Small Talk unterscheidet sich enorm von Land zu Land, und ein Thema, das in einer Kultur völlig harmlos ist, kann anderswo ein Gespräch sofort beenden. Wer beruflich auf Englisch mit Menschen aus unterschiedlichen Kulturen zu tun hat, vermeidet mit diesem Wissen unangenehmes Schweigen und Fettnäpfchen schon in den ersten Gesprächsminuten.
Dieser Vergleich stützt sich auf Umfragen und Leitfäden zur beruflichen Etikette der letzten Jahre, mit genauen Zahlen, wo verfügbar. Jedes Land benennt Themen, die man ansprechen sollte, solche, die man besser meidet, eine Zahl oder Tatsache zum Merken, sowie eine passende englische Gesprächseröffnung für den jeweiligen Kontext.
1. USA
Eine Preply-Umfrage unter über 1.000 Amerikanern ergab, dass 71 % lieber schweigen als mit einem Fremden Small Talk zu führen. Sport und aktuelle Ereignisse gehören zu den meistgefürchteten Themen, während Beruf und Ehe als besonders unangenehm in einem spontanen Gespräch gelten.
- Themen, die man ansprechen sollte: das Wetter, Wochenendpläne, Hobbys
- Themen, die man meiden sollte: Gehalt, Politik, Ehe, Sport mit Fremden
- Zahl zum Merken: 89 % der Generation Z greifen zum Handy, um Small Talk zu vermeiden
- Nützlicher Satz: „Any big plans for the weekend?“ (Hast du was Großes vor am Wochenende?)
2. Vereinigtes Königreich
Eine weitere Preply-Umfrage unter über 1.500 britischen Erwachsenen beziffert die durchschnittlich für Small Talk aufgewendete Zeit auf etwa 9 Stunden pro Woche, was 20 Tagen im Jahr entspricht. Nur 38 % der Befragten geben an, es wirklich zu mögen, und 65 % würden tiefere Gespräche bevorzugen.
- Themen, die man ansprechen sollte: das Wetter, der Arbeitsweg, oberflächliche Arbeitsthemen
- Themen, die man meiden sollte: Politik, persönliche Probleme, das Liebesleben, die königliche Familie
- Zahl zum Merken: Politik empfinden 31 % der befragten Briten als unangenehm, persönliche Probleme 28 % und Beziehungen 22 %
- Nützlicher Satz: „Terrible weather we’re having, isn’t it?“ (Schreckliches Wetter, nicht wahr?)
3. Kanada
Wetter und Eishockey gelten in ganz Kanada als die sichersten Gesprächseröffnungen, geeignet für fast jede Situation vom Aufzug bis zum Wartezimmer. Vergleiche mit dem südlichen Nachbarn oder die Annahme, Kanadier teilten automatisch amerikanische politische Ansichten, kommen in einem lockeren Gespräch dagegen eher schlecht an.
- Themen, die man ansprechen sollte: das Wetter, Eishockey, Wochenendpläne, lokale Sportteams
- Themen, die man meiden sollte: Vergleiche mit den USA, Annahmen über gemeinsame politische Ansichten
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung denn als gemessener Wert zu betrachten
- Nützlicher Satz: „How about that game last night?“ (Wie war das Spiel gestern Abend?)
4. Deutschland
Leitfäden zur beruflichen Etikette empfehlen, Small Talk im Berufskontext kurz zu halten und sich an neutrale Themen wie Reisen oder kulturelle Veranstaltungen zu halten. Fragen nach Gehalt oder einer möglichen Beförderung bleiben selbst unter engen Kollegen tabu, während Klagen über die Wohnungssuche in Großstädten ein gängiges, gern gehörtes Thema in lockeren Gesprächen sind.
- Themen, die man ansprechen sollte: Reisen, Kultur, die schwierige Wohnungssuche in Großstädten
- Themen, die man meiden sollte: Gehalt, persönliche Themen beim ersten Treffen
- Zahl zum Merken: der deutsche Geschäftsspruch besagt, „fünf Minuten vor der Zeit ist deutsche Pünktlichkeit“
- Nützlicher Satz: „How’s work been treating you lately?“ (Wie läuft’s gerade bei der Arbeit?)
5. Japan
Eine Studie, die simulierte Gespräche zwischen deutschen und japanischen Teilnehmern verglich, zeigte, dass der japanische Small-Talk-Stil, der sich eher auf die unmittelbare Umgebung als auf persönliche Fragen konzentriert, von deutschen Beobachtern als distanziert wahrgenommen wurde. Im beruflichen Kontext beginnt der Austausch meist mit dem Überreichen von Visitenkarten statt mit persönlichen Fragen.
- Themen, die man ansprechen sollte: der Rahmen des Treffens, die unmittelbare Umgebung, neutrale Themen
- Themen, die man meiden sollte: persönliche Fragen beim ersten Kontakt, zu intensiver Blickkontakt
- Zahl zum Merken: der japanische Stil, von deutschen Beobachtern in dieser Studie als „distanziert“ eingestuft, ist eine Norm und kein Desinteresse
- Nützlicher Satz: „Thank you for having me, this is a lovely office.“ (Danke für die Einladung, Ihre Büros sind wirklich schön.)
6. China
Laut auf Wikipedia zitierter Forschung deckt die chinesische Kultur ein breiteres Spektrum an Small-Talk-Themen ab als der englischsprachige Raum, wobei das Wetter oft in negativem Licht zur Sprache kommt. Ein internationaler Etikette-Leitfaden weist darauf hin, dass eine direkte Frage nach dem Gehalt in China üblich ist und am besten mit einem Kompliment über das eigene Unternehmen statt mit einer Ablehnung beantwortet wird.
- Themen, die man ansprechen sollte: lokale Küche, das Unternehmen und die eigene Position
- Themen, die man meiden sollte: eine direkte Gehaltsfrage rundweg abzulehnen
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „This is delicious, what’s it called?“ (Das ist köstlich, wie heißt das?)
7. Indien
Ein Leitfaden zur beruflichen Etikette rät davon ab, offen über Religion, das Kastensystem oder direkte Kritik zu sprechen, da dies dem beruflichen Ansehen eines ausländischen Gesprächspartners dauerhaft schaden kann. Wie in Japan wird das Wort „Nein“ als schroff empfunden und oft durch eine ausweichendere Formulierung ersetzt.
- Themen, die man ansprechen sollte: Familie im weiteren Sinne, persönliche Interessen
- Themen, die man meiden sollte: Religion, das Kastensystem, direkte Kritik
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „How’s your family doing?“ (Wie geht es deiner Familie?)
8. Golfregion und Naher Osten
Familie ist in Saudi-Arabien schon beim ersten Austausch ein gern gehörtes Thema, entgegen der verbreiteten Annahme beruflicher Zurückhaltung in der Region. Ein Leitfaden zur interkulturellen Kommunikation weist darauf hin, dass direkter Körperkontakt zwischen Männern und Frauen im beruflichen Kontext meist vermieden wird. Ein zu überschwängliches Kompliment über ein persönliches Objekt, etwa eine Jacke oder ein Bürodekor, kann als versteckte Bitte verstanden werden, es geschenkt zu bekommen.
- Themen, die man ansprechen sollte: Familie, Gastfreundschaft, das Gastland
- Themen, die man meiden sollte: zu überschwängliche Komplimente über persönliche Gegenstände
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „How is your family?“ (Wie geht es Ihrer Familie?)
9. Finnland
Finnland zählt regelmäßig zu den glücklichsten Ländern der Welt und bleibt gleichzeitig eines der am wenigsten am Small Talk interessierten. Das finnische Sprichwort „Hiljaisuus on kultaa, puhuminen hopeaa“ (Schweigen ist Gold, Reden ist Silber) fasst eine weitverbreitete Überzeugung zusammen: Ein Gespräch braucht einen klaren Zweck, andernfalls bleibt Schweigen völlig akzeptabel, selbst unter Familie oder Kollegen.
- Themen, die man ansprechen sollte: ein konkretes Thema mit klarem Ziel
- Themen, die man meiden sollte: Reden, nur um Stille zu füllen
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „Do you have a recommendation for dinner tonight?“ (Hast du eine Empfehlung fürs Abendessen heute?)
10. Brasilien
Familie zählt auch in Brasilien zu den erwarteten und gern gehörten Themen, selbst im beruflichen Kontext, ebenso wie Neugeborene oder das Wetter. Körperliche Nähe ist ausgeprägter als in den meisten englischsprachigen Ländern, und der Wangenkuss kann Teil beruflicher Begegnungen werden, sobald eine Beziehung besteht.
- Themen, die man ansprechen sollte: Familie, Neugeborene, Herkunftsland und Hintergrund des Gesprächspartners
- Themen, die man meiden sollte: ein zu distanzierter Ton beim ersten Treffen, der als Desinteresse gilt
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „What a beautiful day, isn’t it?“ (Was für ein schöner Tag, nicht wahr?)
11. Italien
Essen steht im Mittelpunkt italienischer Gespräche, ob Rezepte, Restaurants oder regionale Spezialitäten. Auch Familie kommt oft zur Sprache, mit einer Ausnahme: Die Kochkünste der Mutter jemandes zu kritisieren, selbst indirekt, bleibt heikel.
- Themen, die man ansprechen sollte: Essen, Restaurants, Familie
- Themen, die man meiden sollte: jede Bemerkung über die Kochkünste der Mutter jemandes
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „What’s a good local dish I should try?“ (Welches lokale Gericht sollte ich probieren?)
12. Schweden
Schweden sprechen gerne über Wochenendpläne oder bevorstehenden Urlaub, behalten diese Gespräche aber meist Kollegen und engen Kontakten vor. Small Talk mit Fremden bleibt selten, eine Praxis, die manchmal als „skandinavisches Schweigen“ bezeichnet wird, bei der selbst eine so banale Frage wie „wie geht’s?“ zwischen Fremden unnatürlich wirkt.
- Themen, die man ansprechen sollte: das Wochenende, der Urlaub, nur unter Kollegen
- Themen, die man meiden sollte: Small Talk mit Fremden im öffentlichen Raum
- Zahl zum Merken: keine belastbare Zahl zu diesem Punkt verfügbar, eher als kulturelle Beobachtung zu betrachten
- Nützlicher Satz: „Any plans for the weekend?“ (Hast du was vor am Wochenende?)
