Das Verbot im Englischen ausdrücken: mustn’t, can’t, forbidden to…

Im Englischen gibt es mehrere Möglichkeiten, ein Verbot auszudrücken, jede mit ihrem eigenen Grad an Bestimmtheit und ihrer eigenen Sprachebene. Dieses Merkblatt erläutert die Modalverben und Strukturen, die je nach Kontext verwendet werden, die klassische Falle zwischen Verbot und fehlender Verpflichtung sowie die Formulierungen auf Schildern.

Mustn’t : das strikte und formelle Verbot

Mustn’t (oder must not) ist die negative Form von must. Während must eine Verpflichtung ausdrückt, drückt seine negative Form das genaue Gegenteil aus: das Verbot, mit der ganzen Bestimmtheit des ursprünglichen Modalverbs.

• Employees must not share their passwords. → Die Mitarbeiter dürfen ihre Passwörter nicht weitergeben.
• You mustn’t leave personal documents on your desk overnight. → Du darfst keine persönlichen Dokumente über Nacht auf deinem Schreibtisch lassen.
• Visitors must not enter this area without a badge. → Besucher dürfen diesen Bereich ohne Ausweis nicht betreten.

Wie andere reine Modalverben wird mustn’t nur im Präsens konjugiert.

Can’t / cannot : das übliche Verbot

Can’t drückt ebenfalls ein Verbot aus, aber in einer alltäglicheren und weniger formellen Sprache als mustn’t. Es wird häufig mündlich verwendet, um zu sagen, dass eine Handlung im gegebenen Kontext nicht erlaubt oder nicht möglich ist.

• You can’t use your phone during the meeting. → Du kannst dein Telefon während des Meetings nicht benutzen.
• Employees cannot wear jeans on weekdays. → Die Mitarbeiter dürfen unter der Woche keine Jeans tragen.
• You can’t park here. → Sie können hier nicht parken.

In der Vergangenheit wird aus can’t couldn’t; für andere Zeitformen verwendet man not able to.

Can’t wird auch verwendet, um eine logische oder emotionale Unmöglichkeit auszudrücken, eher als eine formelle Regel: You can’t be serious! (Das kann doch nicht dein Ernst sein!) bezieht sich auf keine Vorschrift, sondern auf den Unglauben des Sprechers.

May not : das höfliche und offizielle Verbot

May not drückt ein Verbot oder die Verweigerung einer Erlaubnis auf höfliche und formelle Weise aus, oft in Vorschriften oder Richtlinien. Es entspricht „nicht berechtigt sein zu“.

• Employees may not leave the office before 5 p.m. without prior approval. → Die Mitarbeiter sind nicht berechtigt, das Büro vor 17 Uhr ohne vorherige Genehmigung zu verlassen.
• Visitors may not take pictures in this facility. → Besucher sind nicht berechtigt, in dieser Einrichtung Fotos zu machen.

Not allowed to / not permitted to : das Verbot in allen Zeitformen

Im Gegensatz zu den reinen Modalverben können diese beiden Wendungen in jeder Zeitform konjugiert werden, was sie außerhalb des Präsens zur Standardwahl macht.

Forbidden to / prohibited from : das gesetzliche und behördliche Verbot

Diese beiden Formulierungen, die ebenfalls mit allen Zeitformen kompatibel sind, bleiben einer sehr formellen Sprachebene vorbehalten: Vorschriften, Gesetzestexte, institutionelle Kontexte. Sie unterstreichen ein striktes Verbot, manchmal mit einer Sanktion verbunden.

• Employees are forbidden to use the company car for personal trips. → Es ist den Mitarbeitern verboten, den Firmenwagen für private Fahrten zu nutzen.
• You are prohibited from drinking alcohol on these premises. → Es ist Ihnen verboten, in diesen Räumlichkeiten Alkohol zu konsumieren.

Beachten Sie den Unterschied im Aufbau: forbidden to + Infinitiv, aber prohibited from + Verb mit -ing.

Should not : die Warnung nahe am Verbot

Shouldn’t ist streng genommen kein Modalverb für ein Verbot: Es drückt einen starken Rat aus, etwas nicht zu tun, der manchmal als indirektes Verbot wahrgenommen wird. Man findet es oft in Sicherheitshinweisen oder Empfehlungen.

• You shouldn’t leave your workstation unlocked. → Du solltest deinen Arbeitsplatz nicht entsperrt lassen.
• You shouldn’t swear in front of your grandma! → Du solltest vor deiner Oma nicht fluchen!

Die Falle: mustn’t vs. don’t have to

Da have to eine Verpflichtung ausdrückt, könnte man annehmen, dass seine negative Form don’t have to ein Verbot ausdrückt, ähnlich wie mustn’t. Das ist ein häufiger Fehler: don’t have to drückt tatsächlich das Fehlen einer Verpflichtung aus, nicht das Verbot.

Im ersten Fall ist das Antworten verboten. Im zweiten Fall bleibt das Antworten möglich, es ist nur nicht notwendig.

Das Verb to ban

Das Verb to ban drückt ein starkes Verbot aus, oft total und dauerhaft, das von einer Autorität (Regierung, Institution, Unternehmen) beschlossen wurde.

• The government banned smoking in public places. → Die Regierung hat das Rauchen an öffentlichen Orten verboten.
• The airline banned electronic devices on certain flights. → Die Fluggesellschaft hat elektronische Geräte auf bestimmten Flügen verboten.

Verbote auf Schildern

Die englischsprachige Beschilderung verwendet kurze und feste Formulierungen, die oft mit No + Verb mit -ing oder No + Nomen gebildet werden, eher als mit einem vollständigen Modalverb.

Welches Modalverb je nach Kontext wählen

Die Wahl hängt nicht nur vom Grad des Verbots ab, sondern auch von der erwarteten Sprachebene.

• Formeller oder beruflicher Kontext (Vorschriften, Sicherheitshinweise, offizielle Dokumente): must, mustn’t, may not. Visitors mustn’t enter the laboratory without permission.
• Alltagsleben, informelles Gespräch: can’t, don’t have to, shouldn’t. You can’t eat in the living room.
• Nuancierte Empfehlung, ohne Autorität: should, shouldn’t, be supposed to. You shouldn’t leave the door open.

Die Verwendung von may not in einem zu vertrauten Gespräch klingt kalt und distanziert: You may not borrow my pen wirkt unter Freunden fehl am Platz, während You can’t borrow my pen right now natürlich bleibt. Umgekehrt schwächt die Verwendung von can’t in einer offiziellen Vorschrift den Ernst der Botschaft ab.

Zusammenfassung: Stärke und Sprachebene jeder Formulierung

Praktische Übung

Überprüfung des Gelernten zum Ausdruck des Verbots: