, bevor man an die Theke tritt. Schließlich bleibt die britische Gesetzgebung zum Fahren unter Alkoholeinfluss besonders streng, ein Punkt, den man vor jeder Autofahrt nach einem Pub-Abend im Hinterkopf behalten sollte.
