Auf einen Blick
- Volle Gewissheit: will, must (Schlussfolgerung), can’t (Unmöglichkeit)
- Hohe Wahrscheinlichkeit: should, ought to, be likely to
- Mittlere Wahrscheinlichkeit: may, might, could
- Wichtige Adverbien: certainly, probably, likely, perhaps, possibly
- Vergangenheit: jedes Modal wird mit have + Partizip II kombiniert (must have, might have, can’t have)
- Wichtige Regel: must not drückt kein Verbot der Wahrscheinlichkeit aus, sondern ein Verbot; für Unmöglichkeit wird can’t verwendet
Das Englische verfügt über ein präzises System, um Wahrscheinlichkeit auszudrücken: Modalverben, die den Grad der Gewissheit des Sprechers positionieren, Adverbien, die diesen Grad verfeinern, und lexikalische Konstruktionen, die noch expliziter sind. Die Unterschiede zwischen must (logische Quasi-Gewissheit), should (hohe Wahrscheinlichkeit), may (ausgewogene Wahrscheinlichkeit) und might (geringe Wahrscheinlichkeit) fehlen in vielen anderen Sprachen, die all diese Nuancen hinter wenigen Ausdrücken bündeln. Diese Modalverben gehören zur Familie der Modalverben im Englischen, zu der auch can, will und would zählen.
Die Wahrscheinlichkeitsskala: Überblick
Bevor jedes Modal im Detail behandelt wird, ist es hilfreich, das gesamte Spektrum von der höchsten Gewissheit bis zur geringsten Wahrscheinlichkeit zu visualisieren.
| Grad | Modalverben / Ausdrücke | Deutsche Entsprechung |
|---|---|---|
| Gewissheit (100 %) | will, must (Schlussfolgerung) | Das muss sein, das ist sicher |
| Unmöglichkeit (0 %) | can’t, couldn’t | Das ist unmöglich, das kann nicht sein |
| Hohe Wahrscheinlichkeit | should, ought to, be likely to | Das dürfte, wahrscheinlich |
| Mittlere Wahrscheinlichkeit | may | Vielleicht, es könnte sein |
| Geringe Wahrscheinlichkeit | might, could | Es könnte möglicherweise sein |
Will: die Gewissheit
Will drückt in seiner epistemischen Funktion (Schlussfolgerung oder Vorhersage) die Gewissheit des Sprechers über eine gegenwärtige, gewohnheitsmäßige oder zukünftige Tatsache aus. Es handelt sich nicht um das narrative Futur, sondern um eine starke Aussage über das, was mit Sicherheit wahr ist oder unweigerlich eintreten wird.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| That will be the postman at the door. | Das ist bestimmt der Briefträger an der Tür. (bin mir sicher) |
| She’s been driving for twelve hours. She will be exhausted. | Sie fährt seit zwölf Stunden. Sie muss erschöpft sein. |
| You will know the answer to this one. | Du kennst die Antwort darauf bestimmt. |
Must: die logische Quasi-Gewissheit
Must drückt in seinem Wahrscheinlichkeitsgebrauch eine starke logische Schlussfolgerung aus. Der Sprecher weiß es nicht mit absoluter Sicherheit, aber die verfügbaren Hinweise überzeugen ihn von der Aussage. Es ist das Schlussfolgerungsmodal par excellence, das man verwendet, wenn alles auf eine Schlussfolgerung hindeutet und man sie mit Überzeugung äußert.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| She must be tired. She’s been working since 5 a.m. | Sie muss müde sein. Sie arbeitet seit 5 Uhr morgens. |
| You must be hungry after that long walk. | Du musst hungrig sein nach diesem langen Spaziergang. |
| That must be the new director everyone’s been talking about. | Das muss der neue Direktor sein, über den alle reden. |
Must not drückt kein Verbot der Wahrscheinlichkeit aus, sondern ein echtes Verbot. Diese Verwechslung ist eine der häufigsten beim Thema Wahrscheinlichkeit im Englischen. Must not (mustn’t) sagt, was nicht getan werden darf: You mustn’t smoke here = Rauchen ist hier verboten. Um zu sagen, dass etwas unmöglich oder sehr unwahrscheinlich ist, werden can’t oder couldn’t verwendet: That can’t be right = Es kann nicht richtig sein. Die Seite über Verbote im Englischen erläutert die Unterschiede zwischen mustn’t, can’t und may not in ihrer Verbotsfunktion.
Can’t und couldn’t: Unmöglichkeit und starke Unwahrscheinlichkeit
Can’t (und seine Vergangenheitsform couldn’t) drückt negative Gewissheit aus: Der Sprecher ist überzeugt, dass etwas unmöglich oder sehr unwahrscheinlich ist. Es ist das negative Gegenstück zu must.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| She can’t be at home. Her car isn’t there. | Sie kann nicht zu Hause sein. Ihr Auto steht nicht dort. |
| That can’t be right. I checked the figures twice. | Das kann nicht stimmen. Ich habe die Zahlen zweimal überprüft. |
| You can’t be serious! | Das kann nicht dein Ernst sein! |
| He couldn’t have stolen it. He was with me all evening. | Er kann es nicht gestohlen haben. Er war den ganzen Abend bei mir. |
Should und ought to: die logisch hohe Wahrscheinlichkeit
Should drückt in seinem Wahrscheinlichkeitsgebrauch weder ein Urteil noch einen Rat aus: Es drückt eine logische Erwartung oder eine begründete Prognose aus, das, was man angesichts der Situation für wahrscheinlich wahr hält. Ought to, seltener verwendet, teilt diese Bedeutung, gehört aber einem etwas gehobeneren oder formelleren Register an.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| The train should arrive at 9:15. | Der Zug dürfte um 9:15 Uhr ankommen. (laut Fahrplan) |
| She should be at the office by now. | Sie dürfte inzwischen im Büro sein. |
| That ought to be enough for four people. | Das dürfte für vier Personen ausreichen. |
| The results should be out tomorrow. | Die Ergebnisse dürften morgen vorliegen. |
Should in diesem Sinne drückt eine Vorhersage aus, die auf Logik oder einer bekannten Tatsache (einem Fahrplan, einem Verfahren, einer Menge) basiert, im Gegensatz zu must, das auf einer Schlussfolgerung aus in der unmittelbaren Situation beobachteten Hinweisen beruht.
May: die ausgewogene Wahrscheinlichkeit
May drückt eine reale Möglichkeit aus, ohne sich in die eine oder andere Richtung zu lehnen. Der Sprecher hält das Ereignis für plausibel, ohne sich zu seiner Wahrscheinlichkeit zu äußern. Es ist das neutralste Modal bei der Wahrscheinlichkeitsaussage.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| It may rain this afternoon. | Es könnte heute Nachmittag regnen. |
| She may be late. The traffic is bad. | Sie könnte sich verspäten. Der Verkehr ist dicht. |
| The project may be delayed. | Das Projekt könnte verzögert werden. |
| This may not be the best solution. | Das ist vielleicht nicht die beste Lösung. |
Might und could: die geringe Wahrscheinlichkeit
Might und could signalisieren beide eine geringere Wahrscheinlichkeit als may, eine Möglichkeit, die ohne große Überzeugung in Betracht gezogen wird. Might ist die Vergangenheitsform von may, aber sein Gebrauch in der Gegenwart trägt keinen Zeitwert: Es markiert lediglich einen höheren Grad an Unsicherheit. Die Nuancen zwischen may und might im Englischen sind es wert, im Detail gekannt zu werden, da beide Modalverben ähnliche Verwendungen teilen und sich dennoch in mehreren Punkten unterscheiden.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| He might come to the party, but I’m not sure. | Er könnte zur Party kommen, aber ich bin nicht sicher. |
| It might be worth checking again. | Es könnte sich lohnen, noch einmal nachzuschauen. |
| She could be at the library. | Sie könnte in der Bibliothek sein. |
| There could be some truth to what he’s saying. | An dem, was er sagt, könnte etwas Wahres sein. |
May vs might in der Verneinung: may not und might not sind nicht symmetrisch zu can’t. May not bedeutet es könnte sein, dass… nicht (Möglichkeit einer negativen Aussage), während can’t bedeutet es ist unmöglich. He may not be at home (er ist vielleicht nicht zu Hause) ist sehr verschieden von He can’t be at home (es ist unmöglich, dass er zu Hause ist).
Be likely to und be unlikely to: die lexikalischen Formen
Be likely to und be unlikely to drücken Wahrscheinlichkeit expliziter und präziser aus als Modalverben, ohne mögliche Mehrdeutigkeit zwischen dem Wahrscheinlichkeitssinn und einem anderen Sinn (Rat für should, Erlaubnis für may). Sie sind besonders in einem neutralen oder journalistischen Register verbreitet.
| Englisch | Bedeutung |
|---|---|
| She is likely to win the next election. | Sie hat gute Chancen, die nächste Wahl zu gewinnen. |
| This solution is unlikely to work. | Diese Lösung wird wahrscheinlich nicht funktionieren. |
| It is likely that prices will rise further. | Es ist wahrscheinlich, dass die Preise weiter steigen werden. |
| He is most likely stuck in traffic. | Er steckt höchstwahrscheinlich im Stau. |
Wahrscheinlichkeitsadverbien: den Grad verfeinern
Wahrscheinlichkeitsadverbien können allein oder in Kombination mit einem Modal verwendet werden, um den ausgedrückten Grad der Ungewissheit zu verstärken oder zu nuancieren. Ihre Stellung unterscheidet sich von der der Modalverben: Sie stehen im Allgemeinen am Satzanfang oder zwischen Subjekt und Hauptverb, nie direkt vor einem Modal.
| Adverb | Deutsche Entsprechung | Grad | Beispiel |
|---|---|---|---|
| certainly | sicherlich, zweifellos | Sehr hoch | She will certainly agree. |
| definitely | definitiv, bestimmt | Sehr hoch | He’s definitely at home. |
| undoubtedly | zweifellos, unbestreitbar | Sehr hoch | This is undoubtedly the best option. |
| probably | wahrscheinlich | Hoch | She’ll probably call later. |
| likely | wahrscheinlich, voraussichtlich | Hoch | He’ll most likely be there. |
| perhaps | vielleicht (eher formell) | Mittel | Perhaps she forgot. |
| maybe | vielleicht (eher informell) | Mittel | Maybe they changed their minds. |
| possibly | möglicherweise | Niedrig bis mittel | He could possibly be right. |
| conceivably | denkbarerweise, theoretisch möglich | Niedrig | It could conceivably take years. |
Perhaps und maybe sind in den meisten Fällen austauschbar, mit einem Registerunterschied: perhaps ist formeller und eher schriftsprachlich, maybe ist mündlicher und informeller. Beide stehen vorzugsweise am Satzanfang, wenn sie sich auf den gesamten Satz beziehen, oder zwischen Subjekt und Verb in der Satzmitte.
Wahrscheinlichkeit in der Vergangenheit: Modal + have + Partizip II
Um eine Schlussfolgerung oder Wahrscheinlichkeit über ein vergangenes Ereignis auszudrücken, wird jedes Modal mit have + Partizip II kombiniert. Die Logik der Wahrscheinlichkeitsgrade bleibt identisch, nur der Zeitbezug ändert sich.
| Englisch | Bedeutung | Grad |
|---|---|---|
| She must have missed the train. | Sie muss den Zug verpasst haben. (Quasi-Gewissheit) | Sehr hoch |
| He can’t have said that. | Er kann das nicht gesagt haben. (Unmöglichkeit) | Unmöglichkeit |
| They should have arrived by now. | Sie hätten inzwischen ankommen sollen. (nicht erfüllte Erwartung) | Hoch |
| She may have forgotten. | Sie hat es vielleicht vergessen. (ausgewogene Möglichkeit) | Mittel |
| He might have left already. | Er könnte schon gegangen sein. (geringe Wahrscheinlichkeit) | Niedrig |
| They could have taken the wrong road. | Sie könnten die falsche Straße genommen haben. | Niedrig |
Should have + PP vs must have + PP: Diese beiden Konstruktionen werden manchmal verwechselt. Must have + PP drückt eine Schlussfolgerung darüber aus, was passiert ist (She must have left early = sie ist sicher früh gegangen, das schließe ich daraus). Should have + PP drückt eine nicht erfüllte Erwartung oder einen Vorwurf aus (She should have left early = sie hätte früh gehen sollen, aber sie tat es nicht). Die Bedeutung ist grundlegend verschieden, obwohl sich beide auf die Vergangenheit beziehen.
Übersichtstabelle: Modalverben und Wahrscheinlichkeitsgrade
| Modal | Gegenwart / Zukunft | Vergangenheit | Grad |
|---|---|---|---|
| will | That will be him. | That will have been the problem. | Gewissheit |
| must | She must be tired. | She must have been tired. | Quasi-Gewissheit (Schlussfolgerung) |
| can’t | It can’t be right. | He can’t have done it. | Unmöglichkeit |
| should | It should work. | It should have worked. | Hohe Wahrscheinlichkeit (Prognose) |
| may | She may be late. | She may have been late. | Ausgewogene Wahrscheinlichkeit |
| might | He might come. | He might have come. | Geringe Wahrscheinlichkeit |
| could | It could rain. | It could have rained. | Geringe Wahrscheinlichkeit |
Übungsquiz
Testen Sie Ihr Wissen:
1. Welcher Satz drückt eine Quasi-Gewissheit durch Schlussfolgerung aus?
2. Was bedeutet: „He can’t have stolen it. He was with me all evening.“?
3. Was ist der Unterschied zwischen „must not“ und „can’t“ bei der Wahrscheinlichkeitsaussage?
4. Wie drückt man mit must eine Schlussfolgerung über die Vergangenheit aus?
5. Was ist der Unterschied zwischen „should have left“ und „must have left“?
6. Welches Adverb drückt den geringsten Wahrscheinlichkeitsgrad aus?
